当沈绒回到居所时?,大厅里有一整个专业团队等候着她。
霍家派来的团队，包括美容师、化妆师、美发师、服装造型师等，专为沈绒一人服务。
总领这些人的是幸子。
这次幸子不再身着和?服。麻料衬衣和?米色阔腿裤,浅口?细跟鞋,乌发盘起,整个人显得优雅而干练,唯一不变的是那?种?冷清气质。
沈绒进门时?,其他人都一齐向她鞠躬行礼。唯有幸子微微颔首致意?,脸上没?有笑意?,语气不卑不亢：“明天?的宴会，少?爷派我来协助您做好准备。”
沈绒并不在乎身份地位以及与之相伴而生的虚礼,但她能感觉到对方的态度。她看着幸子,平静地陈述事实?：“你不喜欢我。”
幸子淡淡道：“是的，或许其他人对您趋之若鹜，但我不喜欢您。”
沈绒毫不意?外地点头：“我理解。”
对方是苏荟的养女,对于被指控谋害苏荟的罪人，自?然不会有什么好感。
幸子话音一转：“不过，既然这次的任务是为您服务,我会尽职尽责。”
不待沈绒回应,她便示意?助手开始第一个环节。
“这些礼服都是根据您的体型定制，适合明天?的宴会。”
随着话音，几座移动?衣架被推进门来。
每座衣架宽度三四米，挂满了一长排当季礼服，按色系分类,层次分明，宛如?等待选秀的宫女。
“请您挑选。”幸子道。
沈绒熟悉流程，明白这种?让她直接选择成衣的做法已精简到不能再简。估计幸子知道她不愿浪费太多时?间,于是直接压缩了程序。
她在衣架前走了一圈，指尖划过一种?种?高级礼服面料，目光轻飘飘地扫了扫，便像小时?候玩点兵点将?的游戏似的，随意?挑出几套最简洁低调的小礼服。
不可否认，幸子的工作成果的确不错。每套礼服都很符合沈绒的审美，并同时?满足她对舒适度的要求，虽然这是很多女士不那?么在意?的方面。
其中有些礼服甚至出乎意?料地好看，足够令人惊艳。但沈绒不想打扮得那?么引人注意?，首先排除了那?些袒肩、露背或者拖尾的大礼服款式。
“就这些吧。”她不打算再挑。
幸子微微蹙眉，似不赞同她的敷衍态度：“您不用再考虑一下？”
“不必麻烦。”
对方耐下性子建议：“其中最重要的两三套，建议您试穿一下，细节处可能要做微调。如?果您实?在无意?试穿，至少?先看看人形模特展示的上身效果，再做定夺不迟。”
“谢谢，不过不用了。”
沈绒不是故意?与幸子对着干，只?是懒得为了几套衣服折腾自?己。
幸子退到一边，不再言语，看上去对某人已不抱希望。
几套礼服确定了，接下来的环节包括选择鞋子、手袋、发型、妆容、首饰等。
沈绒对参与其中缺乏兴趣，大概是考虑到了这一点，发型师与化妆师都预先做好了许多设计图、拍摄了真人妆面照片，直接从?平板里调出适合搭配刚才那?几套礼服的，供沈绒挑选。
她直接选择看上去最简单的。至于现场试妆、试发型，自?然逃不掉被省略的命运。
没?几分钟，流程便走过了大半。接下来是首饰。
首饰与礼服一样是实?物展示。一套又一套精美的首饰被呈现于沈绒面前，在铺着黑色天?鹅绒的托盘上熠熠生辉。
但这一次，她并未立刻做出决定。当她的目光落在其中一套首饰上时?，陷入短暂的失神。
这是她母亲沈宛的遗物。
整套首饰中，最引人注目的是项链。
整条项链宛如?一挂璀璨星河，镶嵌着大大小小的无瑕钻石，最大的一颗有三百克拉。配合同样镶钻的手链与耳坠，在灯光下晶彩流动?，美得惊心动?魄。
她还记得，这套首饰名为“星河流光”，lavoteétoilée。
对于普通人而言，仅看钻石价值，这就是天?价的宝物。但对于昔日的霍家女主人沈宛来说，这样的首饰不算多么稀罕。
母亲生前到底有多少?首饰，沈绒没?有概念。她之所以对这套“星河流光”的印象很深，是因为它与众不同的来历，曾两次在上流社会圈子里引发流言蜚语。
第一次，是在沈宛与霍白的婚礼上。这套首饰作为结婚贺礼出现，来自?沈宛的一位神秘爱慕者。
根据这份礼物附带的一份简介，这套首饰的所有主要钻石都来自?一颗罕见的巨大钻石原石，近三千克拉。它在非洲南部被开采发现的日期，正好是沈宛的生日。
可以想见，在霍家家主的婚礼上，这样一份来自?新娘爱慕者的深情宣言，会引发人们怎样的桃色遐想与流言。
第二次，是在沈绒年幼时?，霍家举行的一次酒会上。在沈绒的记忆里，沈宛总是郁郁寡欢，鲜少?出现在公?开场合。但那?场酒会，她罕见地盛装出席，佩戴着这套首饰。当时?她还搂着女儿，让摄影师为她们合影留念，令沈绒印象深刻。
后来沈绒听?说了这套首饰的特殊来历，她不明白，母亲为何故意?佩戴这套首饰，成为好事者嚼舌根的八卦素材。
直到沈宛去世，沈绒读了遗书，才明白当年沈宛与霍白早就貌合神离，夫妻关系降至冰点。或许是由于对丈夫出轨的怨恨，沈宛才高调地利用首饰进行报复。
后来，这套首饰与沈宛的其他遗物一样，被封存在地下储藏库中。沈绒没?想到会以这样的方式再次见到它。
见沈绒的目光长久停驻，造型师轻声询问：“您喜欢这套首饰？”
沈绒这才收回视线，却没?有立刻回答。
她转向谭信：“母亲的遗物怎么会在这里？”
谭信解释：“根据先夫人的遗嘱，所有遗物都由您继承。现在这些首饰都属于您的收藏，归入您的私库。”
原来如?此，沈绒有了猜想：造型师并不知晓这套首饰的来历，只?是去霍家大小姐的私库里挑选合适的首饰，恰好挑出了这套。
真是个奇妙的巧合。
“嗯，我选这套。”
她伸出手，拿起沉甸甸的项链。入手是钻石/冰凉的触感。
这是母亲留下的，她很乐意?再戴一次。或许还能为圈内的好事者提供更多流言素材，给霍家人小小地添点堵。
“好的，您需要现在试戴吗？”造型师随时?准备提供服务。
沈绒静默须臾。
即使是首饰上最小的一颗钻石，普通人也买不起。
但霍家有太多珠宝收藏，连主人都早已遗忘了它们的存在，偶尔心血来潮地翻看厚厚的收藏图册时?只?觉陌生。
“不用试了，就这样吧。”她放下首饰，走到沙发前坐下，抱起双臂，“剩下还没?选的，麻烦你们帮我决定。”
待一切尘埃落定，其他人迅速离开，室内终于恢复往日的宁静。
窗外天?空湛蓝，好似发生了什么，又仿佛一切都尚未发生。
刚才沈绒为宴会做准备时?，朱莎为了防止女儿添乱，一直让女孩待在卧室里。此刻女孩重获自?由，像刚出笼的小鸟似的，开心地冲进起居室。
女孩忽然发现了放在桌上尚未收起的那?套“星河流光”。
“哇，好漂亮！”她凑近了细瞧，欲伸手触摸。
朱莎赶忙阻止：“别碰。”
女孩听?话地缩回手。
沈绒不在意?：“无妨，蓓蓓喜欢的话可以先拿去玩。”
朱莎当然不敢把这么贵重的首饰交给女儿做玩具。
女孩睁大眼睛看着那?些亮晶晶的钻石，认真道：“这很像魔法公?主的项链。我们班一个女生也有一条，要小一点，但很像。”
《魔法公?主》是一部热播的动?画片，有周边玩具发售。其中一款满是塑料水钻的项链，成了很多小女孩的最爱。
在天?真的孩子眼中，昂贵的天?然钻石虽然好看，却与廉价的塑料水钻没?什么区别。
朱莎想纠正女儿的错误认知，沈绒却点头：“是的，它们都差不多，本质是一样的：除了戴着好看，没?什么用处。”
女孩拍手道：“其实?我不太喜欢魔法公?主，我喜欢梅莉达。公?主可以做神箭手。”
前些天?，沈绒陪她看了另一部动?画《勇敢传说》。女孩特别喜欢片中的公?主梅莉达。梅莉达不漂亮，却勇敢善良，向往自?由独立，是一名出色的弓箭手。
沈绒摸摸女孩的发顶：“没?错，一套弓箭比首饰有用得多。”
她希望将?来的所有女孩，都不会像她的母亲那?样，被华丽冰冷的珠宝首饰组成的牢笼束缚一生。
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翌日早晨，私家车把沈绒送到霍家在J市的私人机场。
这次是一架超大型的空客飞机，拥有宽阔的空间，飞行平稳舒适。对于不习惯气流颠簸的沈绒来说，是个福音。
如?果苏嘉明不在飞机上，那?就更好了。她想。
但刚登上舷梯进入机舱，这个希望就破灭了，因为机内环境太有苏嘉明的个人风格。
只?有他这种?冷冰冰的家伙，才会把休闲区弄得像一间会议室。黑白灰的色调概括一切，连个吧台都没?有，顶灯的光冷冷清清，宛如?医院里的手术室。
于是毫不意?外地，再往里走，就与他打了个照面。
他坐在靠窗的沙发上，戴着蓝牙耳机，面前是嵌墙式的大屏幕，似在进行视频会议。
下意?识地，沈绒朝屏幕投去一瞥，看到几个不同的小窗口?里有不同肤色的人，正向苏嘉明汇报什么。
她听?不见声音，只?瞥见屏幕上共享的一份文件，密密麻麻都是她看不懂的外文。在这宛如?天?书的信息中，夹杂的两个汉字就格外醒目——
下生。
这两字都是最简单最基础的汉字，但合起来是什么意?思？她茫然。
还没?来得及细看，下一秒屏幕就黑掉。苏嘉明按遥控，切断了通信。
她挑眉：“你在做什么见不得人的事，怕我看到？”
他淡淡扫了她一眼，然后便一言不发地拿起平板，通过小屏幕继续会议，仿佛不愿与她多说一句。
幸子走了过来，为他面前的透明玻璃杯续水。
续完水，她转向沈绒：“霍小姐，请跟我来。”
当沈绒跟着对方走进更衣室时?，听?到身后隐约传来苏嘉明吩咐下属的声音：“三小时?后，文件发来。”
从?这里到目的地，飞行时?间两个多小时?。三小时?后，应该是下了飞机的行车途中。可见他这一路上都要继续办公?。
时?间表安排严谨，宛如?一套精密的齿轮系统，不因任何事情停止运行。这是他一贯的风格。
勤奋工作被视为普通打工人的“福报”和?美德，却并不适用于霍家这个阶层。霍家分布在世界各地的势力太庞大，宛如?一个自?成体系的生态系统，不断自?发地流动?循环，才能延续数百年，依然生生不息。
事实?上，即使霍家的掌权者是一头猪，整个家族也能凭着惯性运行下去，至少?在她有生之年没?有崩溃之虞，除非有强大的外力干预……但还有什么外力能影响霍家呢？她难以想象。
所以，如?果只?想维持现状，根本无需如?此分秒必争的工作。难道苏嘉明还有更大的野心，想吞并周家与乔家？
念及于此，她自?嘲这个脑洞未免太大。除非苏嘉明疯了，才会妄想根本不可能实?现的目标。
当她换好礼服从?更衣室出来时?，飞机已进入巡航状态，在三万英尺的高空平稳飞行。
舷窗外是一望无际的云海，寂静中只?余嗡然轻鸣的白噪音。
她进入化妆间，先做发型，再化妆。
发型师来自?Y国，擅长自?然简约的风格。他为霍家服务多年，以前沈绒的发型也常常由他负责。
数年未见，他依然开朗健谈，一见沈绒就露出灿烂笑容。
不过，在细看沈绒的一头长发时?，连他都忍不住在心中低叹“我的上帝”。她的发质大不如?前，参考他的标准应该属于糟糕极了。
但对沈绒而言，这很正常，普通人哪有那?么多精力和?财力去护养三千烦恼丝。
若非时?间不足，发型师定会为她的头发做一次全面的深度护理，至少?也要临场抢救。现在只?能根据她的要求，简单做个发型。
他拿着小剪刀鼓捣着沈绒的头发，而她坐在镜前，手机连上WiFi，打开搜索引擎主页，输入“下生”两字。
检索结果不少?，但看上去没?什么能与苏嘉明扯上关系。
不过她学到了一点冷知识。排名第一的搜索结果是介绍“下生”的百科词条，她浏览完才知道，原来这是一种?宗教?信仰。
根据一些佛经?的记载，在未来，弥勒佛终将?降临人间，改变这个充满罪恶与苦难的世界，让所有人过上幸福的生活，受度解脱。这就是所谓的“下生”信仰。
但这与苏嘉明没?什么关联，他大概是世界上最不可能有宗教?信仰的人之一。要说起来，她倒是希望他赶紧剃度出家，别和?她订婚。
检索无果，她关掉搜索引擎页面，放弃了对他那?份文件的打探。
终于，发型做好，妆也完成。
水晶镜前，十几束射灯光线从?各个角度打在肌肤上，呈现最细致入微的观察效果。
只?见镜中透薄的底妆几乎毫无粉感，与肌肤完美贴合，但又确实?与素颜有很大区别。这种?不显脂粉痕迹的妆容，其实?比浓妆的工序更多。
眼睑上刷出的浅淡的珠光杏色，若有似无。唇上一抹樱桃红，似不经?意?间透出。
越是看似简单，就越是讲究技术。比起沈绒平日里出门前五分钟搞定的妆，高阶太多。
这样的妆，这样的发型，再加上那?套名为“星河流光”的钻石首饰，她在镜中的人身上看到了年轻时?的母亲。
她与沈宛的容貌足有七八分相像，却与霍白不怎么肖似。
小时?候她为此遗憾，因为霍白的颜值很高。如?今她却庆幸自?己不会在镜子里看到霍家人的痕迹。
空中旅程结束，飞机降落。当她沿着舷梯下飞机时?，才再次见到苏嘉明。
他换上了正装。西服熨帖，衣料的每一寸肌理都在他身上呈现得体。马甲与衬衣扣得严丝合缝，折叠后的方巾半掩在口?袋里。
方巾的颜色与她身上的礼服一致，是带点灰调的雾霾蓝。估计他的造型师参考了她的选择，却出乎意?料地与他契合。
她没?与他说话，他也不开口?。
这里纬度较高，且远离市区，刚下飞机她就感到一阵凉意?。虽然在礼服外裹了一条厚披肩，她仍在扑面而来的风中微微瑟缩。
幸而车就在停机坪上，离飞机很近。一上车就暖和?了许多，她取下披肩。
而苏嘉明上车后做的第一件事，就是面无表情地示意?司机打高空调温度。
她有点讽刺地想，原来他这样的冰块也会觉得冷。
轿车启动?，隔音挡板缓缓升起，隔开了前座的司机与后面的两名乘客。
加长车型，后排的宽大座椅宛如?真皮沙发。密闭的空间里，沈绒与苏嘉明相对而坐。除了空调发出细小气流声，唯余寂静。
她从?麂皮晚宴包里取出手机和?耳机，耳机插入接口?。戴上耳机，调出预存的歌单，循环播放。
这是她以前在某个地摊上买的杂牌耳机，很便宜，音质不佳，但听?久了早已习惯。
车上安装了平板电脑支架，自?动?调节到合适的高度和?角度，方便苏嘉明使用。他似乎完全无视了她的存在，继续工作。
她看了一眼屏幕，只?见一行行黑底绿字的代码迅速闪过，跃动?着莹莹浅光。流窜的数据忽而组成一串字符，又忽而消失。
既然看不懂，她很快就失去了兴趣，移开视线，望向车窗外。
天?气微阴，连绵起伏的青色山峦与灰蒙蒙的天?空相接。
耳机里歌声流淌，是一首老歌，缓缓低吟浅唱：“来拥抱着我，形成漩涡，卷起那?热吻背后万尺风波……来拥抱着我，从?我脚尖亲我，灵魂逐寸向着洪水跌堕……”
她放低椅背，调整出更舒服的坐姿。身下的宽大座椅可以调节温度，她上车前就开始加热。车上有摄像头和?雷达扫描，能根据路况自?动?调节空气悬挂的软硬，让车在颠簸的路面上也能平稳行驶，只?有微乎其微的震感。
座椅的微弱震感加上融融暖意?，舒适得令人昏昏欲睡，像婴儿床的摇摆一样颇具催眠效果。
望着窗外飞快后退的景色，她整个人窝在座椅里，眼皮渐渐沉重。
大概是由于昨夜睡眠不足，迷迷糊糊中她竟睡着了。头歪向一侧时?，一枚耳机滑落，歌声还在循环播放。
又过了几分钟，苏嘉明关掉面前的液晶触屏，目光转向沉睡中的人。
“姐姐。”他轻轻唤了一声。
没?有回应。
他把她的椅背又调低了些，让她能睡得更舒适。
然后，他就这样静静看着她，目光流连在她脸上，近在咫尺的睫毛微微颤动?。
窗外投入的天?光映在他的脸上，没?什么表情，却也削弱了那?种?迫人的冷冽气质，甚至称得上平和?。
如?此静默良久，他伸出手，指尖轻轻掠过她的面颊。
她在睡梦中感到一点沁凉，如?雨滴溅落在肌肤上。
唯有这种?时?刻，她才不会对他流露厌恶排斥的情绪，仿佛他是某种?肮脏的东西。
他当然知道她讨厌他，从?很久以前开始。
或许连她自?己都忘了，但他记得清楚：当年沈宛去世后，她不仅因此怨恨霍白和?苏荟，还连带着开始疏远他，只?因为他也姓苏，是苏荟的亲人。
他太了解她。她的感情就像夏日的阵雨，来得容易，去得也容易，因为她最重视的永远是她自?己，不会为了任何人而放弃自?我原则。
小时?候她喜欢他，类似于垂怜一只?温驯的小猫小狗。但后来她长大了，不可避免地对童年玩具失去兴趣，对他这种?乖巧小玩意?的注意?力也逐渐转移。沈宛的去世更是给了她一记助推，让她找到了疏远他的正当理由。
所以，即使苏荟不曾跌下楼梯，即使沈绒一直留在霍家，他与她也只?会渐行渐远。
睡梦中，她微蜷着的右手垂落在座椅上，指尖动?了动?。
他轻轻握住她的手，指尖在她的手心蹭了一下，像小时?候那?样。
“姐姐。”
他又低低地唤了一声。
以前他总是这样叫她。幼年时?的声音软软糯糯，少?年时?的声音清如?冰玉，而现在的嗓音是成年男子才有的低沉。
沉睡中的人没?有回应。
耳机里的歌声仍在继续：“来拥抱着我，形成漩涡，卷起那?热吻背后万尺风波……来拥抱着我，从?我脚尖亲我，灵魂逐寸向着洪水跌堕……”
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沈绒醒来时?，迷糊地揉了揉眼睛，一时?不知自?己身在何处。
车顶是黑色，四周到处都被菱格纹绗缝的真皮覆盖，亚光的桃木层板和?镀铬装饰呈现出清冷简洁的内饰风格。
不是任何一个她所熟悉的地方。
看向车窗外，她立即清醒过来，意?识到车已经?抵达目的地，苏嘉明下了车，但没?人叫醒她。赶紧从?座椅上坐起，把耳机和?手机塞回晚宴包，抚了抚礼服上的褶皱，抓了下头发，匆匆裹上披肩。
身着制服的侍者弯腰为她拉开车门，迎她下车。
“谢谢。”她礼貌道。
离开车厢，她这才有空环顾四周环境。
此处远离市区，森林古老静谧，湖水清冽得仿佛根本没?有水的存在。
这里的风景胜过那?些热门网红景点，游客却无缘来此一睹，因为方圆几十里都是周家的私人领地，非请勿入。
沈绒下车的地点就在湖畔，不远处就是周家的观景楼。周围大簇大簇的野茉莉盛开得正好，空气中都是清甜的香气。
苏嘉明就站在前方，不知已下车等了多久，但足以吸引附近不少?宾客的视线。
她不明白，为何不叫醒她。只?能在众目睽睽之下快步上前，与他汇合。
他依旧沉默。他不解释，她也不问，两人一道沿着地毯进入正门。
别的宾客入场时?，女宾或许会挽着男宾的手臂。但沈绒与他拉开一臂之距，还略略先他一步，任由来自?四面八方的目光扫视过来。他也没?有任何要与她肢体接触的意?思。于是旁观者难以判断他俩到底是不是一同前来。
进门之后，室内暄暖如?春，恒温系统常年保持在二十摄氏度左右，最为舒适。侍者迎上前，接过他们脱下的外套和?披肩，收入储衣室挂起。