顾娇回到家中，顾琰已经起了，正和老太太坐在堂屋吃糖水蛋。 看到顾娇进屋，老太太飞速地把糖水蛋往顾琰面前一推，大义凛然道：“都说了我不吃！你非得孝敬我！” 顾琰：“……” 把他的糖水蛋也分走一半的人是谁？ 糖水蛋是薛凝香做的，老太太当然没出面，就怂恿顾琰去要，薛凝香完全抵御不了顾琰的小魅力，二话不说地给煮了一大碗，小净空与顾小顺也各自分了一小碗。 顾小顺吃得快，已经回屋去钻研自己的木雕了，小净空还盘在树身上练功，还没开始吃。 顾娇果断没收了老太太的糖水蛋。 其实早已吃了一碗半的老太太抹抹嘴皮子回屋。 只要吃得够快，娇娇就逮不住我！ 顾娇把男子送的三样礼物给了三个弟弟，东西摆出来，不必她开口询问，三人便精准地找到了各自中意的东西。 小净空拿起金光闪闪的华容道，爱不释手！ 顾琰挑的是一个千年寒玉做的玉扳指，比原先那个成色更好。 顾小顺则有了一把削铁如泥的匕首，这匕首比寻常匕首小，方便携带，可以当优秀的刻刀使用。 三人都很开心！ 薛凝香在帮顾娇收拾后院。 薛凝香经常会过来帮忙，作为回报，顾娇会帮薛凝香下地劳作，老太太偶尔会帮薛凝香看看孩子。 主要是狗娃话不多，给他一颗蜜饯他能舔巴一上午，老太太耳根子非常清净，自然觉着狗娃好带。 小净空就—— “姑婆！你又偷吃蜜饯！娇娇！姑婆又吃蜜饯了！她今天都吃五颗了！” 刚练完功就将老太太抓包的小净空：姑婆太不乖啦！说了不让吃总是偷偷吃！ 老太太手一抖，臭小和尚…… 薛凝香今天过来是有事找顾娇。 “娇娘，狗娃二叔又给家里来信，你帮我念念。”薛凝香将一个折叠好的信封递给顾娇。 自打顾娇跟着萧六郎学会认字后，薛凝香就压根儿不找萧六郎念信了。 顾娇拆开信，看了一眼：“咦？” “怎么了？”薛凝香问。 顾娇道：“哦，这封信与之前的字迹不一样，像是狗娃二叔自己写的。” 薛凝香眸子一亮：“真的吗？他二叔也会写字啦？” 顾娇看着她一脸自豪的样子，不忍心告诉她，为啥能看出是他自己写的，因为字写得实在太丑啦，比她的毛笔字还丑，且用词十分稚嫩，妥妥小学生水平，不过也能表达清楚意思就是了。 信上说的是狗娃二叔升职了，做了副将大人手下的亲兵，虽然只是一个小兵，但能跟着副将大人也是莫大的荣幸。 只不过，这样一来，原定今年回乡探亲的计划就得取消了，他要追随副将大人回京述职。 “副将大人只带了一百亲兵，他是其中一个，机会难得。”顾娇说。 然而这句话并没安慰道薛凝香，薛凝香的神色暗淡了下来：“狗娃他爹去世后，娘最念叨的就是狗娃他二叔，娘日日盼、夜夜盼，就盼着他能回来看他一眼，听说他今年可能路过咱们村，娘别提多高兴了，老寒腿都差点好了。现在他又不回来了，你让我咋和娘交代呢？” 薛凝香也就比顾娇大了两岁而已，搁前世还是个青涩的高中生，如今却已为人嫂、人母、儿媳。 顾娇不知如何安慰她，继续往下看：“狗娃二叔还给你寄了银子，说你生辰快到了，让你拿银子去打两套首饰，一共二十两。” 薛凝香担忧道：“他怎么寄了这么多？他是不是没好好吃饭啊？银子都给家里了！” 这个顾娇知道怎么安慰：“你放心吧，他在军营里饿不着，只是银子没处花，才全给寄回来了。” 薛凝香稍稍放下心来。 顾娇再往下看：“狗娃他二叔说不希望你种地了，他给的银子够你和大娘还有狗娃花的，你大可把地便宜租给乡亲们种。” 薛凝香忙道：“那怎么成啊？这些银子要攒起来，以后给他娶媳妇儿用的！” 顾娇心道，一个男人要给你打首饰，你真的没有啥别的想法吗？ 午饭过后，薛凝香去钱庄取银子，狗娃抱着她的大腿不撒手，薛凝香无法，只得把狗娃带上。 钱庄的人不多，薛凝香等了一小会儿便拿到了二十两银子，她将银子揣好放进包袱，狗娃背在背上，包袱抱在怀里。 从钱庄出来，她被一个书生打扮的年轻人撞了一下。 “长没长眼睛啊？怎么走路的？”书生不耐烦地拍了拍被薛凝香碰过的胳膊。 薛凝香难为情地道了歉：“对不起，对不起……” 书生的同伴说道：“算了算了，别理她，还赶着去考试呢，耽误了赔不起。” 一听要赔，薛凝香脸都白了。 万幸书生被同伴劝走了，薛凝香长松一口气，但很快，她发现自己的包袱有些不对劲，似乎轻了很多。 她忙拿手一掏，瞬间傻眼了。 她的二十两银子，全都不见了！ 薛凝香想到了方才的书生，眼神一变追上去：“等等！” 两个年轻人步子一顿。 撞了她的书生回过头来，一脸不耐地看着她：“干什么？” 薛凝香壮了壮胆，说道：“你……你们偷了我银子！” “什么？”书生一脸莫名其妙，还有一丝被人冤枉的羞恼。 薛凝香本就是个窝里横的，吃软怕硬，真让她与两个大男人对峙她多少有些害怕，可那是二十两银子啊，那么大一笔钱，狗娃他二叔拿命挣的，她不能让人偷了！ “就、就是你！”她强迫自己鼓足勇气，“我刚从钱庄出来，一路上都捂得严严实实的，只方才被你撞了一下……银子就没了！” 书生捋起袖子就要发火，同伴拉住他：“你干什么？何必与个无知妇人计较？” 书生哼道：“这不是我要计较，是别人讹上我了！” 同伴叹道：“算了，考试要紧，别理她。” “看你的面子上，不报官了！”书生冷冷一哼，与同伴转身离开。 薛凝香一个箭步冲上去，抓住书生的胳膊：“你把银子还给我！” “你疯了！”书生气得跳脚，一把拂开她的手。 薛凝香再次扑了过来。 二人拉拉扯扯间，周围的百姓围了过来。 书生义愤填膺道：“你说我偷你银子，你拿出证据好吗？你再讹我，我就报官了！念你是个妇人，又背着个孩子，还当你多老实。带孩子干这种下三滥的事，不觉得羞耻吗？” “你……你……”薛凝香被他说得脸都绿了。 周围的人开始指指点点。 当今世道，男尊女卑，何况万般皆下品惟有读书高，一个小寡妇对上读书人，根本就没人会信薛凝香。 书生痛心疾首道：“我好心不报官，一来，念你是女人，二来，也是因为我俩要赶着去乡试，没功夫与你掰扯！” “太过分了，她怎么连赶考的学生也讹呀？有没有点良心了？” “可不是吗？人家十年寒窗苦读，就是为了被她讹的？” “你看她的样子就不是什么好东西！” 路人纷纷指责起薛凝香来，薛凝香委屈得眼泪出来了，她没讹他们，她是真的丢了银子…… 狗娃原本睡着了，这会儿也被吵醒了。 见自己与娘亲被一堆人围在中间，他害怕地大哭了起来。 黎院长刚从点心铺子出来，正要去镇上的医馆，就听见一阵撕心裂肺的啼哭声。 这声音有点儿耳熟，黎院长顿了顿，迈步走了过去。 薛凝香这会儿被众人着戳脊梁骨，没有一个人相信她说的话。 黎院长很快认出了她，爱徒家的邻居！然后认出了狗娃，那个叫他爹的小胖子。 黎院长走进人群，他是天香书院的院长，就算没穿夫子打扮的衣裳，而那一身的书香贵气，也仍是瞬间将场面压制了下来。 “出了什么事？”他问。 薛凝香早已泣不成声。 那书生道：“这个小妇人讹我！” 黎院长问道：“她讹你什么？” 书生没好气地答道：“她说我偷了他的银子！” 黎院长又道：“那你偷了吗？” 书生炸毛了：“你这是什么话？我当然没偷！都说了是她讹我，你没听见吗？” 一个看热闹的大婶儿道：“是啊，他们两个是要去省城赶考的学生，真倒霉，被这个婆娘给讹上了。” 黎院长上下打量了二人一番：“你们是哪个私塾的？” 书生挺直腰杆儿道：“我们是天香书院的！” 黎院长的眸子微微眯了一下：“是吗？你们叫什么名字？哪个班的？” “干你什么事？”书生不耐地反问道。 黎院长淡淡地笑了笑：“我是天香书院的院长，我不记得书院收过你们这两名学生。” 书生与同伴的脸色唰的变了。 周围的百姓一惊。 黎院长不紧不慢地对身旁的一名年轻小伙子道：“劳烦小兄弟去报个官，就说这里有人冒充天香书院的学生招摇撞骗，欺凌妇孺。” 那两个嚷嚷厉害，却迟迟不报官，他一来便报官了，谁真谁假，立见分晓！ 年轻的小伙子满脑子都飘着一句话：黎院长和我说话了！黎院长和我说话了！ “拜托小兄弟了。”黎院长温和地说。 年轻小伙子郑重应下，一溜烟儿地朝县衙奔了过去。 这是大水冲了龙王庙啊，书生与同伴见状不妙，拔腿就跑。 黎院长不疾不徐地说道：“劳烦两位壮士拦住他们。” 他的话没有半分命令的语气，但就是令人莫名需要信服。 两个看热闹的壮汉一把将二人擒住了。 “我、我的银子……”薛凝香哭。 黎院长略一颔首，走上前，在二人身上搜出了薛凝香的银子。 看到失而复得的银子，薛凝香又哭又激动，结果打起了嗝：“多……嗝！多谢……嗝！” “爹！”狗娃看见了黎院长。 薛凝香惊得嗝都不打了。 这娃，又乱认爹！ 黎院长是成熟又阅历的男人，当然不会因为这种小事而动怒，他问过书院有惊艳的夫子了，孩子刚学说话的时候，逮女人就喊娘、逮男人就喊爹，不算什么稀罕事。 “爹。”狗娃要他抱。 薛凝香尴尬得恨不得找条地缝钻进去。 “你受伤了。”黎院长看见了她手腕上寸长的口子，正哗啦啦地流着血。 方才只顾着要回银子，没注意到自己的手腕在对方的佩饰上划伤了。 黎院长客气地说道：“孩子给我吧，医馆就在附近，我带你去包扎一下。” 薛凝香慌忙用袖子遮住手腕：“不、不用了，一点小伤不碍事。” 黎院长正色道：“还是要看的，天气热了，容易感染。” 薛凝香想了想：“我自己去。” “我刚好也要去医馆，顺路而已。”黎院长说着，把不停冲他伸手的狗娃抱了过来。 狗娃有了爹，立马不要娘了，肉呼呼的小手圈住黎院长的脖子，埋头在他怀里撒娇。 薛凝香臊得不行。 二人一前一后去了医馆。 黎院长是送家中的老母亲来医馆的，原因是小厮在打扫院子时，发现老母亲吃桑葚吃到一半，突然歪在藤椅上晕过去了。 黎老夫人年纪大了，出现这种情况十分危险，黎院长等不及将大夫请到家中，直接把人送了过来。 结果大夫看过之后说：“没事，老夫人只是睡着了。” 黎院长当场：“……” 他担心黎老夫人醒了会肚子饿，于是赶紧去附近的点心铺子买了点老人家爱吃的桂花糕。 进医馆后，黎院长找了个大夫给薛凝香看伤，狗娃被薛凝香摁在了椅子上。 黎院长给狗娃拿了一块桂花糕。 狗娃大快朵颐地吃了起来。 他吃着吃着，一抬头，发现爹没了。 他从椅子上爬下来，跐溜跐溜地去找爹，结果就跟着进了一间厢房。 黎老夫人幽幽转醒，她一睁开便看见一个小豆丁。 小豆丁胖乎乎的，圆润又可爱。 黎老夫人冲小豆丁招手。 狗娃胆子小，吓得连连后退，恰巧此时黎院长从碧纱橱后走出来，小狗娃跐溜滚过去抱住他大腿：“爹……爹……” 爹？ 黎老夫人看看儿子，又看看小豆丁，混浊的老眼唰的亮了。 菩萨显灵啦！ 她有小孙孙啦！ 因为顾娇迟迟不肯回府，导致顾侯爷与顾瑾瑜回京的事也耽搁了下来。 原本顾侯爷计划的是最晚六月底便带姚氏与龙凤胎一同回京，然而眼下姚氏与顾琰都为了顾娇留在这边，这令顾侯爷十分苦恼。 更苦恼的是顾瑾瑜。 淑妃承诺过会为她大办及笄礼，并在及笄大典上册封她为县主。 县主可是一项不可多得的殊荣，只要当上了县主，日后就算自己不是顾家亲生骨肉的事情传出去，也不会太掉身价。 但倘若她回都回不去，又谈什么及笄大礼？ 顾瑾瑜着急上火，嘴上都起了一个燎泡。 顾侯爷来探望她，看到她上火上成这样，不免大为心疼：“你们怎么伺候小姐的？天气这么热，不知道少做些辛辣的菜式吗？” 小丫鬟道：“冤枉啊侯爷，小姐最近的饮食很清淡，小姐是心思郁结才上了火。” 顾瑾瑜叹道：“你们几个别乱说话，都退下吧。” “是。” 丫鬟们退下了。 顾瑾瑜对顾侯爷道：“爹爹，女儿真的没事。” 顾侯爷皱眉道：“胡说，你就是有心事，你最近都不笑了。” 顾瑾瑜垂下眸子：“女儿只是思念祖母，祖母年纪大了，年前又摔了一跤，虽是痊愈了，可身子骨到底不必从前。女儿不知还能在祖母跟前尽多少孝。” 这话说到了顾侯爷的心坎儿上，顾侯爷平日里就是个孝顺的，又何况老夫人这辈子只剩了他与淑妃两个孩子。 淑妃入了宫，老夫人一年都难得见她一次，自己这个儿子还不能在跟前侍奉母亲，想想都是不孝。 顾侯爷蹙了蹙眉，决定再去给姚氏上点眼药。 哪知姚氏心如磐石：“我不回去，琰儿也不会回去。” 顾侯爷啧了一声：“娘多少年没见过琰儿了？” 姚氏道：“左不过她也不待见琰儿。” 顾侯爷反驳道：“娘几时不待见琰儿了？琰儿是她亲孙子，她疼他还来不及。” 只是不如疼前面三个宝贝孙子而已。 前任侯夫人与老夫人同宗同族，按辈分得唤老夫人一声姑母，两家联姻算是亲上加亲，她的孩子老夫人自然偏疼几分。 再加上三个儿子早早地没了娘，老夫人心疼都来不及。 其三就是老夫人瞧不上姚氏的出身，姚氏生下有病的顾琰，老夫人都觉着是姚氏自己身体有毛病，连累了顾家的子孙。 老夫人起先待顾瑾瑜也不冷不热，不过顾瑾瑜实在太出色了，很给侯府长脸，淑妃也器重她，老夫人才渐渐对顾瑾瑜改观了。 顾侯爷那几句辩驳没多少底气，他清了清嗓子，道：“但是瑾瑜要及笄了，她办及笄礼的时候母亲不在身边怎么行？” 姚氏道：“那在山庄办也一样。” 顾侯爷道：“我不能一直待在山庄啊，娘在，爹也得在啊。” 姚氏想了想：“要不你先回京城，等及笄那日再过来？” 顾侯爷：“……” 想把老婆孩子拐回京城咋就这么难呢？ 顾侯爷十八般武艺用上，姚氏就是不松口。 顾侯爷：“你到底怎么才肯回京城？” 姚氏认真道：“娇娇回，我就回。” 顾侯爷：那丫头怎么可能会回啊！ 顾瑾瑜过来给姚氏送参汤，不经意地在门外听见了二人的谈话。 小丫鬟也在。 小丫鬟贴身伺候顾瑾瑜，已知晓她与顾娇的身世了。 小丫鬟为自家主子抱不平道：“为什么大小姐回京城，夫人才回京城？难道二小姐不是夫人的孩子吗？这些年在夫人跟前尽孝的可是二小姐，夫人太偏心了！” 顾瑾瑜端着托盘里的参汤，没有说话。 小丫鬟委屈道：“大热天的，二小姐还亲自去厨房给夫人熬参汤，手都烫伤了，那位大小姐做了什么？一来就害得夫人如此偏心……” “别说了，她是我姐姐，她吃了很多苦，娘疼她也是应该的。”顾瑾瑜说罢，神色暗淡地离开了。 一连几日，府上都没人再替回京的事，山庄似乎恢复了平静而祥和的日子。 一直到月底一对车马莅临山庄，才打破了山庄多日的宁静。 顾侯爷穿上官服，整理好仪容，亲自到山庄的大门口恭迎对方的到来。 数十名护卫一字排开，为首的一辆四匹马所拉的马车上缓缓走下来一名身着白衣的少年。 少年白衣如雪，清贵卓绝。 顾侯爷啪的甩了下官服的宽袖，上前一步，拱手作揖：“臣，拜见安郡王！” 被唤作安郡王的少年微微抬了抬手，清冷而不失客气地说：“定安侯不必多礼，我与家妹游历四方，此番是赶回京城乡试的。路过此处，突然上门叨扰，还望定安侯勿怪。” 顾侯爷笑道：“安郡王言重了，安郡王与令妹能莅临寒舍是臣的荣幸！天热，安郡王与庄小姐不如移步山庄，屋内说话。” 安郡王颔首，微微扭头，对身后的马车道：“还不快下车？” 车帘被掀开，一个古灵精怪的小姑娘伸出脑袋来，眼珠子滴溜溜转了两圈，似是有些好奇，随后才在下人的搀扶下蹦了下来。 她来到安郡王身边：“哥哥！这就是那个有温泉的山庄吗？” “见过定安侯。”安郡王对妹妹说。 小姑娘撇撇嘴儿，摆好姿势冲顾侯爷行了一礼。 顾侯爷的爵位在安郡王之下，小姑娘虽是他妹妹，却无品阶在身，按规矩的确该向顾侯爷行礼。 只不过，撇开礼数不谈，小姑娘身份实在贵重，虽碍于哥哥威严行了礼，态度却不见多少恭敬。 顾侯爷笑笑，当作没看见似的，和颜悦色地将兄妹二人领进山庄了。 山庄内，姚氏与顾瑾瑜也得了消息，她们是女眷，不便外出相迎，于是在听涛阁的花厅恭候安郡王大驾。 姚氏离京多年，对京中局势漠不关心，并未听过这位安郡王，顾瑾瑜耐心与她讲述这位安郡王的传奇人生。 “他是庄太傅的嫡孙，今年只有十八岁。” “十八就封了王吗？”姚氏挺诧异，就算皇子亲王也少有这么早册封的。 顾瑾瑜摇摇头：“他可不是十八才册封郡王的呢，他八岁就册封了。” 不过，这个册封并不是他的幸运，相反，是他的不幸。 十年前，昭国与陈国大战，昭国输了，陈国提出要以昭国太子为质，皇帝舍不得儿子，朝臣也悉数反对。这时，庄太傅挺身而出，愿让自己最优秀的一位嫡孙替太子去陈国做质子。 若是旁的大臣儿孙，陈国大抵不会同意，可庄家是太后母族，庄太傅是太后兄长，他的嫡孙就是庄太后的侄孙。 谁都知道庄太后垂帘听政多年，权倾朝野，比皇帝的实权都高，以她的侄孙为质，确实不比太子逊色多少。 皇帝于是册封了庄太傅的嫡孙为安郡王，以王爷的身份入陈国为质。 一直到三年多前，两国再度交战，这一次陈国输了，安郡王才总算回了昭国。 京城流传着不少安郡王的事迹，顾瑾瑜都是听说，亲眼见过本人。 她内心好奇，面上却恭谨有礼，不见半分逾越。 待到顾侯爷一行人终于到了花厅，姚氏才与顾瑾瑜向安郡王行了礼。 姚氏自始至终低垂着眉眼，顾瑾瑜到底年纪轻，面上规矩做得再好，也架不住好奇瞟了对方一眼。 随后她就怔住了。 世上怎么会有如此清隽风华的男子？ 清贵不骄，雅人深致，举手投足皆贵气，还隐有一丝出尘脱俗的仙气。 “这是内人姚氏，这是小女。”顾侯爷介绍。 安郡王微微颔首：“顾夫人，顾小姐。” 庄小姐走上前来：“你就是顾瑾瑜？我知道你！” 顾瑾瑜微微一愣。 姚氏与顾侯爷也错愕地看向了庄小姐。 庄小姐挑眉道：“我四叔夸赞过你的字，说与我同岁的人中，你的字写得最好！” 庄小姐的四叔，正是平城府的刺史大人庄羡之。 庄小姐冷冷一笑：“呵，拿笔来！我要和你比一比！”