话说宝玉养过三十三日后，不但身体健壮，连脸上的疤痕都一并消除，依旧回大观园里住着。
以前因是宝玉喜爱漂亮女孩，巴不得都围着他转，贾母也乐得纵他，以致宝玉房里八个大丫头，八个二等丫头，还有其他一些小丫头不计其数。之前宝玉说要减人，贾母还不觉得有什么，现在细细数下来，竟比姐妹们加在一起还多，到底不像话。
贾母便做主，将袭人、晴雯做大丫头，麝月、碧痕、秋纹、绮霞做二等，又留了一些小丫鬟，不多不少。恍惚想起来袭人原是在自己这边领着一等丫鬟的月例，特意把凤姐叫来嘱咐了一番，把袭人裁了过去。这在宝玉院里引出一些动静，原先大丫鬟是一吊钱，二等是五百文，足足少了一半啊，最倒霉的是袭人，从一两银子变成一吊钱，这也差得太多了。
但这是贾母发话，众人也不敢说些什么。
宝玉病的时节，贾芸一直呆在店里经营，他也想进去探望，只是贾母压根就不许人打扰。好容易听说宝玉好了，立马就托了里面的几位姐姐传话，收拾好帐本进去请安。
宝玉正披了件衣服看书，见他来了，连忙招呼人上茶。
贾芸也是准备了一番，打听好宝玉房里的几位姐姐，也认得宝玉屋里的袭人，见她端茶，连忙站起身来，推辞道：“我是个什么人物，哪里敢劳烦姐姐亲自上茶，随便打发个小丫头就好了。”
宝玉道：“你只管坐着吧，她也原不过是个丫鬟。”又打发袭人下去。
贾芸笑道：“虽说如此，叔叔房里的丫鬟，我怎么敢放肆呢。”一面说，一面坐下吃茶。
宝玉道：“你这回来是做什么，可是铺子里出了什么事。”
贾芸连忙拿出账目给宝玉看，道：“托叔叔的福，侄儿做了这几天掌柜，今儿才听说叔叔好些了，就想把这些拿给您看看。”
宝玉翻了几张，见上面账目条理清楚，数目什么也都对的上，很是满意，道：“你这掌柜当得越来越像模样了，想要什么赏？”
贾芸不好意思笑了笑，道：“都是宝叔抬举，侄儿哪敢要什么赏。”
宝玉笑了笑，道：“你就说嘛。”
贾芸想了想，道：“二叔如果真要赏我，不如就把那铺子改了吧。”
宝玉听了这话，来了兴致，道：“哦？为何。”
贾芸道：“二叔您看，那铺子左右两边都是卖绫罗绸缎的，大家在一处做一样的生意，难免要比来比去，不如换了，咱们卖别的。”
宝玉也觉得有道理，心下略略思索一番，有了主意，也想听听贾芸的想法，问道：“那你想开什么铺子？”
贾芸笑道：“那条街上全是卖首饰衣服的，来的也多是些太太小姐，若卖别的，想来也没什么生意。还是卖些女儿家的东西，比如胭脂水粉，配好的香袋，团扇，扇坠儿，越精致越好。”
宝玉拍掌笑道：“好，好!你可有具体想法？”
贾芸听他的语气，知道宝玉欢喜，道：“京里这边别的不论，单说府里，每个月光姑娘们的胭脂费用就有几十两。这里头定是有赚头的。侄儿想着先去江南那边进点货，探探那边行情再说。”
宝玉笑道：“你这一去一来，只怕连大年初一都要在外面。我有个朋友正在江南办事，正好叫他带点东西。说起胭脂膏子，总往江南进货也不好，等我好一会了，咱们出去看看，哪家的原料好，买回来自己做。”
贾芸摊手道：“可是咱们没有方子，外面的都是大男人，哪里会做这种精细活。”
宝玉道：“这你就不管了，我去找去。”
两人又闲话几句，贾芸见宝玉懒懒的，便告辞了。
小红原是在外面伺候，她爹妈都是府里的管事，这才留了下来。宝玉平日规矩最是严谨，她也找不到露脸的机会，今日见了一个俊俏公子，便留了点心，晚上找到送人出去的佳蕙，才知道这是本家的爷们，叫贾芸的。小红心里就有了点想头，这些都是后话。
宝玉虽然好了，但贾母还是不许他出去，宝玉无聊至极，索性先把胭脂方子写了出来，放在书案上，拿本诗集遮住，胡乱睡了过去。
袭人守在外头，丫鬟们或做针线，或翻花绳。黛玉宝钗来了，袭人连忙招呼她俩进来，黛玉瞧见宝玉午睡，转过身，对宝钗打手势，摇了摇头。
两人走了出去，到了外头，瞧见了书案上的方子，黛玉拿起来瞧了瞧，便给宝钗看。
袭人笑道：“这是他早起时写的，我又不识字，也不知道他写了什么。”
宝钗掩嘴笑道：“想不到宝兄弟也有淘气的时候，谁能想到他弄这个。”
袭人听得云里雾里。
黛玉笑着解释道：“这是胭脂方子。”
袭人叹了口气，道：“姑娘们不知道，他小时候淘气多了，那年不就是因为淘换这玩意儿，被老爷打了一顿吗。平日也劝了他不少了。原以为听进去了，没想到现在又开始了。”
黛玉笑道：“你也别恼，说不准他是有用呢。”
袭人道：“有什么用，无非就是做出来到别人跟前奉殷勤，唉，凭人怎么劝，都是耳旁风。”
宝钗听了这话不像，拉着黛玉借口有事便走了。黛玉心里不快，就说要回去。
宝钗心里在想袭人说的话，暗忖道：“素日果然小瞧了这丫头。”
这些事宝玉都不知道，接近年关，贾母终于松了口。
宝玉先去了高渊府上，将在病中修养时做的功课拿给先生看。
高渊看着眼前一杳纸，一张一张细细的看，一句一句批改，把宝玉叫到身旁讲着，从破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股着手。
宝玉一向在诗词上面颇有灵性，见高先生讲的大多他都没听过，于是更加认真，时不时还提出一些小问题。
一口气讲完，才发现日落西山，太阳早就下去了。高渊心里高兴，扯下腰间的玉佩给了宝玉，道：“你也辛苦了，方才跟你讲的都听懂了？回去之后好好琢磨琢磨，要勤加练习。”
宝玉弯腰拱手道：“是。”
高渊又道：“眼看就要过年，就不用来了，在家找一些史书出来读一读，过完年，我是要考的。”
宝玉一连答应了下来。
这时候高太太推门进来了，笑道：“哎呀，这么晚了，快别教了。宝玉，肚子饿了吧？来，饭都已经上齐了，一起去吃饭吧。”
宝玉笑道：“师母留饭，本不该辞的，只是这么久没回，家里老太太该着急了。”