张皓方赶忙直起身子抹了抹口水，把压得略微发皱的卷子展平，问自己哥哥道：“啥时辰了？”
“不知道。”一向很沉得住气的张皓言等的也有点焦躁：“你快坐好了吧！”
“这是什么?？你小小年纪，不说在场下好好读几篇文章再进场，怎么还敢夹带呢！”一听见“夹带”两字，旁边的衙役们全都瞪起眼睛，朝后面看去，靠近的两人快步走到一条长桌面前，把一个十来岁的童生拉了出来。
“差爷，不是夹带，这是我这破棉袄里的棉花破了，你瞧……”动静闹得太大，张皓文回头一看，只见一个那少年手里揪着一把破棉絮给差役们看。那两个差役面面相觑，又似乎是对他有几分同情，便没有继续追问下去，而是警告性的瞪了他一眼，沿着过?道离开了。
“……本县奉学道大人旨意，开科考试，为圣上选拔人才……尔等即为读书人，当知礼义?廉耻之重?，须得尽你们先生所授，平生所学，好好做这两篇八股，不得交头接耳，不得故意喧哗，……誊抄时不得涂改、不得添注、若有错字，举子点断不清，不予录取……！”彭县令高声宣读完了长长的注意事项，然后一撩官袍坐了下来，旁边书吏递上笔墨纸砚，他抬起笔来，在考生们紧张不安的眼神中，挥笔写下了两个题目。
写罢，他自己站起来念叨：“第一题，《中庸》——‘天命之谓性’一节！”
略一停顿，继续道：“第二题，《孟子?》——‘圣人之忧民如此。’一句！”
下面的考生陷入了片刻的寂静，随即又响起了细细碎碎的各种声音，有的得意，有的抱怨，更多的人都一边磨着墨，一边开始苦思冥想起来。
为免有人没听清楚，衙役们把这两题贴在两块木牌上，举着木牌在场中来回走动着。张皓文都听得清清楚楚，此时已经开始构思了。第一题不算偏，场上每个人应该都至少试着写过?一两篇习文吧？不过?他们前几个月几乎一天都要练习写一两篇文章，这个写的早，已经有些记得不太清楚了。第二题来自《孟子?·滕文公上》，《孟子?》篇幅长，有些学的不扎实的人，比如张皓方，连这句话的出处都有点记不清了，这会儿正在抓耳挠腮的拼命回忆呢！
考场的纪律并没有张皓文想象的那么严，大家你挨我，我?挨你的坐着，衙役根本没法管，也管不过?来。不过?，县试只是初级选拔，过?了县试，连童生都不是，没有真才实学，很快就会在后面的考试中被淘汰。
“哥，这一句哪儿来的？”最后张皓方放弃了，开始低声询问张皓言。张皓言被他缠不过?，只得说了句“滕文公上”就不再理他了。
张皓文平息凝气，开始回忆着写起了第一篇文章的破题，虽然觉得自己的水平过?县试问题不大，但他想争取早点交卷，头十几个交卷的人都有面试的机会，作为主考的知县大致看一下文章，就会当场宣布结果。
一般来说，对于先交卷子的人，考官的态度都是很宽容的，尤其是那些年轻的童生，只要人长得齐整，字写得好，文章的句子有比较通顺，有些可取之处，一般知县就会把他取中。
张皓言和张皓方还在思索，张皓文的笔已经落下，认认真真写了起来。
快到晌午，日头挂在当空，天热了，挤在一起的生童们忍不住抱怨起来，有人碰了旁人的墨，有人踩了隔壁的脚，差役走来走去，满头大汗的平息着各种纠纷。
“……盖试忧民之忧焉，以观其暇与否也！”张皓文此时已经誊抄到了最后一句，额头上也冒出了薄薄一层汗。写完草稿之后，他已经检查了好几遍，这两篇文章虽然算不上做的花团锦簇，但也算是工整严谨，通过?县试足够了。他四处一看，还没有人起来交卷，便想在稍等一等，谁知就在这时，后面又传来了差役的骂声：“唉呀！方才还想给你留上几分面子，瞧瞧，这是什么?，你还敢狡辩么?？！”
“我?……这……”原来是刚才那少年又被揪了出来，他确实在棉袄里藏了不少细小的纸条，可惜他自己翻来找去，居然有一张掉在了外面，被巡视的差役拾到了。这下子?他脸色惨白，流着眼泪被差役拖了出去。
场中众人纷纷摇头，这一下子?，就是永远不得入场了呀！断了科举这条路，他只能回去种地、打?短工……总而言之，一辈子?都没办法跻身令人羡慕的官场了。张皓方更是出了一身冷汗——他就因为自己《孟子?》还没背熟，本来还想带几张纸条进来呢，这人的下场直接给他敲了一记警钟，他赶紧埋头写了起来。