皇帝冷笑了声，迅疾地在棋盘中心落下一子：“不过是养了两条狗看门，主人家便不爱出门见客罢了。虽然狗这两年不听话了些，但总有些傻的以为是换主人了。”
宋嘉平不答，皇帝继续道：“没他今日这一闹，朕还得留出点时间打发打发太子和孟添益那?老东西，未必有和你单独下这一盘棋的闲工夫。也罢，有他和旁的几个御史在，这一年来太子也收敛不少，朕也放心些，由着他去。”
“不过，文嘉也忒心狠手辣了些。”皇帝微微抬眼?觑一眼?宋嘉平，“许林到死怕是也没想到，你早识破了他的身份；更想不到，取他性命的，居然是日日在他跟前的那?个娇滴滴的宋家女。”
“文嘉是陛下看着长大的，陛下也知她本性并不坏，臣愿代女受过，万望陛下恕罪。”宋嘉平此番起?了身，恭谨跪在阶前。
皇帝没叫他起?，自?己一人琢磨着棋局，左手拿过他的黑子，自?个儿?下了一子：“文嘉明年也将是双九之年了吧，若非你执意辞官，她此刻早已嫁做人妇，在深宅之中相夫教?子，如何会如此行事？”
见他没吭声，皇帝自?个儿?叹了声：“文嘉这孩子素来讨太后欢心，太后在时，每月都要?召她入宫伴驾几日，连带着朕对几个公主都不及对她上心。许林到你身边有十多年了吧，她倒好，就这么轻飘飘地给杀了，还是在北衙眼?皮子底下。定阳王，你这女儿?也是个厉害人物?啊。”
“文嘉并不知许林同陛下的关系，更何况，文嘉对他起?了杀心，实?在是因为……许林归附了东宫。”宋嘉平叩首。
“呵”，皇帝深深叹了口气，“朕知道，太子也嫌朕命长。如今朝中个个都是有眼?力见的，除了褚彧明这老头一派还有点气节外，都在慢慢往太子那?头靠，就指着朕呐，哪天两腿一蹬，他们?好欢天喜地吹锣打鼓办国?丧改元。”
“陛下，此话不可乱讲。”
“无妨，人之常情嘛，”皇帝又下了一子，“你心里再明白不过，当年朕心里也是这么想的。整日里就在想啊，父皇怎么还不去，只有他去了，朕才能发动?宫变夺位呐。咱俩都是过来人了，这些小辈心里在想什么，朕有数，你自?然也不会不知。”
“陛下慎言。”宋嘉平再叩首。
“你瞧，如今朕都做了几十年皇帝了，你倒要?朕慎言了。”皇帝笑了笑，“当日在潜邸之时，你也未曾劝过朕一句慎言。咱们?几个，这么多年过去，也早已不同往日了。”
宋嘉平不知如何接话，额贴在地上，地龙烧着，倒也不凉，只是不好受。他与眼?前这位帝王，当年也曾是兄弟相称共过生死的情分，到如今，三十余年过去，旧日情谊，在帝王宝座下，悉数灰飞烟灭。
“去年你要?辞官交虎符，朕便让你辞了，你若回?乡好生颐养天年也罢，可你都走?了，这朝中一个个地都还盯着你不放。”皇帝目光落在他手上，虎口厚茧，是曾弯弓射雕的名将之手，“今年啊，朕想着，太子年纪虽不轻了，但手下却没个能用的武将，便想替他把削藩这事了了。结果你猜怎么着？”
皇帝落子：“这风声不知谁露出去了，晋王反了。”
宋嘉平再叩首：“臣与晋王多年不曾往来，陛下明鉴。”
“孺鹤故去后，你整个人都变得谨慎了。”皇帝看向下首这位姿态恭谨的大将，“从前你是如何也不肯替自?己解释一句的脾气。”
“陛下也变了许多。陛下让御史台的人前去陪都，而不是让捕狱司直接押臣入京，不就是想看看臣这一路会不会有异动?么？陛下谨慎，不会只派那?点人手去，当日若文嘉真随晋王去了，臣怕是早被挫骨扬灰撒入青水河了。”
“你心里倒和明镜似的。朕是什么人，你再清楚不过，晋王也清楚，你看当日他得了文嘉便不再恋战，没非要?把你和宋珩拿下，不也是不知朕虚实?，见好就收么？只是他其实?也是心里没底知长久打下去，他没有胜算，所?以才狗急跳墙想要?将你握在手上，以至于这么明显的圈套，他也非往里头跳。”
“如今告诉你也无妨，沈度手底下确实?还有旁的人，一半跟着他，一半在青水河畔设伏，当日若非长平恰巧遇上，朕也不会让晋王白白得了文嘉这张好牌。当日若文嘉自?愿同晋王走?，沈度的人足够将你宋家和那?反贼的党羽一并碾碎在青州了。若她不愿，沈度自?会将晋王一党歼灭在青州地界，再带她回?来。”皇帝说着忽地笑了，“长平撤走?后留下的晋王余党，那?一夜，被全数溺毙在了青州地界。”
全数溺毙，宋嘉平忽地不寒而栗，未敢接话。
“朕倒是自?认了心狠手辣，你呢？若朕当日当真不留余地，你会怎么做？”
宋嘉平心内波涛暗涌，久未答话，殿内灯火明明灭灭，照得他脸上诡异地发青。
皇帝目光眨也不眨地落在他脸上，未曾移动?分毫。
许久，宋嘉平道：“臣不敢欺瞒陛下，臣当日……无论如何也会保下文嘉。”
皇帝注视着他，沉吟道：“你那?日手中能调动?的、近在身侧的只有周林佐吧？”
宋嘉平久未答话，过了半晌，潘成进?来通禀说沈度到了，皇帝随口回?了句“让他候着”，竟将这事轻飘飘揭过了：“说起?来，沈度的性子倒和孺鹤颇有些相像，若不是当年他那?妻子纵火自?焚，沈家一家子都葬身火海，朕还真要?怀疑当年是不是你徇私放过了他儿?子。”
“当年臣同北衙将军一并办的案，纵是有心也力不足，陛下勿要?陷臣于不忠。”
“你和孺鹤是故交，朕下了狠手，你心有不满，朕不怪你。”
“陛下，许林在臣身侧十四年，从未发现臣有任何不忠之处，臣这一路也丝毫未有过别的心思?。”宋嘉平沉稳道，“臣于潜邸时便跟随陛下，三十余年，对陛下忠心不二。臣与沈氏反贼是私交，臣对陛下，则是君臣之忠，天地可鉴。”
皇帝短促地笑了声：“忠心不二？晋王上月举兵，周林佐和沈度前脚刚出了帝京，褚彧明那?老头后脚便断了北郡的互市，如今快两月过去，晋王在南边作乱，北郡属国?没了供给也开始作乱，各地藩王则蠢蠢欲动?。你若忠心，那?褚彧明此举是要?做什么？”
宋嘉平欲替首辅找两句托辞，却听皇帝道：“你同褚彧明不和多年，从前朕每次欲让你带兵，这老头便会第一个站出来反对。如今倒好，晋王一反，朕自?会派周林佐去平乱，但北郡再一乱，朝中无将可用，朕只得派你。只不过谁也没能想到，这周林佐竟也是个傻的，上天又在暗中助了你一把。定阳王，首辅大人对你，也算是肝胆相照了。
“你这一路到底是未有异动?，还是不必异动?？不就是仗着手中有北郡这张底牌么？北郡男儿?个个骁勇善战，骑术了得，又气候严寒，难以行军，朝中除了你，无人能在北郡带兵一战。太子也是个不知数的，为了打压你，连这等消息也敢瞒着不报。可朕知道北郡的厉害啊，当年为了北郡那?一战，国?库可都差点掏空了。”皇帝猛地落下一子，“你不就是料定了朕会比你先沉不住气么？真真一手好牌啊，定阳王。”
“陛下恕罪。君要?臣死，臣不得不死，臣不敢有半句怨言。”宋嘉平叩首，“但臣不得不为儿?女打算。”
“潘成，开门。”
门推开的一瞬，漫天风雪涌入，皇帝的声音便带了几分寒：“朕便让你瞧瞧，你的儿?女当是什么命数？”