当景玫出现在旋转大厅时,立刻吸引了许多?男士的视线。
她?的出现就?像一道亮光，破开了宴会厅里浑浊迷离的酒气?。
一袭明红的鱼尾裙，呼应着雪白颈项间的鸽血红宝石项链。这般明艳的色彩,普通人很难压得?住,配合她?秾丽的容貌则相得?益彰。
圈子里谁不知道,景家的两朵姐妹花,姐姐景棠胜在才?华气?质,妹妹景玫则美艳动人。
如此美人,足以令不少男宾心旌荡漾。
但她?一眼就?在众多?宾客中望见了苏嘉明,也没?有忽略环绕在他周围的盛装打扮的女宾。她?们眼底蕴藏着相似的光芒，都是?对强者的仰慕。
这更激起了景玫的好胜心。
他与其他所有男人都不同,越遥不可及,越具有致命的吸引力。
她?知他不喜热闹场合，平日里很少出席这类宴会。机会难得?，怎能错过。她?深吸一口气?,露出无懈可击的完美笑意，朝他姗姗走去?。
三英寸的细高跟衬着纤细的脚踝，一步又一步,穿过人群,节奏宛如她?剧烈的心跳。
各式各样?的目光向她?汇聚，私语声宛如海上涌起的暗潮。
除了那些被她?迷住的男人，很多?人嘲笑她?自不量力，竟妄想接近苏嘉明。人们刚刚见证了另一名美貌女宾的失败尝试，几乎无人看好她?。
终于,她?来到?他面前，笑意宛若春风，语声娇柔似羽毛刷在心尖：“苏公子……”
预先?备好的台词尚未出口,他淡淡看了她?一眼。只一眼，便看得?她?心底发寒，也发虚，仿佛自己的内心盘算被他一览无余。
怎么办，该说什?么？她?有点慌了。鬼使神差的，想起刚才?在试衣间外遇到?的沈绒。
“刚才?在更衣室外，我遇见霍小姐，与她?聊了一会儿……”话刚起头，她?就?觉得?自己昏了头，这有什?么好提的？
但谁都没?想到?，他竟回应了她?的话题：“聊什?么？”
淡淡三个字，却足以令她?喜出望外。
她?微微仰头，耳坠在脸腮上微微晃打着，更添一份妩媚。
他身形高大，从她?的角度能看到?他流畅的下颌线条，肌肤冷白，唇色偏淡，有种不食人间烟火的清贵感。
她?留意着他的脸色，小心翼翼道：“我感觉，霍小姐似乎对这场宴会兴致不高？”
“她?刚分手不久，大概心情?不佳。”
为何分手？景玫暗自推测原因：沈绒回归霍家，当然不能再与平民男友厮混在一起。
于是?她?斟酌道：“天涯何处无芳草，既然分手，就?是?无缘。优秀的单身男士很多?，霍小姐应该很快就?能遇见有缘人。”
“是?啊，有缘人。”
他冷淡的语气?里似乎多?了一丝不明的意味，令她?琢磨不透。
之后?围绕着沈绒，两人又短暂地交谈了几句，他才?告辞离开。
竟能与他搭上话，这是?从未有过的情?况，景玫快要按捺不住激动的心情?。环顾四周，毫不意外地捕捉到?一些女宾羡慕嫉妒的目光。她?笑了笑，心中膨胀出一丝甜蜜的自得?。
他待她?与众不同，这是?个极好的开端。
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沈绒返回旋转大厅时，现场演奏的音乐变成了舒曼的《梦幻曲》。
钢琴声轻曼如水，头顶天幕缓缓打开，天光把?整座水晶宫似的大厅照得?空灵，宛如幻境。
大厅中央，一束光柱投落，连空气?都格外纯净，营造出天鹅绒包裹珍珠的宁静温柔。
这样?的氛围中，生日宴的女主角出现在那束光里。
软缎旗袍，竹叶领，凤尾扣。
与景玫的妩媚明艳不同，景棠是?那种传统的古典美人，风格素雅。通身首饰，唯有一对水滴状的翡翠耳坠。那翡翠水头极好，光线打过来，将她?耳根下的肌肤都映出淡淡碧色。
她?微微一笑，仿佛整个人都散发着温柔的光，令人难生轻慢之心。按照惯例，她?向来宾致谢，道出生日感言。
沈绒没?上前凑热闹，坐在角落处的沙发上。
因光线较暗，两名徐徐走近的男宾没?发现她?在场，自顾自地低声交谈——
“十年前谁会想到?，景家的女儿竟能嫁入周家。”
“是?啊，世?事难料。以前还有人嘲笑景家没?儿子，只有两个女儿。”
“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没?摊上几个？”
到?底是?在景家宴会上，两人点到?即止，没?再细说。
表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是?赤/裸/裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得?好、依附男人才?能得?到?尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。
金字塔上层的这些家族，是?现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。
像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她?却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是?家主，不过是?暂时代掌权力。
沈绒还是?豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得?地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才?会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她?这个从小养大的女儿也狠得?下心。
至于以前对她?的宠爱，其实只是?无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她?接触家族事务，显然没?想过让她?继承家业。
古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她?的唯一长远谋划，大概就?是?让她?嫁给苏嘉明。
结婚后?又会怎样?呢？空有个霍家女主人的名头，不过是?困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。
沈绒不想重蹈母亲的覆辙。
景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多?芬《春天奏鸣曲》的第一乐章，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。
大家纷纷送出祝福。
某位女宾笑问她?何时与周公子完婚。
“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。
这样?的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。
她?与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她?与未婚夫是?否感情?不睦，心思浮动。订婚之后?再取消婚约的情?况，不是?没?有先?例。
还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——
“说起来，我记得?周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情?很好。”
“是?啊，若论家世?，霍家与周家才?是?门当户对。”
“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”
但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到?景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”
说着，他向她?伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。
两人情?态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。
目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去?。
角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。
若是?早几年，她?或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她?已不爱他。她?的感情?就?像生命力顽强的植物，不会轻易死去?。而一旦死去?，便再不复生。
但她?还是?忍不住凝望他，一时陷入失神。不是?因为他本人，而是?借由他的音容笑貌怀念程安。
周即温察觉到?了她?的目光，忽然侧过头，迎上她?的视线，眸中似有微光闪过。
她?回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。
她?是?无心，于他却是?风乍起，吹皱一池春水。
景棠敏锐地察觉到?身边人的情?绪波动：“怎么了？”
“没?什?么。”他握住未婚妻的手。
掌心间的温软触感提醒着他，这才?是?将与他共度一生的配偶。
面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到?了什?么，又或许没?有。她?只是?温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。
接下来是?切蛋糕的仪式环节。
一辆推车缓缓入场，上面是?一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。
蛋糕太大，景棠只是?象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。
切下蛋糕时，掌声响起，气?氛达到?最高点。
宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。
苏嘉明出现时，现场热闹的声响瞬间低了几度。
他来到?景棠与周即温面前，声线清淡：“我带来了一件生日礼物，送给景小姐。”
这话立刻引起许多?宾客的关注和好奇。
两名侍者戴着白手套，把?礼物搬了过来。绸布掀开，一幅油画出现在众人眼前。
画面设色浓烈，层次分明，个性风格极强。
在场宾客大多?对艺术品了解不深，看不出门道。不过，考虑到?景棠本人就?是?画家，送给她?的生日礼物是?一幅画，顺理成章。
但宴会上有几位景棠在艺术界认识的朋友，其中一位恰好对此颇有研究。他忍不住凑上前，仔细打量画作，低声惊呼：“这，这是?奥德里奇？”
景棠也看出来了。虽然没?有鉴定画作，但苏嘉明不可能送出一幅赝品。
于是?她?礼貌道：“应该是?的。感谢苏公子这份厚礼。”
对奥德里奇这个名字，即使是?不懂艺术的外行也不陌生，因为他实在太有名了。
奥德里奇是?二十世?纪欧洲成就?最高的艺术家之一，最耀眼的画坛天才?，但英年早逝，存世?画作数量很少，每一幅都是?不可多?得?的杰作。其中绝大部分展览在世?界著名艺术馆内，仅有一两幅被私人收藏。
这样?的画作自然都是?天价，普通人难以想象它被作为生日礼物，这样?轻易送出。但送礼者是?苏嘉明，就?没?什?么可奇怪了。
但那名熟悉奥德里奇画作的宾客大感震撼，激动不已，有点语无伦次：“这，这真的是?……奥德里奇……我的天……”
他十分肯定，奥德里奇的存世?作品中不包括这一幅。
也就?是?说，这是?从未公开的奥德里奇遗作，人们不知其存在。这样?一幅画可能改写艺术史，其价值不是?用金钱能衡量的。
但这样?一件稀世?珍宝，怎么会突然凭空出现？
忽然之间，这位宾客想起了他以前在艺术界听过的一则传闻：奥德里奇之所以年纪轻轻初入画坛就?声名鹊起，不仅是?因为他非凡的艺术天赋，也是?由于他背后?隐秘的赞助者——某个势力遍布欧洲的黑手党家族。根据传闻，奥德里奇专门为这个家族的“教父”创作过几幅画作，后?来这些作品收藏在家族内部，秘不示人。
这位宾客以前并不相信此类传闻，但现在他不得?不问：“这是?不是?博南诺家族的收藏？”
问出这句话时，他的声音都有些颤抖。
然而苏嘉明回答得?风轻云淡：“是?的，博南诺家族的‘教父’托我向景小姐及周公子转达祝福。”
话音刚落，在场宾客一片哗然。
沈绒没?接触过家族事务，不太明白发生了什?么，也不关心。
但凡是?对圈内势力发展有一定了解的人，都知道大概——
周家最近几年有不少产业在欧洲发展，而博南诺家族的势力在那里根深蒂固。双方发生冲突，导致博南诺家族“教父”的弟弟意外去?世?，从此结仇。对方的敌意给周家带来了不少困扰，虽不至于伤筋动骨，也算头疼的难题。周家一直试图与之和谈，奈何对方宁愿两败俱伤也不肯妥协。
而现在博南诺家族不仅献出了私家收藏的珍贵画作，还祝福景棠和周即温，这就?意味着他们同意与周家握手言和。
促成这一切的是?苏嘉明。他送出的这份礼，其实是?帮周家解决了后?顾之忧。其价值之高，远远超过这幅画。
如此大手笔的礼物，难怪宾客们的反应这么大。
周即温也脸色微变。之前他在欧洲时曾试图与博南诺家族和谈，用过许多?办法，皆以失败告终。而苏嘉明不声不响就?办妥了，他提前没?听到?半点风声。
喉结滚动了一下，周即温维持着平静的态度：“感谢苏公子的好意，不过这份礼未免太过贵重。”
苏嘉明淡淡道：“这是?回礼。”
周即温有点困惑：“什?么回礼？”
景家不可能送出这种分量的礼物。
苏嘉明的语气?透着无机质的漠然：“那座花房。”
其他人听不懂，但周即温立刻明白过来，垂下眼睑，抿紧唇线。
他之前送给沈绒一座花房作为她?的生日礼物，于是?苏嘉明就?送一份生日礼物给他的未婚妻，还掉这份人情?，从此两不相欠。
宾客们都很捧场，纷纷夸赞霍周两家关系好，是?世?交。
但周即温知道，花房的价值再高，也无法与苏嘉明的这份大礼相提并论。这样?的“回礼”行为近乎挑衅，仿佛在无声地嘲讽着他。
很快他便按下所有情?绪，嘴角重新勾起微笑，彬彬有礼地道谢。
苏嘉明未置一词，依然态度冷淡。纵然如此，那种矜贵的气?度仿佛生来就?该站在顶点，高高在上俯瞰众生。相比起来，竟比周即温与景棠更像宴会的主人。
宴会依旧有条不紊地进行，到?处是?一派其乐融融的氛围，谁都不会轻易扫兴。
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入夜后?，晚餐结束。宴会厅的落地窗内灯火通明，鲜花与酒杯映出梦幻般的光影，像一出华丽的舞台剧似的，展示着上流社会的完美与虚伪。
沈绒实在受不了，索性逃离无趣的社交，独自溜到?花园透气?。
高楼上的空中花园，墙面全?是?钢构玻璃，中空透光。
宴会厅的喧嚣传不到?这里，四下静谧。花木扶疏，栅栏花架上的野蔷薇开得?正好，花朵密密匝匝，香气?浮动。
抬头望去?，只见星河广袤，仿佛触手可及，是?都市里见不到?的美景。
眸中落入漫天星光，这夜景唯她?独自欣赏，太奢侈。
想到?这里，便有脚步声传来。
沈绒转过头，只见来人是?一名年轻男子，身上不是?宴会礼服，而是?日常的白衬衣与卡其裤，很清爽，又有点眼熟。
见到?沈绒的瞬间，他似乎也有点意外，愣了愣，随即微笑：“没?想到?霍小姐也来这里躲清静。”
沈绒不认得?他，礼貌地回以点头。
“这里风景很好，也无需应酬。”对方不介意她?的沉默，望向夜空，神色平和，“比在宴会厅里更令人心情?舒畅。”
她?深有同感。
静了一会儿，男子忽然抬腕看了看表：“烟花表演要开始了。”
话音刚落，远处便响起砰然炸裂声。大片大片的特?制烟花从湖畔升上夜空，与湖中倒影连成瑰丽的梦幻世?界。
在高处看，漫天璀璨烟火仿佛近在眼前，伸手就?能接住。
沈绒问：“你提前知道？”
男子点头：“晚上九点零五分，是?景小姐的出生时间点。景小姐每年的生日宴，都会在这个时刻燃放烟花，我见过几次。”
看来他大概是?景家的亲戚。
两人又聊了几句，他的每句话都很得?体。虽是?初次见面也如同故友，不会让人有半点不适。
谈及自己时，男子道：“霍小姐大概不认得?我，我叫……”
一个声音打断了他的自我介绍。
“大小姐。”
绕过栅栏花架走来的人，是?谭信。
被打断的男子有些意外，随即低下头，恭敬道：“谭先?生好。”
谭信没?有看他，只平静道：“大小姐已有婚约。”
越是?平静无波的语气?，越令男子惶恐。
被拆穿了目的，他立刻道歉：“实在抱歉，我不知此事，以后?不会再打扰霍小姐了。”
说完便匆匆告辞离去?。
看到?这里，沈绒岂会还不明白发生了什?么。霍家大小姐的身份足以令许多?男人蠢蠢欲动，因为一旦成功便是?乘龙快婿。
但她?没?把?别人设想得?太坏：“或许是?偶遇。”
偶遇之后?才?起了心思。
谭信委婉提醒：“那人的衣着，应该不是?巧合。”
衣着？沈绒仔细一想，恍然发现周即温的日常装束便是?类似风格，难怪她?觉得?眼熟。
原来还有人记得?她?以前恋慕周即温。
她?苦笑道：“那是?很多?年前了。”
“但刚才?您似乎仍很关注周公子。”
她?哑然。之前在宴会厅里，她?的确盯着周即温看了一会儿。那是?因为他令她?想起程安，没?想到?衍生出了这样?的误解。
烟花表演仍在继续，一道道星光接连下坠，照得?整座花园忽明忽暗。
这里不比室内，沈绒只穿着单薄的礼服，忽然觉得?有点冷，抱紧了手臂。
谭信适时递来一条宽大的阿尔巴斯山羊绒披肩，他总是?这么周到?。
“谢谢。”
裹上柔软厚实的披肩，她?的身体骤然温暖了许多?。
变幻颜色的火光交替着照亮他的脸庞，他静静道：“景小姐与周公子邀您今晚在此留宿，明天一道去?马场骑马。”
沈绒不意外。这种生日宴会通常都有后?续活动，邀请部分宾客留下参加。之前谭信帮她?请了三天假，显然就?是?做好了准备。
说起来，以前她?还挺喜欢骑马这项运动。但自从离开霍家，就?没?有这么奢侈的机会。
她?拢了拢肩头的羊绒织物，答应下来：“好，明天我去?马场。”
只听砰然一声，最后?一朵烟花在夜空中盛开。压轴的总是?格外盛大，绽放到?极致后?，花火散作万千星屑纷扬洒落。
她?抬首仰望，似在观赏，又似在等待谢幕。
当夜空重归寂静时，谭信已然离开，就?像他来时那样?悄无声息。
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翌日，天朗气?清。
周家的私人马场距离观景楼不远，四周是?一望无际的草地和连绵不绝的山脉森林。
马场占地极大，绵延二十多?公顷，除了赛区、训练区，还有大片牧区，在两百年前是?王公贵族们狩猎的围场。
整片草地放眼望不到?尽头，阳光灿烂，凉风阵阵吹拂着绿草。
沈绒到?达时，不少宾客都来了，言笑晏晏，轻松宛如郊游。有人在草场上骑马溜圈，有人待在场边的遮阳看台休息区。
沈绒无意社交应酬，直接去?更衣室换上骑马装，盘起头发，戴上头盔。定制的骑马装贴合身形，红白相间的服饰配上长靴，干净利落，整个人都添了几分飒爽英气?。
马场的工作人员带她?选马，向她?推荐的都是?体态优美、性格柔驯的温血马，这是?很多?女宾的需求。
但沈绒自有想法，她?看中了一匹金黄骝色的赛级纯血马。它的肌肉线条流畅，出蹄轻快有力，速度和稳定性都不错。
她?伸手轻抚它的额头，又顺了顺毛。马儿受到?抚摸，蹭了蹭她?的手，似乎颇为享受。
工作人员迅速装上马鞍。
她?正欲牵马出栏，便听到?熟悉的声音：“绒绒，你来了。”
回过头，只见周即温走了过来。
他穿着英式骑装，白色丝质衬衣，黑色对扣马甲。黑色马裤与及膝小牛皮长靴，更显双腿修长笔挺。他本就?优雅温和，宛如老派绅士，如此装束愈发风度翩翩。
沈绒看在眼里，想起的却是?程安。除了容貌，他们有太多?的不同。普通人很难拥有周家公子的清贵气?质，周即温身上也缺少温暖的人间烟火气?。
“绒绒好像比之前瘦了。”周即温凝视着她?，态度亲近而不亲昵，像关心邻家妹妹的大哥哥。
与程安分手后?，沈绒的确清减了些。
她?不在意：“瘦点胖点都无所谓。”
只要在健康范围之内，她?都可以接受。不像少女时期，情?窦初开，格外重视自己的外貌体型，体重稍稍增加都是?天大的事情?。
“绒绒长大了啊。”他感叹。
这话说得?，仿佛她?才?刚刚成年。
她?哑然失笑，换了个话题：“最近周奶奶还好吗？”
“奶奶最近在西郊的庄园里静养，身体还好，精神也不错……”
两人延续着家常话题，又聊了几句，沈绒脸上始终维持着客气?的礼仪性微笑。
他看得?出来，她?是?真的变了，不再是?那个全?心全?意恋慕着他的女孩子。时光如水，推动着他们身不由己地向前漂流。无论她?还是?他，皆不在原地。
把?马牵进跑道之后?，马儿不耐烦地喷着气?，用前蹄刨地，发出声响。