自从周祁当?了李基的伴读,便也不常出现在书院,他如今周旋于太师府与王府之间,俨然已是三世子一派的党羽。李基对周祁甚为器重,王妃也都看在眼里,一时之间,从眼中钉变为一条船上的人。
周显临给周祁铺了这样一条路,保全了周祁的性命,自己则像是变了个人,无心攀附权贵,只想与自己的夫人日夜缠绵。
音音却笑话?他不懂节制,过分厚此薄彼,若因她耽误了举业,只怕要她一个小女子成为千古罪人。周显临岂是不顾大局之人,他虽奸险狡猾,却也不是什么荒淫无度的主。
转眼到了九九重阳,金菊盛开,晚辈们陪着老太太到浮生园登高赏菊,格外热闹。原是一家人其乐融融,不想王妃偕同李基与温宁郡主一同来凑热闹,后来才知是周祁特邀他们前来赏菊赴宴。
这个时节露重凉寒,百花多数枯败,浮生园内一年四景,如今开得最盛的当?属海棠、秋菊,还有那香气袭人的金桂。而菊花是寿花,重阳之日,更是一枝独秀,占尽了风头。
园子里的叠翠山是一座由太湖石堆砌而成的假山,山上蓊郁葱茏,风光绮丽,也是园子里的最高处,假山中间开辟了一条蜿蜒而上的石阶小径,拾级而上,放眼眺望,可看遍园中各处佳景。山顶建有一座攒尖八角亭,饰以丹漆金蟠螭,三?面高敞,北面柱间,屏门四扇,万字窗格,裙板浮雕百鸟朝阳图。
今日亭子四周布满各类菊种,香透叠翠山,亭中设了案台宴饮赏菊。老太太与孙王妃安了南座,两人一左一右,小辈们则坐在东西两侧。原本是家宴,夫妻可以同席,如今王妃在场,又携了李基同来,便让男一席,女一席,一东一西坐着。
丫鬟们鱼贯而入,端上时令的蔬果,煨好的暖酒一杯杯斟上。红菱鲜藕全都是园内丫鬟们一大早撑了小船在鸳鸯池里采摘起来,酒是泥封了好几年的花雕,用的都是青瓷小碗。
“都是些自家养殖的蔬果,想着招待大家吃个新鲜,真是怠慢了,若有招待不周,还请王妃见谅。”老太太满脸堆笑,招呼一旁的孙王妃。
孙王妃也不与她老人家见外,伸手指着案上一碟菱角笑道:“这时候不吃菱角,倒真是辜负了好时节,看这菱又红又紫,如锦彩鸾翔,尝起来必然香甜。”
侍女听后马上剥了一个菱角给她,她尝了一口,点头笑道:“好水滋养好菱,倒也没有白走这一遭。想想上回踏进这园子还是八年前老太师大寿,这山、这水、这人,看着像是一点没变。”
提及八年前的事,老太太面上波澜不惊,内心泛起一丝涟漪,王妃看似是周祁邀请而来,实则早有打算亲自登门与她老婆子叙一叙旧。老太太暂且不多问,只看她此行的真实目的。
“八年了,哪能不变,我这条老腿愈发?不利索,没人搀着也上不了这么高的地,再过一两年,怕是走不了喽!”老太太打趣道。
孙王妃凑趣道:“老夫人说的这些都是醉话?,你这精神面貌比年轻人可要好,哪能真的走不动了。看着儿孙满堂,腿脚使不上力也都是小辈们惯的。”
老太太哈哈一笑道:“王妃真是会哄我老太婆高兴,要说这儿孙,如今见他们成家立业,老身我也总算对得起周家列祖列宗,更是承蒙王爷与王妃多年的福泽庇佑,祁哥儿在三世子身边伴读没添什么麻烦罢?”说着,老太太看向男席,周祁正端坐着魂不守舍,听到自己的名字才陡然回神。
孙王妃笑道:“祁哥儿这孩子向来沉稳懂事,太师府又与我们王府世代交好,他留在我长庚身边当?然是最好不过了,我还要多谢韩夫人教子有方,培养出如此优秀的孩子,日后必有大作为。”说着,她含笑看了韩氏一眼。
韩氏忙道:“王妃谬赞了,养儿一百岁,长忧九十九,也不叫人省心。”
孙王妃道:“可不就是,看我这一双儿女,我在他们身上也没少花心思。”
孙王妃虽是广陵王的正妃,却是继室。在她之前的元配生了两位世子,没过几年得了恶疾,不幸病逝。后来才续了孙氏为正妃,并且诞下?李基与温宁。
孙王妃嫁进王府时不过二?八年华,芳华正茂,一脸天真。只是在深宅大院里困得久了,再明媚的一个人也会变得疑神疑鬼。生下?李基之后,她开始向往皇权,无奈她的丈夫宁愿纵情山水也不愿往那个方向挪动一步,眼睁睁放弃了唾手可得的机会。
如今,她只能将希望寄托在自己的儿子李基身上。
“王妃这些年一手培养了三?世子和郡主,民妇在三世子身上仿佛看到了王爷的影子,少年俊杰,意气风发,郡主也是出落得亭亭玉立,活脱脱就是水灵的标致可人儿。”
孙王妃当?年怀的是双生儿,李基先出世,而两人性格也截然不同。李基心机深沉却也顾全大局,行事规矩,温宁不谙世事,嚣张跋扈,做事不计后果。
韩氏也是听过温宁郡主的名声,美则美矣,却不够贤惠。
“是啊,孩子们都长大了,可轮到我们操心的事还多着呢,你倒还好,二?郎成了家,立业也是迟早的事,想来大郎的好事也近了吧?”孙王妃嘴里问着周祁的终身大事,目光却扫了扫他身边闷不吭声只顾盯着对面一席女眷中的音音看的周显临。
韩氏叹了口气道:“唉!不瞒王妃,原也是合过一桩婚,可那时候祁哥儿病入膏肓,不想耽误了人家好姑娘,便退了去,如今他回来了,我也正要央媒去物色。”说是要去物色,实则这几日城里的媒人都要把太师府的门槛踏破了。
如今这广陵城中谁人不知周相公是三世子身边的红人,是炙手可热的新贵,高门大户一听说太师府韩夫人欲为周祁周相公说亲,全都争抢着找媒人上门。
孙王妃对此也有所耳闻,当?真觉得好笑。当?初周祁生病的时候,人人避而远之,如今他病好了,又全都争而抢之,见风使舵也都一个比一个有本事。