是夜,明兰睡的极不踏实，半梦半醒，老?觉着?有一股视线看着?自己,迷糊间睁了一下眼，却见顾廷烨微侧着?身子?，半俯在自己身边凝视着?；明兰困极了,含糊了一句‘怎么?还不睡’，顾廷烨过了半响,才轻道：“你好?好?睡吧，这些日子?累坏了。”
语气中满是深切的怜惜和疼溺,还有隐隐的歉意?。
女孩纤长的睫毛忽的一颤。
她的确很累。
管理偌大一个府邸很累，应酬送礼待人接物很累，整日提防别?人算计更?加累，一句话要在肚里过三遍才敢说?，一件事要来?回思量七八遍才敢做；怕人挑剔,怕人指责,更?怕被人抓住痛脚而给他惹来?麻烦,再这么?下去，她就可以直接飞跃疯人院了。
很久很久以前,她曾在佛祖面前发下誓言，她会努力的好?好?的活下去。
每日,无论多忙,她都要抽|出时间来?休憩,赏花，读书，下棋，画画,做自己偷着?乐的‘背背山系列’针线，面对清空如洗的湖光山色一遍一遍默诵佛经，那些妩媚旖旎的诗词，那些海阔天空的山河志，愉快的像吹过山脊的清风，由?着?奇异的抚慰力量。
微笑着?，祈求着?，望佛祖垂怜，只愿平安喜乐，心如明镜。
人皆道她是有福的——但至少，这个男人知道她的疲心和艰难。
明兰歪歪的把自己靠过去，像小土狗似的一扭一扭钻进他的怀里，清冷的初夏深夜，似乎只有身边这个男人的怀抱才是温暖的。
用过早饭后?，蔻香苑的三个照例来?请安。
秋娘眼睛肿的像大核桃，显见的是哭了一整夜，神情萎靡不振，红绡倒是依旧笑吟吟的说?话，好?似完全不知道发生了什?么?事；至于?蓉姐儿，日日好?吃好?喝养着?，到底有些白净的样子?了，不过嘴里还是只蹦单词或phrase。
明兰亲切的和她们进行了交谈，每人各三句主动?语气，剩下的让她们各自发挥，通常由?红绡女士担纲主角，不过今天，明兰多说?了几句。
“今儿下午常嬷嬷要来?，到时叫花妈妈把蓉姐儿领过来?。”
秋娘嘴唇动?了动?，没有说?话，蓉姐儿也抬了抬低垂的脑袋。红绡一脸惊喜：“常嬷嬷要来?，以前常听老?爷说?起这位嬷嬷；如今都住在京城，就能?常来?常往了。”语气十分期待。
明兰看了她一眼，抬起茶盏，淡淡道：“老?爷吩咐过，说?常嬷嬷曾照看过蓉姐儿，是以叫蓉姐儿出来?见见嬷嬷。”
秋娘脸色愈发难看，蓉姐儿低着?小脑袋思索的样子?，似乎想起了什?么?，红绡眼神微一滞，立刻又满面笑容的岔开话题，明兰让她自由?发挥了五分钟，便端茶送客了。
人走后?，明兰抬头望着?雕绘裹锦的房梁，呆呆出神；要说?这常嬷嬷，也是个奇人。
她是夭折了初生女儿后?便去白家做奶娘的，很尽心妥帖，白老?太公提出收下常家夫妻俩，谁知常嬷嬷宁可少落些好?处，也婉拒不从。随着?白老?太公越来?越发迹，常嬷嬷因忠心用事，很受重视，家境渐渐好?了，待到白夫人出嫁时，多少奴仆都抢着?要跟去侯府‘享福’，但她却没有跟去，而是回老?家经营自己的小家庭。
顾廷烨青云直上之后?，常嬷嬷依旧没急着?依附过来?，而是很坚定继续做个自由?的平头百姓，即便是澄园初立之时，她也是应顾廷烨要求，来?府里帮着?整顿过一阵子?，到公孙先生从南边赶来?后?，她就又回自己家了。
甚至这次上门，她也讲明了是午后?才来?。
这事很玩味，古代去别?人家里做客大多在上午，明兰暗自揣度常嬷嬷的考量：一来?是下午上门，碰上顾廷烨的可能?性更?高些；二来?嘛，若上午来?，主家必然会留客吃饭。
常嬷嬷再有体面辈分，到底是做过白家奶母的，总落了半个仆人的身份，因此她拒绝上桌和主家一道吃饭，但若真要她明明白白说?出来?这层‘仆不与主共桌’的意?思来?，她似又不愿自轻自贱，是以，索性下午来?。
这位老?人很守等?级规矩，却也很骄傲。
大约未时二刻左右，明兰午睡醒来?洗过脸，正在梳妆时，外头有人来?报：常嬷嬷一家四口来?了。明兰立刻让小翠袖去蔻香苑教蓉姐儿，自己穿戴妥当后?，便到小花厅去等?着?；过不多久，廖勇家的就领人进厅了。
只见当头是一个头发花白的老?妇，身着?一件镶两指宽黑绒边的暗青无纹锦缎褙子?，团团一张满是皱纹的面孔，不言不笑的；后?头跟着?一个四旬不到的妇人，一身铁锈红的薄缎暗团纹的长袄子?，再后?头是一对小儿女，穿杏黄绣遍地缠枝花小袄的女孩大约十五六岁大，一旁的男孩看着?才十岁出头，浅色素净的小小儒生长袍。
这身打扮明兰很眼熟，家中的长栋小弟也惯常这么?一身，然则料子?刺绣则上乘的多了。
明兰缓缓起身，笑着?上前给常嬷嬷福了福：“嬷嬷来?了，我可盼着?好?久了，老?爷不知多少次提起嬷嬷呢。”
常嬷嬷微微侧身，避开了明兰的见礼，同时弯了膝盖，给明兰行了个正经的福礼，端肃道：“老?婆子?见过夫人。”
一边说?，她一边也在打量明兰，只见眼前的少年夫人正当韶龄，一身浅紫云纹折枝莲花样的纱袄，头上发髻挽了倭堕髻，简单簪了只羊脂白玉莲花头的如意?簪，如晨间初凝的露珠，清艳明媚，不可方物，言笑间，态度和气温雅，眼神善意?清亮，气质高洁。
甫一见面，常嬷嬷便不由?得暗暗点头。
她微转身，指着?身后?的人道：“这是我儿媳，娘家姓胡。”那中年妇人低着?头，上前给明兰屈膝行礼，明兰微笑着?还了半礼：“常嫂子?好?。”
“夫人安好?。”常胡氏微抬起头，她生的还算有几分姿色，只是皮色微黑，且老?垂着?嘴角，显得一脸苦相，她张嘴就讨好?，满脸堆笑道，“早惦记着?要来?见夫人了，都说?夫人是仙女托的生，我原来?还不信，今日一见，哎哟，王母娘娘怎么?舍得夫人到凡间来?哟！”
明兰刚一看见常胡氏这身打扮，就忍不住歪了歪嘴角，皮肤黑的人还敢穿暗红色，果然够胆气，闻听此言后?，忍不住扑哧出来?：“常嫂子?好?生风趣！快请坐。”
常胡氏却不急着?坐，看了自家婆婆一眼，见常嬷嬷指着?后?头两个孩子?：“这是我家孙女常燕，这是孙子?常年；燕子?，年哥儿，还不见礼。”
姐弟俩立刻上前，一左一右上来?躬身行礼，明兰这次可以安然受礼了，待姐弟来?抬起头来?时，明兰不由?得一怔。
姐弟俩生的颇像，都是皮色微黑，眉目清秀，但气质却相差迥异。常燕不过是普通的小家碧玉，大约这几年住在京郊乡下的缘故，还带了几分乡野村气，但常年却是一派书卷磊落，说?话口齿清楚，举止落落大方，丝毫没有平家子?弟初见富贵的拘束。
众人坐下说?话，连常家小姐弟也叫端了杌子?坐。
常胡氏母子?三人似是头一回来?，待坐定后?，便忍不住四下打量厅中摆设，尤其是常胡氏，只见厅中摆设静雅，贵极反见清隽。
尺来?高的一只羊脂白玉瓶子?，通体洁净无瑕，只简单的放在百宝格架中，两溜雕花紫檀木椅子?，木色暗沉，光泽明亮，她不住用手摩挲座下椅子?，不断赞道：“夫人这儿真是好?地方，我竟觉着?到了仙府里头；哎呀呀，瞧着?盆景……呃，莫不是玉石料做的吧，还有这凉毡席子?，这是什?么?竹子?编的呀……”
妇人的言行有一股子?市井气息，不大上得了台面，一旁的常嬷嬷微微皱了皱眉，看了儿媳一眼，忍下没开口，再看明兰，她也没露出不屑不耐的神色，但也没特意?讨好?自己，只浅笑着?打趣，仿佛常胡氏的话的确很有趣。
“我也不怎么?清楚。”明兰努力回忆，“似是川中的竹子?，参天的大毛竹削成片，只挑里头纹理最细最韧的几片，然后?抽成长长的竹签粗细，用粗细圆白石一遍遍打磨，怕要磨过上千次，磨成竹丝那么?细，然后?再编出来?的。”这样编出来?的毡子?席子?，才会柔软洁白如棉缎。
常胡氏倒吸一口凉气，眼露艳羡之色，呼道：“我的黄天祖宗，这要多少功夫呀！该多少金贵呀，怪道这么?摸着?这么?滑溜两块，哎呀，咱们平头百姓家就这福气用上了……”
这明兰倒没法谦虚，古代不是商品社会，有时候有钱也买不到东西，因为皇权社会中，真正最好?的上品都是御贡的，是由?宫廷专门的作坊工匠制作的。
自打渐入夏来?，宫里不断赏赐的避暑物品，好?些东西明兰以前见都没见过，像这竹丝凉毡席子?，要不是怕竹制品放久了要发霉，明兰都想把东西藏进库房里去。
常嬷嬷眉头都打结了，回头横了儿媳一眼，成功的制止了常胡氏的喋喋不休，明兰倒没什?么?，随了几句后?，便转而和常嬷嬷说?话：“……听说?嬷嬷如今住在猫耳胡同，不知宅子?可住得？进出路途方便不？”
常嬷嬷满脸的皱纹柔了下来?：“多亏了烨哥儿，宅子?很好?，前后?有两院两进，别?说?是我们孤儿寡母四个，就是将来?年哥儿讨了媳妇生儿育女了，也够住了。两边的邻居也是规矩的好?人家，胡同前后?都通着?大路，不计马车还是轿子?，都容易来?去的。”
“那就好?，老?爷和我也放心了……”
明兰拈起青瓷盘里的一枚鲜艳的果子?，微笑着?正要说?下去，谁知常胡氏又插嘴道：“也不都是好?的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要给年哥儿买些笔墨书簿，或是给燕子?添些新?衣裳，都得赶上半天路，要是能?……”