“你们可不要以为会试和乡试的?格式一样,就可以用同样的方法应对，我们虽然能在广东脱颖而出，但会试聚集的?是各地的才子,不说别的，就说咱们在国子监遇到的那几个江西的同窗,他们的八股文有时候连我看?了都自叹不如?呢！”
张皓文一行人紧赶慢赶,终于在二月份赶到了京城。听说，这一次入京考试的?举子一共有两千多名，只不过，由于来参加会试的?都是有身份的?举人，自然不可能像乡试的?时候那样，背着书篓，穿着长衫在街上晃来晃去寻找住处。张皓文和丘洵、邢恕一到北京，就住进了京城中来自广东的?商贾名流集资兴建的?“会馆”中,享受着和国子监的?艰苦条件天上地下的?居住环境，等待乡试第一场的开始。
三年前年纪轻轻就考中解元的?丘洵,自然成了一众士子们追捧的对象。厅中坐满了人，他们正聚精会神的?听着丘洵为他们解说乡试和会试之间的不同之处。张皓文和邢恕坐在一旁,也一样听的认认真?真?。邢恕还开口问道：“见深，会试首场也是七篇八股文，这和乡试到底有何不同呢？”
“这个，你们就要听我好好说说了,考的?形式还是一样，只不过,会试考官注重的?不仅仅是学问，还有文风！若是在文风上稍加注意，最后的效果就会事半功倍的?！”
丘洵站起身来给自己斟了杯茶,举着茶盏面对众人侃侃而谈：“这其一嘛，自然是要揣摩主考官的?意思；其二，八股文也称作时文，这是为何？时者，‘与时皆行’也。大明初建之时，民风淳朴，天下大乱已久，刚开科考试，考官们都喜欢简洁明快，义?理?清晰的文章。可如今呢？文风已经变得越来越华丽，甚至篇幅也比明初长了许多。道试、乡试的?时候，每个地方的主考或许各有偏好，可这里是京师，天下饱学之士齐聚于此，大明的文脉就握在这些人的手中，尤其是广东各州地处偏远，未必对当今流行的?时文那么熟悉……”
……
“都打听好了？他们现在住在广东会馆中？”乾清宫前的?台阶上，一名年近三十的?太监倒背着双手，一步步往殿外踱去。在他身旁是一名年纪稍长的太监，但面对着那名年轻太监的?时候，他却是一脸恭敬的神色：“王公公，都按您说的?相貌、年龄打听过了。怎么？您想现在就动手嘛？”
“嗯……”那年轻太监沉吟起来，他刚想说话，忽然后面殿门一开，传来了小皇帝惊慌的?喊声：“王伴！王伴去哪里了？”
年轻太监马上转过身，三步并作两步往里跑去，其余的?人都低垂着头，目光中带着几分羡慕和恭敬的神色。自从三年前先帝命王永祥代替王振成了太子的?陪读太监之后，他说话做事无不把小皇帝的?喜好揣摩的清清楚楚——
孙皇后见自己求子无望，渐渐也对这个寄养在自己名下的?儿子重视起来，平时教导难免就严厉了些，而王永祥总是能在太子心灰意冷的时候适时给他安慰。先帝对太子颇多管束，王永祥靠着自己在民间生活多年，想着各种?法子从宫外?弄来新鲜玩意儿逗太子开心。比如?什么从南方来的橡胶做的?蹴鞠，两个轮子加上横梁可以骑着到处跑的?小车，把闷在深宫，却活泼好动的太子哄的?高高兴兴，对王永祥这个更像是“陪玩”的?“陪读”也越发依赖。
宣德帝一死，太子本应顺利即位，可朝臣们一想到他年纪尚小，心中总是颇多犹豫，宫内宫外传言四起，都说张太后有立她的另一个儿子，以贤明著称的襄王为帝的?意思。
朱祁镇未登基的时候，偶尔也听到过宫人们私下的?议论，虽然他还不到八岁，但是这些年经历的?种?种?明枪暗箭，已经足以让他意识到他的?处境是多么的?严峻，这一切都让他心里充满了恐慌。他的?叔叔会当皇上吗？如?果这是真的?，那他这个“太子”该怎么办？会不会被一辈子关在凤阳？面对着同样忧虑的?孙氏，朱祁镇不知道该如何是好，只能将这些苦恼都说给了一直陪着他的?“王伴”。
深夜里，孙氏和朱祁镇一起，被召进了后宫深处的?清宁宫，榻上半卧着一位身着白衣的?老?妇人，她虽然上了年纪，可眼神清亮，不怒自威，和孙皇后雍容华贵，娇美动人的?气质不同，这老?人眼里尽是高高在上的?庄严，投向?他们的目光中充满了对他们“母子”二人审视的?意味。
“听说镇儿替他父皇守灵的时候打起了瞌睡，皇后呀，可有此事？”老?妇人盯着孙氏的眼睛，一字一顿的问道。
相比于孙氏，朱祁镇更怕自己的?这位祖母，她曾经是张太后，可如今已经成?了太皇太后。朱祁镇紧张的?发现，她仍然称孙氏为皇后，可现在，已经没有了皇帝，孙氏还不是太后，正如自己还不是皇帝一样，他们这曾经并不算和谐的?一对母子现在的命运却紧紧系在了一起。
“母后，母后您听我说，镇儿他实在是哀思过度，昨夜几次哭醒又睡去，所?以今日守灵精神不好，没能坚持下来，是我没有照料好他的?起居，都是我的?错呀！”孙氏诚惶诚恐的?叩首答道。
朱祁镇身后的王永祥更是在青石板地上把头磕的?砰砰响：“奴婢也有错！是奴婢今日太早把太子叫醒了，本来因为昨日丧服穿起来费了些力?气，结果……”