石桂见他窘迫,“扑哧”一声笑了?出来，立起来拢拢头发，忍着笑意道：“我思来想去,也没旁的能谢堂少爷的恩德，也只有这点手艺了?。”
宋勉不过十五六岁,石桂这会儿也才十岁，虽是男女大防,他也想的太?早了?些,兰溪村里也有男女看?对了?眼儿互送鞋子发带同心结的,一个送一个收,那就是定了?情，可那情形怎么也套用不到她们?身上来。
石桂想着要做鞋子的时候就想到了?这一茬，想完了?又笑，她细胳膊细腿,裙子才刚上身，如今又是宋家的丫头,想什么也想不到那上头去，没成想宋勉竟真能想歪。
笑过了?又怕他面?皮薄,再加上一句：“真是为着谢谢堂少爷的,我想了?几日了?，也没能想出旁的来，要是堂少爷不乐意,挑一个我能办的,我定然办到。”
既是能办的,便把那些“不能”的都剔除在外?，石桂给自己留了?后路，宋勉此时却半点也听不出她话里旁的意思来,只知道她想替自己做鞋，缩了?脚恨不得藏到袍角里去，连连摆了?手：“不，不必了?。”
一张脸涨得通通红，石桂越是解释，他越是脸红，为着自家方才那点心思，说话吞吐，恨不转身便走，连话都说不顺了?：“原就是，就是举手之劳。”
石桂眨眨眼睛，有些不解宋勉这番如临大敌是为着甚，她叹口气：“思无?邪者，诚也。堂少爷是读书人，这个道理?想必明白的，我是当真谢你，不是虚言。”
宋勉初时脸红是因着石桂说要给他作鞋子，他也是乡间长大，这些事岂会不知，一听“做鞋”先就想到了?那上头去，等石桂解释了?，他又为着自家肚肠里那点弯绕脸红，此时听见石桂开口便是诗经，倒怔住了?。
面?上的红潮渐渐褪去，打量她一眼：“你还读过书？”
石桂点了?头：“跟着表姑娘胡乱学些个，不过识得几个字，不是睁眼瞎子罢了?。”不这么说，他大约是不会信了?，不论心意多诚，当中隔着男女，总蒙着一层桃色，石桂心里叹息又道：“堂少爷要是为难，我就再做旁的，可这恩是非报不可的。”
宋勉有些踌躇，若是把这当作谢礼，似乎又是可以收的了?，他沉吟半晌，没个定论，石桂无?奈笑起来：“那等堂少爷想好?了?，再告诉我就是。”
宋勉越发不能答应，半大的少年倒扭捏起来，石桂又叹一声，短短几句话，她就叹了?三口气，这第三声一了?，宋勉也笑了?：“是我迂腐了?，竟不如你明白。”
可要伸出脚来给她量，还是有些不好?意思，石桂闹不明白这么个少爷，怎么跟大姑娘家似的，把绳子递给他：“长跟宽都要量，我再放得宽些就是。”
宋勉当真跟个大姑娘似的，差点儿就要避过身去，石桂只好?不看?他，把眼儿挪开，看?着只有叶没有花的桂树枝，眼睛盯着上面?的白霜，听着身边细细索索的声响，好?半天宋勉才把绳子递了?回来。
两头打了?结作记号，石桂松一口气，把那绳结好?好?收起来：“忧了?堂少爷读书，我这就去了?。”再呆下去，这位古板少爷还不知道要想些什么，干脆转身就走，谢过了?，就没心事了?。
宋勉点一点头，石桂转走就走，他看?着小?丫头的背影松一口气，学里是有许多少爷的，这些个少爷，哪一个都比他正经，正是半懂不懂的年纪，凑一处也有看?那话本子的，也有说些家里事的，家里娇惯的，这会儿已经有了?通房。
宋勉是这些人里头的呆头鹅，不懂不听不搅和，可他身在书院，多少也能听上一耳朵，再过份些的，花街柳巷也都走过一遭了?，情字不懂，□□却已经懂了?。
话本也不全是词藻留香的佳作，多数全是污言秽语，丫头小?姐奶妈子，宋勉被人塞过一本，翻过一页，烫手山芋似的扔了?，自此又多了?一个浑名“老?学究”。
到石桂转过了?月洞门，他这才松一口气，擦擦手上这一把汗，觉得自己可笑，笑了?一声，跟着又背起书来。
石桂带了?绳子回去，把毛料子拿出来，试一试长短是够的，跟着就是要怎么把这双鞋子做出来，在叶文心的院里总不方便，叫人瞧见有嘴也说不清了?。
她把这段绳子跟毛料放在一处，年里有几天假，趁着在郑婆子那儿做，收拾了?东西便去告假，哪知道叶文心也正找她：“我同弟弟两个，年里那几天也得回老?宅去的，你是想回去，还是跟着我一道？”
石桂惦记着那双鞋，叶文心笑一笑：“给你错开假期，先回去，再跟我去老?宅。”石桂凭白得了?三天假，理?了?东西回去，告诉郑婆子年节里要跟着表姑娘去叶家，这才先把假给歇了?。
郑婆子早知道她会讨人喜欢，认定了?必是石桂使了?什么手段哄住了?叶文心，走这一趟又不知道得多少赏银，笑眯眯的应了?声：“表姑娘离不得你就是一桩好?事儿，你且得仔细着，我听说琼瑛叫撵出来了?？”
宋家能有多大，叶文心既是外?来的，她那儿的事就更是新闻了?，郑婆子纵在厨房也伸长了?耳朵，当着面?无?人说起，连宋老?太?太?都不提这事儿，背地里却有许多人议论叶文心的。
琼瑛那一番闹也瞒不住人，好?好?的收检起箱子来，院子里头必是有事儿的，老?太?太?不过问，那是把叶文心当客，全了?她的脸面?，说出来总归不好?听，姑娘的大丫头，好?端端的作甚被撵。
石桂扫了?郑婆子一眼：“干娘可别学人嚼舌头根子，姑娘是调了?琼瑛姐姐侍候冯嬷嬷，冯嬷嬷是跟着叶老?太?太?的，在姑娘跟前很有体面?。”