乡试放榜后,中举之人的名单逐陆陆续续到各州县，等沈砚北三人从青州回来，东江县百姓也都知晓了原沈家村的沈秀才?夺得了本次乡试清河郡的解元。
收到消息的沈家村人都沸腾了！尤其村长沈德忠笑得?见牙不见眼,脸上的褶子都多了好几道。
是日，沈砚北三人坐着马车刚回到沈家村村口的时候,蹲在村口大榕树下的孩子们一瞧，立马边跑边兴奋地大喊：“举人老爷回来！”“举人老爷回来了！！”
“快放！”沈德忠指挥村里的年轻小伙子把窜挂在村头的鞭炮点燃,即时响起喜庆热闹的炮竹声，震耳欲聋。
“举人老爷！”闻声而来的村人们夹道欢迎,欢呼声一片。
这阵仗弄得?沈砚北哭笑不得?,拉着顾长封直接朝沈德忠走去。跟在两人身后的周煜还没受过村人们这样的热情,笑得?像个傻子。
“砚北啊！你?可真是给我?们沈家村大大的长脸了啊！”沈德忠眉开眼笑。他们沈家村竟出来个解元,隔壁李家村那锒铛入狱的举人李逸当初乡试的排名可是在副榜上的！
如?今他们沈家村家家户户都有余粮，还能不时吃上肉，大伙小日子过?得?滋润，眼下沈砚北又一举拿下解元，至此，沈家村被李家村骑在头上的多年阴霾尽数退散。沈家村人个个腰杆挺得笔直！
“侥幸而已。”沈砚北无奈地笑道。这中了解元,就类似中考考上省重点中学，可具体如?何,还得?看高考呢！
看他神?色如常，一点儿也没骄傲自满，沈德忠心里更是欢喜，拍拍他肩膀不再说什么。沈有财却是挤出来,脸上堆笑：“举人老爷哎，您这么厉害，可否指点指点我家成文？”
“我?家成文刻苦好学,就只差一位名师指点了！”
沈德忠没好气地道：“砚北舟车劳顿，你?等人歇好了再说。”他也乐得?村里能有人多读书多出人头地，可有些人实在是烂泥扶不上墙！
村里的年轻人笑道：“要是有财叔你家成文能把吃的劲用在读书上，说不得?你?家也能出个秀才?老爷！”
沈有财面色一红，恼怒道：“去去去！瞎说啥！”
没理会?沈有财，沈德忠让沈砚北回家好好休息，下午去找他商量摆酒席的事。这夺得解元可是大喜事，得?好好庆贺庆贺。
沈砚北没意见，考中举人后，他算是彻底跳出了农民阶层，一脚迈进了士的行?列。大齐对举人奖励丰厚，免赋税徭役，还能领粮食！
这次宴席请全村人，村里人全都自动自发来帮忙，锅碗瓢盆、桌椅板凳各家凑了些便齐活了。
鸡鸭鱼肉蔬菜米粮，家里不够，沈砚北直接找村人买，再向邻村买头大肥猪现宰杀，这一顿宴席就有着落了。
听闻沈砚北回来了的其他村村人都跑来看热闹，一看就看到沈家村人热火朝天地在准备宴席，个个都羡慕得?不得?了。
这沈家村怎的就那么走运？怎么他们村就没有这样的贵人？带领大伙致富就算了，还成了村人的靠山！
开席时，作为主角的沈砚北端起酒碗，笑对众人：“多谢诸位嫂子兄弟筹备这顿饭，也多谢乡亲们赏脸来赴宴！薄酒淡菜，请诸位不要客气！”说完，先?干为敬。
“好！”场中一阵欢呼。看沈砚北成了举人老爷依旧如以往般和气，不少村人都大着胆子上前敬酒，沈砚北都一一受了。
坐在他身旁的顾长封看他来者不拒，眉峰微蹙。
沈砚北酒量并不是太好，喝多了会?醉。醉了倒也没什么，他带他回去便是。只是醉了身体会?不舒服。
夹了些肉菜放在沈砚北碗里，顾长封黑眸直视他：“不要喝太多酒，先?吃饭。”
“好啊。”沈砚北看了眼那被挤得满满当当的碗，从善如?流地拿起筷子。
见状，村人们也不好再来敬酒，而是各自招呼道：“吃菜！吃菜！”
要说眼下最引人注目的，其实不是沈砚北，而是顾长封。
顾长封变了，村人们在看到他的第一眼就能感觉到。虽然模样还是和从前一般无二?，只是身上那种无形的气质变了，尤其是眼神。
之前的他不善言辞会?因人事而感到拘束，可眼下坐在沈砚北身旁被众人围绕的他，刚毅的眉眼间一派淡然，像一柄未出鞘的华贵重剑，内敛厚重，虽锋芒不露，却无人敢轻视。
沈砚北这么听夫郎的话，大伙看在眼里也不敢打趣，只有一姿容秀丽的女子酸溜溜地道：“今儿是沈晏哥哥的大喜日子，多喝两杯又怎样？需要这般指手画脚！”
和她坐同一桌的村人只是喝酒吃菜并不搭话。倒是一个高颧骨的妇人用手推了推她，瞪着她小声催促道：“快去啊！”
女子面露迟疑，抬头看着温文尔雅，在一众粗俗鄙陋的村人中如?同鹤立鸡群的沈砚北，想想若是能站在他身旁收获众人赞美是何等风光，咬咬唇定了定心神?便端着酒杯起身。
“沈晏哥哥，我?敬你一杯！祝你?来年金榜题名！”
许久未曾听到的声音陡然在耳边响起，正在吃饭的沈砚北一愣，一转头便对上女子俏丽的眉眼。
女子眼神脉脉，看他的目光热切。
顾长封眸色微沉。女子不是别人，正是他曾经严肃警告过?不要再接近沈砚北的林婉茹。
早在林婉茹动身去主桌敬酒的时候，村人们便盯着这边看。瞧顾长封眉头紧拧，不由为林婉茹捏了把汗，谁知沈砚北竟怔怔地看着林婉茹。
村人们内心震惊了。
这是旧情复燃了？可沈砚北一说话就让他们知道，他们想太多了！
“原来是林姑娘啊！”沈砚北恍然大悟，随后疑惑道，“你?怎么还在村里？”
林婉茹脸上的笑容顿时僵住。
你?怎么还在村里？
你?怎么还没嫁人？
你?怎么还没嫁出去？
……
林婉茹拿着酒杯的手用力收紧，脸色发白。
沈砚北面无表情地道：“承你吉言了。也祝你?早日找个如?意郎君，不用再蹉跎岁月！”说完轻轻抿了一口便把酒杯放下，转头给顾长封夹了块白切鸡：“咱家养的竹林鸡就是好吃，媳妇你?尝尝看！”
村人们也听明白沈砚北话里的意思了，再看林婉茹的眼神皆微妙起来。
林婉茹占着自己貌美，总是挑三拣四，媒婆给她介绍的她都不满意。之前沈晏对她好，可她嫌弃沈家落魄贫困，一边吊着沈晏一边和别人亲近。后来搭上李家村的举人李逸，想当个举人夫人，于是不顾两村恩怨，和李逸偷偷来往还给他带消息。结果李逸倒了，沈晏又立起来，人病好了头脑灵活不少，还赚了大钱，她又想靠过?去，可沈晏被她伤透了心，严词拒绝。
如?今沈晏一举拿下解元，她又心动，又想贴过?去，还当着人夫郎的面献媚，真真是厚颜无耻！
被众人鄙夷的目光打量，林婉茹血色尽褪，惨白着脸把酒喝了，再也无颜呆下去。
“哎哎！你?跑啥呢！真是没用的东西！”妇人恨其不争地骂道，不惧他人目光直接朝沈砚北走去。