万里之外,京城巍峨华丽的皇宫中?，早春的树梢上停着几只雀鸟，正欢快地啄着枝头上尚未消融的雪花，叽叽喳喳。
皇后宫中?,一名宫女正低头为一宫装丽人?涂抹蔻丹。指如白葱,蔻丹艳红，更衬得女子肤白如雪。
“外面那是喜鹊的叫声吧,喜上枝头,恭喜娘娘，最近会有好事发生了。”宫女奉承道。
宗皇后容貌年轻，保养得好,看不出本来的岁数，只是一双眼睛仿佛深不见底，平添几分威严之势。
“哪有什么喜事，我觉得最近都是些糟心事。”宗皇后懒洋洋地抬起涂好了蔻丹的手?，觉得还不够红,让宫女继续涂。
宫女刚低下头,便听见头顶上方的皇后又问她：“今日可打听到陛下的行?踪了？”
宫女摇头答道：“陛下行?踪向来成?迷，他武功这么高，想要甩掉那些侍卫、暗卫，易如反掌。”
“罢了,那就让我们?的人?先撤回来。陛下修炼时也不喜有人?去打扰，若是暗中?派人?的事被他发现,又要大发脾气。”宗皇后道。
“是，奴婢待会就让他们?撤下。”宫女道。
“二皇子呢？”宗皇后语气淡淡地问。
宫女面有犹豫之色，小心看了皇后一眼，回答：“二皇子这几日都在书房里,想来是听了娘娘的话，愿意?读书了。”
“说实话。”宗皇后轻轻闭上眼睛，似乎是觉得有些累了，“承业是我生的，我清楚他的品性，他宁可把书吃进肚子里，也不可能突然会喜欢上读书。”
说着，宗皇后又掀开?了眼皮，探究地看了宫女一眼：“还是说，你想给未来的陛下卖个好，将来换个锦绣前程？”
宫女立即跪伏在地：“立夏不敢。”
宗皇后嗤笑道：“他现在连太子都还不是呢，就开?始做要当皇帝的春秋大梦，未免也太早了。”
立夏头上满是细小的冷汗，她尽量不让自己的嗓音颤抖道：“二皇子殿下近日得了一幅画卷，对上面的美?人?很是痴迷，所以每天都在书房里……”
“画卷？”宗皇后柳眉微蹙，“莫不是天下书局弄的那些？”
“不是，听说是从北地流传来的。”立夏战战兢兢道，“画上只有一个侧脸，是丹青大师不记名的女弟子所画，不知怎么就被殿下得到了。”
一听到是在看美?人?图，宗皇后就没了继续问下去的兴致，只道：“你们?几个看着他一点?，看画像倒是没什么，若是对画上的人?有什么想法?，进而做出荒唐事来，本宫可饶不了你们?。”
“是。”立夏忙低头应道。
等到宫女们?都匆匆离开?寝殿后，宗皇后这才?倚在她的软榻上，咬着指甲上的蔻丹，道：“烂泥扶不上墙的东西。”
……
而远在北地的唐宁等人?，则趁着天气转暖之际，从狐族山谷出发，踏上白雪皑皑的雪原。
气候变暖，连风雪也似乎变得温柔了许多，赶路时也没有因?为暴风雪而迷路，一路顺遂，用不了几天他们?就能走出雪原了。
“今天若是顺利，我们?就能抵达最近的城镇，满雪城了。”司无岫看了看地图，对唐宁道。
“大概还有多远？”唐宁问他。
“也就几里地吧。”司无岫比照着地图判断道，“不用走到天黑，很快便到。”
“不过这一带的路还挺不好走的，都是山。”唐宁望了一眼在他们?周围连绵起伏的雪丘，出发前司无岫就曾提过这一带的山丘多，容易迷路。不过来的时候他们?有胡喜云带路，倒不觉得难走，离开?时才?觉得有些不方便，常常要绕远路。
司无岫帮他把被风吹乱的碎发拨至而后，习惯性地捏了捏唐宁的耳朵，手?感不再?是毛茸茸的，让他略有些怀念。
“有阿宁的阵盘和我的地图在，不会迷路就已经很好了。”司无岫道。
唐宁点?点?头：“那也是，我们?又没有喜云那种可以随时穿山打洞的本事，只能绕路而行?。只要方向找对就行?了，凡事不能太心急。”
即便两人?都说不着急，但是两情相悦的年轻人?，马上就能成?亲了，换成?是谁都不可能还沉得住气，自然恨不得给自己插上一对翅膀，希望一瞬就能飞出雪原。
唐二哥带着几名弟子在四周巡视，突然大声喊道：“阿宁，那头狼王又来了！”
雪丘之上，一匹白得几乎与雪地一个颜色的巨狼正将前肢踩在雪堆上，它的下巴上似乎还沾着血迹。
狼王冲唐宁呜呜地喊了一声，然后转过身，尾巴轻甩了下，重新转过来时，它的嘴里正咬着一颗人?头。
弟子们?纷纷拿起兵器，对准了狼王，就担心它会突然间朝他们?冲过来。
“慢着，大家?先别攻击它！”唐宁从狼王那声叫声中?听出了不一样的意?思?，他连忙上前拦住众人?，“它对我们?没有敌意?！”
弟子们?疑惑地看向唐宁，就见唐宁对狼王点?了点?头，目光是纯粹的信任。
狼王咬着人?头的嘴巴微微松开?，那颗头颅便顺着山坡滚下来，滚到了众人?的面前。
然而没有人?敢上前去看是怎么回事，大家?都在忌惮狼王，不解它这一举动背后的用意?。
狼王又朝唐宁叫了声，随后转身跃下雪丘，再?次将身影藏在白雪中?离去。
众人?警惕了半天，也没有等到狼王的偷袭，可他们?也不敢松懈，只好保持防守的阵型站在原地。
只有唐宁拉着司无岫走到那颗人?头前，两人?小心地翻动了下那颗头。
司无岫道：“阿宁若是害怕，这里交给我就是。”
“来都来了，也不是没见过更惨的画面，我怎么会怕？”唐宁摇摇头，小心将自己的蝎子放出来，发现小黑趴在死者的嘴巴上，表现得有些兴奋。
“这人?是毒死的吗？”唐宁问。
司无岫看了看人?头的脖颈上的断口，道：“应该不是，是被野兽咬死的。你看，这断口参差不齐，想来是狼王自己撕开?的。”
“狼王把这颗头交给我们?，到底是什么意?思?？”唐宁百思?不得其解。
“阿宁不是说它方才?对我们?没有敌意?吗？”司无岫用树枝撑开?了死者的嘴巴，捏着鼻子往里看了看，“我想，它没准是在给我们?提个醒。”
“怎么说？”唐宁见他脸色稍霁，而且神情中?又多了一抹自信，就知道他铁定是又想到了什么，催问道，“狼王到底想告诉我们?什么事？”
“阿宁且看。”司无岫勾了勾唇，轻轻转动了下手?中?的树枝。
只见树枝将死者的口腔又撑开?一分，正好让小黑能够爬进去。被无数的毒喂养长大的断魂蝎欢快地冲了进去，然后用螯钳拖出一颗黑乎乎黄豆大小的毒块来。
小黑把毒块拖出来后，就自己趴在边上慢慢啃，尾巴稍稍卷起，看起来吃得很使劲。
唐宁终于明?白过来，惊讶道：“这人?在嘴里藏了毒？”
“阿宁说的不错。”司无岫扔掉树枝，在衣摆上抹了抹手?，“能这么做的人?，多半是死士，刺杀不成?便自杀，不会将雇主的事情透露出去。”
“这不就是后宫那些人?派出的刺客吗！”唐宁瞪了瞪眼，“刺客脖子上的血迹还很新鲜，说明?那些人?就在附近，正准备偷袭我们?，所以狼王是来为我们?报信的！”
唐宁想明?白后，连忙站起身让众人?做好迎敌的准备。
唐二哥手?持双刀，对身后的弟子们?道：“从前我们?总是被那帮龟孙子杀个措手?不及，如今也该轮到咱们?提前埋伏，等他们?自投罗网了！兄弟们?，都打起精神来，别给咱唐家?堡和卫家?庄丢脸！！”
弟子们?齐声应是，都举起了手?中?的兵器，每个人?都自动组成?战阵，屏息而待。
唐宁和司无岫撇开?那颗人?头，也埋下陷阱，做好准备，等待敌人?自己送上门来。
他们?回来的路上运气始终不错，没有碰到刺客，也没有发现刺客的踪迹。本来还以为直到人?族的地盘上都不会再?在雪原里碰上后宫的杀手?，没想到该来的还是要来。
当然，唐宁他们?也不怕，这些刺客虽然人?数众多，但实力都比不上宗文?俊亲自挑的那一批。
况且刺客们?手?中?的兵器少了华家?的轰天雷后，杀伤力也不如从前那般强悍。
有了前两次的经验，这回的战阵便是专门针对那些刺客擅长的兵器所布置的，定然对症下药，让那些刺客也尝尝被人?专门针对的滋味！
果不其然，当众人?摆好阵法?之后，雪丘附近便冲出无数身穿灰衣的刺客，他们?的面容全被同样的灰布遮起，眼神格外的冷漠。
弟子们?摆阵恭候已久，先是弓箭手?与擅长暗器的进行?远程攻击，待到近前，则有擅使刀枪棍棒的弟子们?拦阻对方的攻势。
一张一弛，配合默契。
不管是唐家?堡还是卫家?庄的弟子，都极有默契，根本看不出他们?分属两个世家?门派。
就连雷鹏也混在其中?，他是他所在的阵法?中?的核心，以丹级的修为成?为主攻手?。而其余人?对他的招式已经十分熟悉，能够完美?配合他，让雷鹏的攻击能够发挥出十二分的气势！
向来看似气势汹汹有备而来的刺客们?眼中?不约而同地多了几分惊讶之色。
他们?这回故意?穿了灰色的刺客袍，就是吸取从前的教训，为了能够在雪地中?隐藏自己而专门购置的。
之前他们?一路远远跟踪唐宁他们?都没被发现，为何突然之间却摆好了战阵来应对他们?？
莫非他们?当中?有奸细？
刺客们?没有工夫去思?考这么多，即便怀疑的种子已经在心里种下了，却还是要专注于眼前的这一战。
因?为唐家?堡的人?可没那么容易将他们?放跑！
刺客们?想破头也不会猜到，他们?行?踪其实并不是内部有奸细，而是出于唐宁一个小小的善举，让他与雪原狼王结下了莫名的情谊。
要让唐宁自己来说，他也不确定自己和狼王究竟是不是朋友，估计狼王也不需要唐宁的道谢。
“杀！”
“杀啊——！！”
两边的人?异口同声地大喊道，短兵相接，出手?全都毫无保留。
这一场激战来得快，结束得也快，刺客们?虽然潜伏已久，却没有偷袭成?功，反倒让唐宁等人?反将一军，配合默契地将他们?全部解决。
没有一名刺客能够离开?雪原，大部分的刺客见情势急转直下，便都咬碎了牙中?藏着的毒囊，服毒自尽。
“这帮孙子真是狡猾，一见大势已去就自尽了，连给个活捉的机会都不留给我们?。”唐二哥晦气地啐了一口，在刺客的衣服上抹了抹自己刀上的血迹后，便将两把弯刀收回腰间。
“马上就要到满雪城，这些刺客不敢在城镇之内对我们?下手?，只怕是我们?在雪原里遇见的最后一批刺客了。”司无岫道。
唐宁看着他二哥，也说：“刺客不来，这不是好事吗，难道二哥还想让他们?经常来骚扰咱们?啊？”
唐二哥连忙摇头：“那当然不是。”
就算是想要练手?，也不必跟刺客死磕，机会和方式都多得是，傻子才?会盼着每天有刺客。
“这样就对了。”唐宁正想问问刚才?的那场交战中?有没有人?受伤，却见远处又有一队人?靠近他们?，只是他们?身下都骑着马，粗看着装也不像刺客，“那是……”
“司兄，两位唐公子，好久不见！”
来人?正是一个多月前和他们?分开?行?动的宗将军，宗文?俊！
唐宁讶异地看着对方策马而来：“宗将军，你不是已经回到玄武军了吗？”
“是，不过我接到密报，听说你们?会在这附近遇刺，所以带人?过来看看。”宗文?俊翻身下马，对大家?拱了拱手?，“几位比我预料之中?的要晚出来，可是在狐族领地里遇到了什么事？”
炼丹化形的事情他们?始终没有对宗文?俊说，就连寻找玉参果的事，也是用梳理内力为借口混过去的，所以宗文?俊并不知道他们?留在狐族另有要事。
“大雪封路，我们?出不去，就只好在狐族过了个冬。”司无岫目光坦荡，神色平淡道，“况且世外桃源，景色宜人?，我与阿宁都有些乐不思?蜀，便离开?得晚了些。”
唐二哥也道：“对啊，我们?在狐族那边每日好吃好喝，都舍不得离开?。要不是马上倒春寒大雪封山，我们?还想多留一些日子呢！宗将军贵人?事多，没有那个口福了，真是遗憾啊！”
宗文?俊脸上微有尴尬之色，他倒不是在乎那一两顿山珍野味，而是疑心他们?在极北雪原里是否还有其他的目的。
如今看来，只是他多心了而已。
宗文?俊回过神，又朝众人?道：“未能领略狐族的热情，是在下的遗憾。不过我也在满雪城为各位备下了接风的酒席，另有一些事情想对司兄说，还往大家?赏脸。”
“看来将军想说的事情是三两句说不完的了。”司无岫看了宗文?俊一眼，又瞥了眼远处他的随行?护卫，其中?一名身穿男装的英气女子看起来格外的眼熟。
唐宁顺着他的视线看去，不免有些诧异：“那不是赵栏姑娘吗？”
这位赵副将，如果他没记错的话，他们?曾经从刺客的身上搜出她的令牌，并怀疑宗文?俊留下的暗号是她泄露给刺客的。
“这也正是我想对各位解释的事情之一。”宗文?俊的表情突然变得严肃，“我玄武军中?有人?暗中?投靠了后宫之人?，除了赵栏的父兄以外，还有其余几名跟随宗家?年月已久的心腹世家?，我已经将他们?都处理干净了。”
唐宁听到那句“处理”时，不由心里咯噔一声。听起来只是轻描淡写的一句话，但血腥的气味却扑面而来。
恐怕这一个多月里，宗文?俊也没有清闲的时候。
“赵栏发现父兄所为后，二话不说就大义灭亲将他们?绑了关在地牢里，等我回去发落。”宗文?俊道，“她对我和玄武军还是忠心耿耿的，所以此次冒险离开?玄武军驻地，我仍将出行?之事交给她安排。”
远处的赵栏似乎知道他们?在谈论自己，骑在马上对他们?拱了拱手?，气质还是一如既往的刚硬。
然而司无岫却敏锐地从宗文?俊的话中?捕捉到一个词汇：“冒险？这北地都是宗将军的地盘，你要离开?驻地去任何地方，岂不是就跟在自家?后花园散步一样简单，为何会用到冒险这个词？”
“诸位等到满雪城，就知道是怎么回事了。”宗文?俊苦笑了下，没有详细解释。
唐宁觉得这回见到宗将军，他看上去饱经风霜，面容更为老?成?，也不知道他究竟经历了什么。
唐宁脑补了一出被信任的人?背叛之后气得吐血三尺，最后割袍断义的画面，对宗将军抱以深深的同情。
有宗将军在前方领路，唐宁和司无岫也正好省了摆弄阵盘和看地图的时间，两人?共乘一匹马，小声说着悄悄话。
“我看宗将军的脸色不是很好看，是因?为那些背叛者吗？”唐宁问司无岫。
“没准是他媳妇跟人?跑了呢？”司无岫对宗文?俊一向是看不顺眼，所以逮着机会就会损一损对方，反正也是说给自己的媳妇听的。
谁让他没有媳妇，而自己有呢？