宝儿百日宴后，宁国府老夫人生下一女血崩而亡。贾敬道见了多添伤心，连老妻丧礼都没出席。
贾珍原配病故多年，续弦尤氏，是个破落户。贾珍嫡子贾蓉放养都不肯交到尤氏手上，这嫡妹自然也不会给尤氏养。正好贾母开口，贾珍便将妹妹送到隔壁荣国府，与贾赦兄弟的庶女迎春和探春一道养在贾母院中，至少得个国公夫人教养的名头。
贾母为这女孩取名惜春，与贾元春姐妹三人一道序齿，称四姑娘。贾家的序齿一向混乱，贾赦、贾政之子分开序齿，可到了姑娘却连隔房都一道序了。
云星正月去贾府拜年，听到宝玉是宝二爷，惜春是四姑娘，便觉绕得慌。
贾母身边有迎春四岁，宝玉三岁，探春两岁，惜春一岁。她年岁已高，哪里养得许多孩子。除了宝玉是贾母心头宝，其他人不过是占个名头，素日由丫鬟仆妇照看。几个小姑娘生得极好，然不是庶出没娘，就是有爹等于没有，照顾的奶娘丫鬟就不十分用心了。
这两年贾敏一直病歪歪，可身子略好些，就要将云星姐弟的日常细细盘问，生怕下人偷懒耍滑怠慢小主子。只要母亲在，纵然做不得许多事，云星姐弟便是有母亲疼爱的。
庶出的迎春、探春便也罢了，没娘的孩子且看与她和黛玉一般是嫡女的惜春便晓得了。虽知父亲未必与贾敬一般无情，可父亲不好亲自教养女儿，若没了母亲，云星姐妹也不会比惜春好到那里去。
年前京中普降暴雪，正月便闹了雪灾，故此这一年人情来往甚是低调。百姓冬日不用忙农活，但没有足够的冬衣，或是住的危房，日子就难捱。前些日子，云星去父亲的书房，看到邸报，京中已现冻死骨。
林府在京郊有个庄子，是林家曾祖母的陪嫁，庄上有几十佃户。年里，云星就与林海商议后，派人去庄子。若有危房及时搬，允了佃户暂住庄上的下人房，待雪停后，再整修房屋。又拿银子买了家中仆从多余衣物，送去庄子。
亏了这场雪在京城，皇帝令京兆府安排救灾。若是在地方，救灾不及时，少不得多冻死几个。
正月天冷，贾敏与黛玉、宝儿身子弱，几乎没出过门。不说多病的贾敏，便是林海也不是十分康健，只衙门却不能不去的。云星生得削肩细腰，身材纤细，典型的林家人相貌，却是难得康健的林家人。
天再冷，她也是卯时起练剑，还会让人提前暖了轿子，准备好手炉送父亲娶衙门。担心天冷，衙门炭不够，云星让林海带炭去衙门。林海怕影响不好，不同意，云星便亲自提着碳送去。于是兰台的御史都知道，林大人有个极孝顺的女儿。
“这雪啊，也不知要下到什么时候？”贾敏看着门外飘着的雪花担忧道。
年前，云星与表兄贾琏提及冬日天冷，怕病弱的母亲和弟弟妹妹受不住。因眼下不便大规模动土，贾琏便提议在厢房烧炕。暖炕是贾琏一手设计，只烧了主院和云星院中厢房，倒是极好用。
黛玉和宝儿睡贾敏身旁，云星嫌炕上热，坐在一旁打棋谱。
“总会停的。”云星抬头，目光落在睡得香甜的幼弟脸上道，“待雪停开了春，棉衣一脱，宝儿就能落地了。”
贾敏闻言身旁睡着的一双儿女，露出了一抹笑容。宝儿生下来弱，这个冬天又这般难熬，她一直很担心，不想小家伙近来倒是越长越好了。
儿子身体渐好，可想到大女儿，贾敏又生出了几分歉意：“原想给你添个弟弟，有兄弟撑腰，日后你和玉儿才不会被人欺负，不想生了这个小的却带累了你。”
“一家人说什么带累？我是长姐，日后自然护着弟弟妹妹，哪有姐姐等着弟弟撑腰。”云星不以为然道。
“你呀，什么都好，只一件事，娘心里总放不下。”贾敏叹道。
云星抬头看向贾敏，有些茫然。
“你这性子，在外人面前是不吃亏的，只太重情义，为了我和你这两个弟弟妹妹委屈你自己。”
云星正色道：“母亲，一家人说什么连累？”
“我这身子不知能熬到什么时候，怕是带累你们姐弟。你父亲不是没良心的，可心太粗，内宅照应不了。”贾敏摸了摸云星的鬓角叹道，“有你在，我不怕玉儿和宝儿受了委屈，只怕没人心疼我的星儿。”
“好端端说这些做什么？您只是有些虚弱，将养些日子就没事了。宝儿可比您弱多了，如今也是一日日好起来。”云星嘴上这么说，心里却知贾敏所言非虚。
黛玉和宝儿弱是苗儿弱，好生养着，成长过程中还能扶正。贾敏是亏了底子，就仿佛灯盏里的灯油，烧起来有数，添了灯油，灯芯长不了也没用。
贾敏卧病多时，难免消极，云星不免安抚一二。正说话间，走廊上传来了脚步声，然后便是敲门声。