余存义回到家时,人还?很清醒,但是?想到席间被他?寄于厚望的齐宣,他?又觉得自己醉得还?不够。
四?年前,朝廷派了徐延清到江州来任参事,虽然当时并未直接下旨,但已经有整顿江州的意图。
结果,三月不到徐延清就死在了勾栏瓦舍,不但让朝廷丢脸,也暂时断绝了整顿的希望。
这一次,皇帝终于又派了个钦差大臣前来,本以为是?拨乱反正来的,见第一面时对他?的印象也极好。毕竟能上来就询问堤防和盐税,也算心系百姓。
虽然到了江州办的第一件事就是?为婢女讨要身契,有些出格,但也不算昏庸。
可万没?想到,这人到了酒桌上就原型毕露,没?几杯就被灌得烂醉,对着一群贪官污吏大谈当官为国?为民,满口空谈却并无实际打算,真真是?让人失望。
余存义越想,就越觉得气愤,索性让自己的老仆人端上两碟小菜一壶老酒,自己坐在月光下自斟自饮起来。
酒刚喝到一半,就听到仆人前来禀报,说是?颖王爷来访。
谁?余存义看向?跟了自己几十年的老仆人,怀疑自己听错了,“你?说谁来访?”
“颖王,就是?今儿新到的钦差大人。”
余存义的酒一下子就醒了一半,未等反应过来,就听到齐宣清朗洒脱的声音,“怪不得余大人席间闷闷不乐,原来是?酒菜不合口味。”
抬头一看,可不就是?席间才见过不久的齐宣。
只见他?眼?神清明、神态自然,丝毫没?有醉酒的样子。而且,虽是?一身锦衣夜行的打扮,但月光之下,仍难掩其风姿。
“不知王爷驾到,下官有失远迎,还?望恕罪。”余存义赶紧见礼。
“是?本王唐突了,不请自来,还?望余大人见谅。”齐宣此时丝毫没?有白天的架子,一派温和。
“下官不敢。王爷请坐。”
二人在院子里分宾主落坐,余存义又看了一眼?齐宣,明白席间他?是?有意如此,心里不由激动起来,“王爷深夜来访,不知有何要事?”
齐宣微一抬手?,严陵便将一个物件放到石桌之上。
余存义对着月光看了,另一半酒也清醒过来,因为眼?前的东西,正是?他?一直苦苦寻找的那一块。
就是?他?腰上的蹀躞带上缺失的那一块。
“王爷是?从何处得来此物?”
“从哪里来的你?且不要管,不妨先说说这蹀躞与你?有何关联。”
余存义伸手?,将腰上的蹀躞带子解下,放到院中的小几之上,“此事说来话?长。”
“无妨,月色皎洁,正适合讲述往事。”
“此物,乃是?卑职一位旧友之物。此人名唤徐延清,是?四?年前朝廷派到江州的一名知事。我与他?可谓一见如故,引为知己。”
“他?到江州三个月,除了本事工作之外,一直神神秘秘,只与下官一人交好。有一天喝酒,他?突然和我说他?发了一个不得了的秘密,待到查清楚上报给?朝廷,不但能一振江州官场的风气,还?能一展他?胸中报负。”
“但当我问这秘密是?什么时,他?却不肯说。那之后?,我就去往邻县调查取证。因那案子复杂,我足足待了五天才回。等到回来时,却听说徐延清死在了勾栏。尸体还?被人扔在大街之上,任人围观唾骂。”
“我当时就觉得此事大有蹊跷。自我与延清相识,从未见他?去过那等地方。这分明是?被人害了,至于原因,很可能就与他?说的秘密有关。”
“但当时我手?里没?有任何证据,只凭只言片语,也难以立案。找来仵作验尸,也只说是?过于激动,导致心脏骤停。更多的,却也说不出来。”
“后?来,我去了那家勾栏,找到老鸨,高价买来了他?的随身之物。虽然我知道这一定是?被人检查过,但还?是?抱着一丝希望,想看看能不能找到什么线索。”
“最终得到的,就是?这副缺了一块的蹀躞腰带。从那之后?,我便时时带着,以提醒自己不要忘记此事。”
余存义说完这些,心情似又回了四?年前那个憋屈的夏天,自己倒了一杯酒,一饮而尽。
齐宣沉吟了一会儿,又开口问道:“事情到现在已经有四?年,余大人就没?察觉出什么?”
“自然是?有,”余存义迟疑了一下,但却没?直说,反而问道:“王爷乃是?钦差大臣,却是?深夜乔装来此,不知有何深意?”
齐宣微微一笑,心想他?倒算是?小心谨慎。不过,这也不能怪他?,他?若不小心,怕是?也活不到现在。
扭头看了看四?周,这间小院简陋狭小,除了一名老仆人之外,别无他?人。根据调查,他?的父母尚在,没?有接来,想必也是?不希望他?们卷入其中。
“今天公?堂之上,户房曹大人,余大人如何看待?”
余存义不明白话?题怎么又引到曹敏身上,但对方是?王爷,他?想了想,还?是?答道:“户房掌管一州之百姓民生?,以在下观之,曹敏虽然不算尸位素餐之辈,但也不是?兢兢业业之人。不上不下吧。”
这个评价倒是?让齐宣有些意外,以他?展现出来的性格,应该是?个愤世嫉俗之辈,没?想到对曹敏这个瘾君子,竟然还?能给?个中人之评。
只不过,他?要问的,可不是?这个。
“我是?问,你?对于他?今天的表现如何看待?”
“激动得睡不着的话?,当然是?胡扯,但观他?哈欠连天的症状,应该是?身患疾病,只是?不知为何,到了晚间竟然又像没?事人一样。”说到这儿,余存义竟然还?有几分狐疑。
“余大人平时可读史书?”齐宣又一次问了个不相干的问题。
余正义摇摇头,“不曾。在下对历史典故一概没?有兴趣。平时看的,只有历朝历代的案卷记录。尤其是?那些疑难之案,需要反复诵读,以观其如推理,如何发现重要证据。除此之外,《洗冤集录》也是?卑职每年都要重读数遍的著作。”