临近年关，扬州的街市正是最热闹的时节，磨豆腐、蒸枣花，三两书生守着摊子卖桃符，腊味酒香飘得满街都是。
唯有祝家一片缟素，当家老爷子一走，往日那繁盛的宅子如今只剩冷清。
西厢的芙蓉浦是如今唯一还烧着银炭的地方，火星跳出铜炉镂刻的海棠缠枝纹，噼啪作响。
雪色从薄如蝉翼的窗纸上透进来，晦暗如梦。
“姑娘！赵家的人到了！”一个穿浅色小袄的丫头闯了进去，将榻上的祝清圆惊醒。
赵家？
一听见这两个字，祝清圆便惊得直接从榻上坐了起来，胸脯起伏不定。
即便已经重生了，但祝清圆对于赵家还是深刻的畏惧。
她始终记得，上一世他们将小芍活生生打死的模样，还有自己被迫替死时的惊惧。
可惜她没能重生回祖父离世前，既没能再见到祖父一面，也未能阻止祖父写信将她托孤赵家。如今前往赵家的路，她不得不再走一遭。
祝清圆闭了闭眼：“将赵家的人安置在别院吧，暂时不必见我。”
“是。”小芍一边允着，一边将祝清圆扶下床梳洗。
豆蔻年华的小娘子，肤如脂、声色娇，唯独一双眼，介于丹凤与桃杏之间，稚气中倒透着几分高贵。
她病了这些日，如今也该出去走走了。
祝清圆披上厚厚的大氅，端着手炉前往正堂，朝小芍吩咐道：“将府里剩的人都叫来。”
扬州自古富庶，织造和盐业不说，如今更是借着海陆两道的汇聚，成为整个大魏的国库关隘。而祝家，便是扬州最大的行商。
若说大魏之富三分扬州，那么扬州之富八分都在祝家。
祝清圆的祖父祝行邑亲缘浅薄，五服内只余这个最为疼爱的小孙女。
一朝落入寒冬的运河里，弥留之际老人只能修书一封递往京城赵家。
赵家家主乃当朝太傅，长女则是如今的皇后。孙女嫁给此等人家，想必也不会受苦。
但他怎知，人之欲念一旦生根，会开出怎样狠毒的花。
赵家也好，祝府的仆从也好，哪一个不是为了堆金叠玉之财，盯上她这位孤女。
上一世直到要走的那一天，祝清圆打开库房才知晓，寻常珠宝都快被搬空了。这些仆从早就打着顺手牵羊的心思，只等祝清圆上路便开溜。
—
穿堂北风夹着雪霰吹来，冻彻肤骨。
祝清圆端坐正堂，吹了足足一炷香的冷风，才等来那些姗姗来迟的刁仆。
掌管外库钥匙，负责采买的那位吴婆子一来倒先堵了祝清圆的话：“许二家的那些人一走，府中实在是忙不过来，老奴来迟还望姑娘勿怪啊。”
嘴上阿谀，实则是个十足的油皮子。
祝清圆盖着茶，没说话。
吴婆子一开口，剩下的那些人也纷纷附和。
“是啊姑娘，这偌大的府邸，我们光是扫落花都扫了几个时辰。”
”府中器物的擦洗也才过半呢。”
……
鞋底碾满落花的祝清圆，盯着香几侧边的厚尘微微一笑，不点破他们：“各位都是府里的老人，祖父身后事也多亏了你们操劳。”
“不敢当不敢当！”吴婆子一边摆手一边侧头。
寒风将吴婆子袖间的气味送到祝清圆鼻尖，乌沉、白脑，像这样一金一盒的西蜀香膏，她一个仆从如何用得起。
祝清圆心下更确定了。
于是她袅袅婷婷站起身来：“岁除在即，圆圆如今孤身一人，不日又要上京，这一走，怕是余生都不再回来。所以我想着不如和各位一起吃顿筵席，作为辞别。”
“这……”天下无白饷，这些仆从自然迟疑。
祝清圆又道：“夜宴过后，我也好将诸位的身契交还。”
众人面面相觑，继而赶忙躬身致谢，毕竟谁也不想放弃来之不易的自由身。
两个时辰后，天色黑透，祝清圆托赵家护卫将祝府围得如铁桶般。果然，这些人都期待着祝清圆所说的身契，于是一个也没舍得走。
雪早已经停了，院内足足摆了五张桌，许是因为天冷，菜肴上都盖着铜制的兽首圆顶。
祝清圆在主桌坐下，吩咐小芍给她一个个开菜——八品糕盘、花炊鹌子、间笋蒸鹅、银鱼炒鳝、蜜渍豆腐……
热气蒸腾，香味扑鼻，这些刁奴这辈子也没吃过这些，不禁开始放松，心猿意马起来。
“都快坐下吃呀，这些可都是我在三元楼特意定的。”祝清圆莞尔一笑。
众仆面面相觑，他们的这位姑娘，自小娇养，不知人心险恶，也不知世间疾苦，说句天真赤忱不为过。
想来这应当就只是单纯的一顿饭罢了。
终于有个跑腿小厮忍不下去了，攥着筷子急急掀开铜盖，谁料这一看，傻眼了。
只见盘子里闪闪发亮的六枚金饼。
“姑娘，这……”他看向祝清圆。
祝清圆看也不看，悠然给自己倒了杯热酒，挥手示意小芍将剩下的铜盖尽数揭开。小姑娘掩袖将酒一口饮尽，辣出了泪花，又装作无事发生的模样，淡定将酒杯放下。