耿常有个义弟，叫寇唤山，是竹固山的二当家。蒋姓商人报官还没?一日?，这个寇唤山也带着十数山匪下了山，一连劫了三户人家，也杀了人。
这样的事一而再?，官府定然?不能坐视不理，加之朝廷早就说要剿匪，洗襟台修建期间?，就有官兵驻守在山外，县老爷见死了人，唯恐再?生乱，快马将事由禀给了几十里外的驻军将领。
将领于是连夜带着官兵赶到，上山剿匪。
“杀得可狠哩！半夜都能听到鬼哭狼嚎，有住得近的，胆儿大?的，半夜把头探出窗去望，说整座竹固山都是红的，血染红的！”
耿常虽然?在竹固山上吃得开，但他手?下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。
从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再?到县衙将案子?报给驻军，最后到驻军赶来?，统共也就一日?光景。
一日?过后，天亮了，竹固山上便再?也没?有山匪了。
“人杀干净，尸身堆在一起?，跟寨子?一起?烧了。”余菡道，“事情发生得太?突然?，大?伙儿都懵了，有人还可怜起?那?些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那?些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会?更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日?日?活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没?给过这些匪贼机会?的。我?后来?想了想，觉得官府说得也有道理。”
“不过我?觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你?昨夜去追的那?只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手?掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。”
青唯心底一紧，“为何有这样的说法？”
“不知道。不过我?猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太?冤了，想要回魂，就得拉人间?的生魂来?替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那?些重回阳间?呢。”
青唯：“……”
算了，她是真的不知道。
“哎你?知道么？”余菡这会?儿又乐了，“我?能嫁给县老爷，还亏得朝廷剿杀这些山匪呢。山匪没?了，戏班子?生意也少了，人太?多养不活，当家的就打算把我?卖了。结果你?猜怎么着？早在耿常请戏班子?上山唱戏，县老爷就瞧上我?了。这冤家，听说我?要被卖，火急火燎地拿着银子?来?给我?赎身。他夫人瞧不上我?，不让我?进?门，他就给我?找了这宅子?，还把绣儿发来?伺候我?。”
她说着，一抚额稍：“哎呀，扯远了。我?这人，除了唱戏，就爱说点儿话，我?们该说什么来?着？鬼杀人。你?怎么不提醒我?？”
青唯道：“没?事，你?接着说。”
“适才说到哪儿了？哦，县上闹鬼。自从闹了那?灰袍鬼，那?官府铁定得抓呀，可是呢，没?抓着。”
青唯的眉心不着痕迹的一蹙，“没?抓着？”那?鬼分明是人，怎么会?抓不着？
“它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜过了，就是找不着。”余菡道，“鬼么，又不是自由身，都是给阎王爷当差的，指不定阎王爷有差使，把它们招回去，等事儿办完了，又能回到老地方转悠。所以这几年，这鬼也不是完全消失，出现过几回，每回都是在坟头附近，就你?瞧见的那?个灰影，一下子?就不见了。”
青唯道：“既然?这几年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎么这么多鬼呢？”
“这我?就不知道了。可能是地府改朝换代了，眼下这个阎王是个庸碌的，不爱办正事，把今年鬼节提早了吧？”余菡道，又说，“鬼节提早了，鬼不就都出来?了么。上溪这地儿，冤魂聚集，本来?就招鬼，也就半个月前，有好几个人到官府报案，说在山中撞见了鬼，一身红衣，样子?可吓人哩，接着不到一日?，县上就死人了，死相?太?惨，都说是鬼杀的。还有那?个鬼公子?——”
余菡凑近，悄声问?：“我?听绣儿说，你?们回上溪，走的是山里的那?条捷径吧？你?知道那?捷径是怎么设下的么？”
青唯没?答，等着她往下说。
“大?概几日?前，上溪有人回乡，为了赶时辰，走了山间?的捷径，半道上遇到一个公子?。跟他打听进?上溪的路。这个公子?，怎么说呢？虽说拿帽纱遮着脸，听说单看身姿，单听声音，那?简直是天人下凡，整个人间?寻不着第二个了。他予了乡人点银钱，请他带他进?上溪，乡人自是应了，谁知刚走出那?条山径，一个转身的功夫，这公子?便消失得无影无踪，乡人再?找不着了，你?说这事奇不奇？乡人也觉得奇！他回到家，听闻上溪近日?闹鬼，愈想愈不安生，隔日?就到官府报了官，说夜里在山间?遇到了一名鬼公子?，转眼就不见了。官府就是接了乡人的报官，才在捷径外另设关卡的。”
青唯问?：“这事你?怎么知道的？”
余菡得意洋洋，“我?那?冤家告诉我?的。我?那?冤家的夫人是只母老虎，他成日?在府里憋得慌，有什么话，就爱与我?说。”
余菡说到这里，再?次遗憾道：“昨晚找上门来?的，怎么不是那?鬼公子?呢？你?说，他会?不会?不是鬼，是狐妖化的，不然?他怎么遮着脸呢？听说狐妖的眼瞳与常人不一样，一眼就能瞧出异样，看得久了，还能摄人魂魄，能陷进?去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子?，我?就把我?那?冤家踹了，今夜敞着门，撩着床帘等他来?！”
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