李家别院
绯钰见到凉环时并不惊讶,只是微微叹了口气,“把你给卷进来了。”
“姐姐怎么能这样说！”凉环上前一步，握住了绯钰的手,“姐姐和硫潋姐一样,什么事情都不告诉我们，总是喜欢自己扛着。可伴袖楼不仅是姐姐的店,更是我的家。凉环自十岁起每一日都住在伴袖楼里，那是养大我的地方，我怎能眼睁睁地看着它被人夺去。”
女子的双眼通红,隔着泪雾也没能削弱其中的慷慨激动。自从知道了来龙去脉后,凉环就未睡过。
绯钰一顿,转而问道,“徐瑾怀告诉你什么了？”
“她告诉我姐姐在四楼收留了很多偷跑出来的雏.妓，李晟由此要挟姐姐,让姐姐把手里的生意都转交给他。”凉环蹙眉，“徐老板说姐姐身边不能没人，所以以陪嫁丫头的名义把我送了过来,我早上来的时候没有见到李晟,是这里的管家领我来的。可我虽然来了，也不知道能做些什么……”
她脸上一片低落,这一晚总是想着，或许该让硫潋姐来的，硫潋姐比她能干许多。
脸上一凉，凉环微怔,她抬眸看向绯钰，绯钰轻轻在她侧脸上拍了拍。
这感觉熟悉非常，一如十岁那年她被绯钰买回去时的场景。
“你能陪在我身边，已是最大的用处了。”女子说着，脸上没有多少笑意，可那双桃花眼潋滟如水，满载温和，是六月时伴袖楼楼下河水的温度。
凉环呆愣地看着，这是她头一回见到绯钰露出这般温柔的表情。
联想到四楼的那些雏妓，她又忍不住消沉了下去。
“姐姐，我们什么时候能回去。”
“等转交事宜办完。”绯钰道。那温柔只是昙花一现，很快又消失不见。
“纳娼是丑事，李晟没办喜宴也是不想闹得人尽皆知，只是我现在嫁给了他，连带着三座楼都成了他的东西。昨晚他和我议了，每年可以让半分的利给我，我也可以挑一间铺子继续回去管理。等他清整店面后，我们就可以回去了。”
“真的要给他了吗？”凉环蹙眉，“等李晟接手了伴袖楼，我们的日子还会同以前一样吗。”
她从前以为青.楼妓.院都是一个样子。不外乎神女们晚上弹弹琴唱唱曲，坐下来和恩客们吟诗作画畅聊古今；到了白日，或是休息或是聚在一起谈天说笑，等攒够了钱，便和老板辞行，去民间过自己的小日子。
可凉环今日才觉得，或许普天之下的烟花地里，只有她们伴袖楼里的妓.女是这样自由的。
绯钰没有说话，她们都知道，一旦李晟接手，伴袖楼将不再是伴袖楼。
屋子里安静了许久，这份安静让人压抑得难受。
过了一会儿，凉环轻轻地开口，“绯钰姐姐，你明知道私藏别人的家奴是重罪，为什么还要……”她不知道该如何委婉措辞，最后低低地说，“我们伴袖楼并没有什么靠山啊……”这么危险的大事，她怎么能一声不响地做了十年，一旦发现可是掉头的死罪。
“我知道绯钰姐姐心肠好，可这世上苦命的女子何止一二，单凭姐姐一人之力如何能救得完。姐姐其实可以直接去妓院里买未售出的雏.妓的，同样都是救人，来路正当的丫头还不会为姐姐招来灾祸，这个道理姐姐应当明白才是。”
绯钰听着，坐在了床上。她带来的烟已经吸完了，可烟在手里，她便本能地时不时含一口。
“你说的不错。”绯钰垂眸，她又何尝不明白这些道理。
终生皆苦，她又不是佛，哪能渡得完。她不过是个连自己都无法渡的娼.妇而已。
绯钰抬起了头，她望着窗外碧色的天，话却是对着凉环说的，“我讨厌离开伴袖楼，我讨厌出门，可我每个月总要去城郊看看，哪怕我不得空，我也会让硫潋代我去。”
“青楼官窑里是没有雏.妓的，那些丫头大多来自下等的妓.院窑.子。”她说着，笑了一声，像是嗤笑，又像是哭泣，“一群十岁不到的丫头知道些什么，好不容易逃了出来，不敢留在城里，便往城外跑，城外都是些终日见不到女人的流民乞丐。”
“墙里的事情我无法顾及，可墙外的事情我看的到。”绯钰瞌眸，“四楼的那些丫头，我能靠钱正当买下来的，我都花了钱。余下的一半，有的是被战乱波及，父母在路上就没了；有的是被人玩腻了丢出去，还有的只是走失。
真正从老板和主人手下逃出来的倒也不多，十一年了也只有那么八.九个。”
她说到这，低头笑了，“那么小的孩子，怎么逃啊。”
“你不曾见过那里的景色，没有完整的衣裳，也没有机会洗澡，那两条还没有男人胳膊粗的小腿上沾着干了的血迹，但看不出红来，早就被一层又一层的黄白给盖住了。
有一些我带回去，洗一洗还能干净；有一些我带回去再怎么洗，那里也溃烂了。那样小的孩子，那样隐秘的地方，可当我抱起她们时，她们只会乖乖地把腿张开，然后搂住我的脖子。
还有一些更乖了，吃了顿饭、睡了一觉之后就来敲我的房门，我问她们来做什么，她们就脱光了衣服躺在地上，抱住自己的腿，一边对我说：谢谢姐姐。”绯钰又下意识地将烟放进了嘴里，她吸了一会儿，什么都没吸出来。
吐不出烟，绯钰显得有些难受了。
“你说得不错，我这样做无异于是在找死。”她斜靠在了床尾，身上还穿着为七夕而备的华裙，腰肢凹陷，她像是祸国的妖妃，妩媚而多情。
“可一个万人骑的婊.子活那么久做什么，活着也是脏地，我看着都烦。用我来能换那些丫头们往后的命，值得的。”
凉环听完，久久说不出话来。
她这时候才意识到，自己方才对绯钰的指责，是多么任性可笑。
事发之后，她不得不承认自己有一瞬间怪过绯钰鲁莽行事，明明没有那个能耐，为什么还要做多余的事情。
可凉环忘了，她如今顺风顺水的日子，何尝不是绯钰八年前的那一次鲁莽行事。
绯钰若是保持着极致的理智，她早该在十五年前，在自己赚够了挥霍一生的钱财后找个地方过自己的小日子。
这一座伴袖楼风雨十一载，每一日都是源于绯钰的鲁莽，每一日绯钰都站在三楼，一边看着楼里的歌舞升平，一边等着头上的屠刀落下。而她是如此坦然。
那句“道之不行，已知之矣”说来豁达淡泊，可深究之后，字字悲凉锥心。
凉环抓着膝上的裙子，低头看自己的脚。
她羞于去看绯钰。
绯钰是娼，那又如何；她凉环是清白的处女之身，那又如何，她根本没有资格绯钰面前抬头。
如果连绯钰都够不上高洁一词，那哪里还轮的到她来置喙。
和那些丫头相比、和绯钰相比，她不过是个千娇万宠着长大的小姐罢了。
凉环语塞，片刻后低声问道，“绯钰姐姐，你为什么要开青.楼呢，你明明很讨厌男人的。”
绯钰抬起了烟杆，含进了口中。
她仰头，眼神放空望向了房顶，像是在看着自己的过去。
过了一会儿，她回答了凉环的问题，“因为除了做娼，别的我什么都不会。”
“姐姐……”凉环迟疑着发问，“姐姐的父母亲呢？”
“我不知道。”绯钰摇头，“听我娘说，我的生父似乎是无锡的一个小财主。”
“姐姐的娘亲是……”