石桂提了灯走在前头,吃这一?句问，赶忙停下?脚步来，垂了头恭恭敬敬的答：“回少爷的话,是跟着?姑娘学几个字。”
石桂对这位少爷一?向敬而远之的，他常往幽篁里来,许是离了家，对姐姐便格外依恋,还是冯嬷嬷说过一?回,让他好好读书,来年?老爷上京,是要考究他功课的，这才?少了脚步往内院里来，也知道?终归不是自己家，得给姑母挣脸面。
叶文心对着?冯嬷嬷且得忍让,可叶文澜却不管不顾，听了几回,冯嬷嬷再说这话，他便板正?着?一?张脸,当着?书僮都骂起老货来。
叶文心知道?此?地事都由着?冯嬷嬷报给父亲听,劝他收敛些，反被他驳了一?句：“她不过是个奴才?，侍候了祖母才?有这样的体面,祖母在时,她岂敢那么说话。”
小小少年?,也竟开始品味出些事儿来，可在叶文心眼里，弟弟还是个小孩子,在她身边且要撒娇的，心里这点苦楚，半句也不对弟弟说，怕他口松，张嘴就漏了出去。
似叶文澜这样的人最难相处，行事只?凭着?喜好，连妆相都不肯，宋老太爷夸奖他聪明，一?目成诵，不知何时就惹着?了他，哪怕做事再周全，他也能挑出刺来。
石桂回了这么一?句，叶文澜眉头皱得死紧，却又些微有些满意这小丫头子没?发抖，哼了一?声道?：“我姐姐身子本就弱，你再盯着?她日日授课，她可不得病，昨儿风雪天，坐在凉亭里还给你讲道?德经了？”
石桂心头微动，立时知道?这是有人在叶文澜那儿给她下?绊子了，略一?想也明白是谁，昨儿回来的晚，一?进院门就歇了，一?早上出去的只?有她跟琼瑛，琼瑛报给冯嬷嬷，怕是顺道?拐了一?圈，把叶文心这病症，半数推在她身上。
既知道?了症结所在，石桂也不客气了：“姑娘性之所至，有感而发，我侍候在左右，能听着?一?两句也是好的。”
叶文澜听琼瑛所言，石桂不过些许识得几个字，跟着?叶文心学字，那是投其所好，若是君臣，石桂便是谄臣一?类，专会媚上，分明不识几个字的，妆出个用功的模样来骗了自己那个“好为人师”的姐姐，不过想着?多得些东西。
琼瑛眼看手上的帐要落到石桂手里，既丢不起这个人，也不肯放手这么大肥肉，把叶文心赏了什?么全数给叶文澜听，这两姐弟打?小就没?少过东西，怎么会把这些当一?回，琼瑛却叹：“姑娘要赏，我不好说什?么，嬷嬷那里也不能给姑娘添赌，可这么个要法，是把咱们一?屋子人都当傻子看呢。”
石桂不知琼瑛说了甚么，必不是好话，叶文澜一?个少爷，跟丫头说讨赏太多，也是件失体统脸面的事，避过了赏赐不提，对石桂还是不客气，石桂却叹：“姑娘心里不好受，让人陪着?说说话，偏偏几个姐姐们只?听嬷嬷的，我是外头来的，嬷嬷好不好，总怪不到我头上，这才?同我多说两句。”
叶文澜能说这话，便是心里很挂念姐姐的，他来的时候，叶文心纵然病着?也会撑起精神来，平日里又不曾见过叶文心劳心忧神的模样，乍然听见还当是石桂在说谎。
他年?纪小性子粗，却是天生聪明，把石桂的话再过一?回，就明白了其中关窍，自家的姐姐，哪能不知道?性格脾气，她打?小便存着?两桩心愿，一?是想着?游山访水，这话说了五六年?了，便知是在痴人说梦，她心里也存着?想头；二就是开馆教书，这在爹跟前更是提都不能提的，如今有这么个弟子，也算了却宿愿。
叶文心喜恶分明，爱什?么便恨不得满屋子都是，厌什?么，便是目不能能见耳不能闻，这么一?想，她此?时喜欢这个小弟子，常赏她东西，落了人眼，叫人忌妒了。
叶文澜恍然明白自个儿让个丫头当枪使了，再看石桂也还是软不下?来，硬声道?：“既你还有这么点用处，我便不追究了。”他不过比石桂高出半个头，倒摆出一?付少爷架子来，甩了袖子放过她。
心里分明知道?错了，也不能对个丫头赔不是，还催着?石桂快走，打?伞可不是个好活计，挡了少爷，势必湿了自个儿，好在昨儿下?雪珠，今儿下?的是雪片，落了一?肩一?头，到了地方石桂在廊下?拍掉雪花，两只?手冻得通红，寻思着?回去怎么也得给自己做一?付手套出来。
兰溪村里日子苦，村里的孩子到了冬日里脸上手上脚上必要生冻疮的，石桂抱回来就是个火性头，身上热的很，可到了冬天也一?样冻得手脚通红发硬，秋娘喜子更不必说，手指头上全是冻疮，痒得难耐也得做活。
进了宋家头一?个冬天，石桂夜里睡得暖，平日又不出来吹风，面脂油抹着?，手上连肿块都无，这会儿猛搓一?通手，把手搓得通红，热起来也就不觉得手指尖发麻了。
送了叶文澜，石桂还得原路回去，紧一?紧衣领子，正?在要出门，叶文澜的书童从里头出来，递了几个金锞子给石桂：“少爷说你伞打?得好，赏你的。”
那金锞子做得各式各样，叶文澜怕是随手抓了一?把，光是这点就够打?两只?细金镯儿，书僮笑眉笑眼的，看她怔住了，作个高深样儿：“少爷就是这个脾气，拿了罢。”
送上门的，怎么不要，石桂接了金锞子，对了门行礼：“谢少爷赏。”这才?撑了伞出去，荷包沉甸甸的，心里那口气平了一?半，正?要出去，就在门口碰上了宋勉，他胳膊底下?挟着?一?把伞，手上捧了书，石桂眼儿一?溜见着?后头并没?跟着?书僮，冲他行礼：“堂少爷。”
宋勉跟石桂算是一?路，是去后院读书的，这回却不必石桂撑伞，他一?出去便撑开手中的油布伞，还等一?等石桂。
“这可使不得，怎么能叫少爷替我撑伞呢。”她在琼瑛眼里算是半根眼中钉了，要是叫人瞧见再编排两句，虽是年?纪小扯不到别的上头，也得说她没?有上下?之分。
宋勉愿意同她相处，便是她没?有奴婢相，笑一?笑道?：“过了这回廊后头也无人了，你不必害怕。”
本来道?上也无人，这个天，各处不是必须也不派人出来，纵是扫院的丫头，也得等到雪住了再出来，石桂也不再推，她占着?年?龄的便宜，总不会传了别的出来。
宋勉这一?年?里抽了条，好似青竹一?竿，本来人瘦削，看着?棱角分明，这会儿胖了些，眉角藏了锋芒，脸上也多了笑意：“那几只?猫儿过得可好？”
宋勉在老太太那儿见过那只?猫，知道?余下?两只?还在叶家姑娘那儿，石桂点一?点头：“可不好，比我们还不挨冻，见天窝在暖垫子里头猫冬呢。”
石桂上回说的猫儿比人活得好，宋勉这些日子算是回过味来了，那只?猫崽子缩在他的旧衣里头何其可怜，如今却在宋老太太屋里跳上跳下?，养猫的丫头还得剔了鱼肉哄了他吃。
脖子上头一?只?玉铃铛，动起来叮叮作响，跳到桌上推倒了海棠填色五彩盒儿，摔了个两半，老太太也只?轻轻拍拍它的脑袋，笑咪咪的嗔它一?句：“淘气。”
一?屋子丫头乐呵呵的看着?那只?猫儿淘气，宋勉不知不觉得想到石桂的话，也跟着?笑看它淘气，回来越发用功，人总不能比个畜生活得差。
两个转过一?道?弯，入眼就是白茫茫一?片，亭台楼阁俱都染上一?层霜雪，石桂口里呼出一?团白气，问道?：“少爷这是往哪儿去？”
“可别叫我少爷了，不是尊称，倒像是在骂我。”宋勉自来没?当过少爷，进了宋家得了个堂少爷的称号，不尴不尬的成了个半瓶水，至乐斋里头另两个才?是真少爷，他笑一?笑，遥遥指了指雪中凉亭：“屋里炭烧得热，静不下?心来读书，此?间到是好所在。”