林云星疾步进了主院,在门外就听到一阵撕心裂肺的咳嗽声。云星脚下一顿，待咳嗽声稍缓才推了门。贾敏正靠在床头，由丫鬟服侍着喝药。
因久病之故,贾敏原就单薄的身子越发消瘦了。林云星还记得贾敏病前的模样,乌发如云，肌肤白皙，容颜殊丽。可如今她的头发已经失去了的光泽，皮肤变得蜡黄，整个人都憔悴了。
林云星忍住泪意,温声道：“阿娘，我回来了！”
“星儿回家了！”贾敏看到长女,蜡黄的脸上闪过些许喜意,“快来阿娘身边，让阿娘瞧瞧。不,你还是站在门外不要进来,免得过了病气。”
林云星自不在意什么病气,只她刚从外面回来,尚未洗去一身风尘，不敢入内室，便隔着门槛与贾敏说话。贾敏先是问了林云星路上是否顺遂,然后便关心起贾母。知道贾母一切安好,贾敏便催着林云星回去休息。
贾敏刚用了药,面露倦色，林云星便也没有久留。回到自己院中,下人已备了热水。林云星沐浴后换了一身家常衣服，再去主院，贾敏还在昏睡之中。
“太太许久不曾安枕,现下大姑娘回来，这才放心睡下。”兰姑放下帐幔道。
“阿娘近来睡得不好吗？我走之前，大夫还说仔细将养些日子就没事了，怎会突然这般消瘦？”
贾敏因生育伤了根本，大夫早就说过她难以长寿。可这是慢病，难以大安，好生调养多活些年并不难。大夫也说仔细养着，放宽了心，三五年内无妨。
林府没有妾室和庶出子女添堵，贾敏有儿有女皆是聪慧可爱，府上不缺人参鹿茸之类的贵重药材将养，原无大碍。若非如此林云星也不敢出门去，谁想才月余贾敏就病得这般重了。
“京中传信来说老太君病重后，太太就郁结在心，身子不甚好。调养些日子倒没恶化，后来听说表少爷和姑娘在运河遇险，便吐了血。”
林云星神色一变：“此事如何传到阿娘耳中？”
运河遇刺后，官船在渡头停靠，林云星曾派人送信给林如海，告知原委。在信中，她细细阐明了经过，却瞒下了自己受伤之事，还叮嘱父亲不必告诉母亲。病中多思不利于养病，她与贾琏平安无事，不必说给贾敏听，让她担忧。
“前些日子，外面都在传运河上遇刺的两位皇子殿下是从咱们林府回京的。又说咱们府上的表少爷和护卫英勇无畏，救驾有功，然伤亡惨重，连随行的丫鬟都受了重伤。”兰姑低声道，“老爷不许大家在太太面前说这些，可那日偏有两个碎嘴的婆子在院中胡言乱语，被太太听了去。”
林云星不曾料到这般事故，不由潸然道：“是我的过错，我该早些回来，让阿娘宽心。”
运河上的那场厮杀，遇袭官船和刺客留下了近两百尸体。这些尸体随水流飘到下游，运河沿岸在事发之地往下游百里打捞了三日，都不曾将尸体收齐全。这件案子，京中至今没有查到幕后真凶，却成了运河上被争相传说的奇闻。
传说皆是口传口，经过一次次传播，衍生出了各种奇怪版本。
贾敏听到两个婆子说的版本便是夸张了数倍，诸如那夜刺客箭如雨至，表少爷一马当先挥剑如风云云。这本是赞扬贾琏，可自家人知道自家事，贾敏想到花拳绣腿的贾琏都被逼到拼命的份上，同样在船上的林云星岂非也是凶险异常？
想到自己挂念老母，让长女回京探视，却令女儿陷入危险，贾敏心急如焚，这才吐了血。林如海闻讯回府，百般安慰，还拿了林云星的信给她看。然贾敏想到林如海之前瞒着自己，便不十分相信。在她看来，贾琏和林云星若无事，林如海何必瞒着她？
贾敏吐血后，仿佛失了精神气，甚是萎靡。此后时常噩梦缠身，夜半惊醒，人便日益消瘦了。府上大夫请了一个又一个，都道贾敏难以大好，林如海慌了神，担心长女赶不回来，派人回京，却与云星错过了。
贾琏晚些过来请安才知道贾敏病情加重，心中不由愧疚。若非贾母为了骗他回京装病，他们就不会在运河遇到刺杀事件，也不会让贾敏忧思过度，加重病情。为了弥补，贾琏日日去探望贾敏与她说话逗趣，延医问药亲力亲为，只怕不够细致。
林云星亦是整日守在贾敏院中，若非怕扰了贾敏清净，两个小的也要守在贾敏身边。林如海不敢抛下政务，每日依旧要去衙门，但盐案之事是一点追查的心思都没有了。
然不管林府上下如何精心照顾，贾敏的病情任是没有起色，扬州下过第一场冬雪进入腊月不久，贾敏便在一个雪夜溘然长逝。
贾敏过世后，林如海因悲伤过度病倒，府衙诸事皆交给了副手。府上内外则由贾琏和林云星打起精神照应，林黛玉和林宝儿伤心之余，倒也懂事，并不给表兄和姐姐添乱，还知盯着父亲吃饭用药。
贾敏过世，林府自要派人回京报丧。京中交好的人家都派了管事前来致哀，另有四皇子和七皇子感念运河之上林云星出手相救，皆派了人来。贾府只派了周瑞前来致哀，竟比两位皇子派来的人还晚了一日。
若说贾政有实职不好出京，只承了虚爵的贾赦仅需在吏部报备一下还是可以来的。纵然贾赦、贾政不来，那也该派了府上大管家来，而不是随意排个管事。只派了王氏身边的陪房也就罢了，那份表达了贾母心中殷切悲痛的悼信竟是丫鬟代笔。