还没到年节告假的时候,石桂心郑婆子绝没这样用心，她也是个好母亲，可她那份心全用在自家女儿身上了,葡萄跟自家两个半路敲钟的，不受盘剥已然?很好,说是回家过年，不如说是回家送钱。
石桂光棍的很,石头?爹找上门的事?儿,要瞒也是瞒不住的,他匆匆来了又匆匆走?了,总有人?会到郑婆子跟前嚼舌根，郑婆子真的要钱，就说把攒的这点钱全给?捎回家去了，要钱没有,凭她再敢伸手，也没这个胆子去问春燕讨要。
石桂敷衍着点头?应了,匆匆把吃的给?葡萄送去，远翠阁里再不见有了新生小少爷的喜悦,守门的婆子挨着门边阖了眼儿,石桂进院子，婆子都没抬眼儿。
葡萄也还是一样，累得狠了,只要头?一沾着枕头?就能睡,还叹了一声：“这可好了,老太太说要请尹坤道给?小少爷祈福，保佑小少爷夜里安眠。”
宋望海绝少再来了，有这么一个夜哭郎在,他想睡不能睡，还不如去金雀屋里消受温柔乡，宋望海一走?，钱姨娘的脸色立时好看?了，跟着底下的婆子丫头?也都松快，葡萄闻见肉包子的香味，一月没沾油星子的肚肠打起鸣来，留下石桂吃盏茶，把那包子分给?松节一半。
外头?下雪，屋里就越加阴暗，大白?天点着油灯，也只墙角一点亮，石桂看?一看?松节，跟葡萄说叫郑婆子让她们家去过年。
烦心郑婆子要抠钱的事?儿，好似隔着一年半载的光阴，这会儿想起来已经远得很了，葡萄应了声，送石桂到门边，扯一扯她的袖子：“年假的时候咱们好好歇歇。”
石桂这些日子看?她总有一付可怜相，葡萄自来不是这样的人?，如今眉锁愁深，语意吞吐，石桂却无法开解她，倒没成想，葡萄的胆子这样小。
一路回去经过木樨香径，找了宋勉一回，想着他身上衣裳都湿了，必是在屋里烤衣裳，那个僮儿又不得用，烤衣裳鞋子的事?，只怕还得他自家来，越是想，越是觉得亏欠了宋勉的。
石桂自来就是个不肯欠人?的性子，白?大娘的恩情不得不欠，于是年年岁岁的给?她磕头?，谢她活命之恩，旁的她能还的必然?怀上，欠下宋勉这么个人?情，倒有些无从下手。
宋勉在宋家住着，衣食无忧，纵然?身边人?再不用心，也没有挨饿受冻的时候，石桂想了半晌，总不能给?他做衣裳鞋子送过去，少爷姑娘的东西?都有数，凭白?多出来，翻出来也是一桩事?。
何况她在叶文心院里当差，颇有些瓜田李下之嫌，叫人?捏住了，可不是给?自个儿揽祸事?上身，想了又想，送吃食甚个意思又太轻了，怎么也想不到办法，挪着步子回去，玉絮一见她便道：“姑娘等着你呢，赶紧进去。”
叶文心触动心肠，少食少言，懒怠着不愿意动弹，瞧在玉絮眼里，便是离了石桂，姑娘连话都说得少了，饭也不爱用，石桂既然?处处把她提起来，她也乐得捧一捧石桂。
石桂进了屋子，叶文心见着她，越发心里感慨，石桂替她奉了茶来，叶文心便道：“你爹走?了？”
石桂点点头?：“走?了。”家里还不知是个什么情形，石头?跑船出来总有三四个月，有于婆子这么个母老虎在，秋娘跟喜子受不着欺负，可到底没个男人?在，村子里可不全是田园牧歌，没男人?撑着，于婆子再泼，也有吃亏的时候。
两只猫儿略大些了，玉絮教了些规矩，许它们进屋，就在罗汉床上跳来跳去的逗叶文心高兴，叶文心手里捻着一枝孔雀尾羽逗弄狸奴，黄皮斑斓的猫儿，伏在床上摇着尾巴，两只眼睛瞪圆了，
盯着那根羽毛转来转去，猛得一扑，软绵绵一头?栽倒，叫叶文心抱在怀里，百无聊赖的叹出一口气。
石桂兀自出神，听见叶文心叹息，这才回过神来，两个对?视一眼，各有肚肠，齐齐叹息一声，反而相视一笑。
叶文心嗔她一眼：“你都偷了两日懒了，赶紧把画取出来，叫我看?看?你这功夫搁下了没有。”铺开纸笔，还是画竹，石桂自摸了画笔就一直画笔，三两下勾出来，叶文心再指点她两句，倒很有风骨了。
石桂画完一章拿给?叶文心看?，叶文心捏着纸便笑：“若是往后落魄了，这一笔竹子倒能糊口。”说着自个儿先撑不住笑起来，两只小猫儿缩成两个圆毛球，就团在她身上，柿红裙子上头?两团黄，脚尖一动，两个小东西?还动动耳朵尖。
年节越是近，宋家得的赏就越是多，宋荫堂还得了太子赐的文房四宝，甘氏咬碎一口银牙，却知道求丈夫已经无用，既不肯放掉手上的庄子，又万不能送女儿入选，折了腰低声下气的去求叶氏。
她这许多年，在叶氏跟前就没有软服的时候，叶氏与她，连对?手都算不上，分明是从未把她看?在眼里，越是如此，甘氏就越是不甘心，可为?了女儿，依旧还是进了鸳鸯馆，流着眼泪求叶氏替宋之湄报个免选。
叶氏侧了脸儿，不去看?她淌泪的模样，两个女人?对?座着，当中一张矮几，却好似隔着十万八千里，甘氏吞吞吐吐把话说完了，心里觉得屈辱，可为?着女儿却还在硬撑，不错眼的盯住叶氏，看?见叶氏微微一动，点一点头?，脸上火辣辣的烧起来，好似叫人?一巴掌狠狠掴在脸上。