从楮亭乡回家后,周纾的心情一直都很不错。朱珠有些纳闷:“那祁四郎为何不养羊,反而要养猪?猪肉并不好吃呀!”
周纾勾起嘴角:“你要是能明白他在想些什么,或许你也可以当祁四郎了。”
朱珠无言以对,又道:“反正祁家有的是底子让他折腾。”
周纾并未阻止她嘀咕,但是也没有顺着她的话往下说,有就此打住这个话题的意思。
回到了周家,周纾很微妙地发现了众仆役的神情有些怪异,而家中的气氛更是很微妙。待她进了内宅,方知是怎么一回事。
“燕娘回来了!”
随着周母陈氏的一声叫唤,周纾也看见了正在内堂上坐着的爹娘,与一对年轻的男女。
男子浓眉大眼,但是面上轮廓柔和,安静地凝望着周纾,如同那柔情的书生。坐在他边上的则是一位容颜亮丽的少女,身穿粉色的盘领半臂,一派天真烂漫的模样。
“爹,娘。”周纾先给爹娘行了礼,这才看向这对男女。
少女没有半点拘谨,笑容满面地跑到她的身边,唤道:“阿姊!”
周纾与她的关系显然不错,见到她,脸上也是不由自主地挂上了笑容:“娇娘。”
再将目光转向男子时,周纾的笑容便变得有分寸多了:“表哥。”
周纾的“分寸”,让男子明显地感觉到了距离感,不过他并不在意,目光依旧深情而克制地道:“燕娘,你回来了!”
这话在周纾听来有些怪异,不过爹娘面前,她并没有多言。她问道:“表哥今日怎的过来了?”
男子还未开口,陈氏便插话道:“是我把安哥喊过来的。”
周纾将目光投向自己的亲娘,眼里的光稍微黯淡了下来。她自然知道陈氏的意思,应该说,从这两年开始,陈氏便很着急她的亲事,同时又想让周家的家业能交到一个值得信赖的人手里。
而陈氏能想到同时满足这两个条件的方法,便是找来她的侄子、周纾的表哥陈自在,让他娶了自己的女儿,周家的家业也可以交给他来打理,再让周纾辅助他。
当然,这些事都不曾摆到台面上来,周纾心思细腻,自然揣摩得到自己亲娘的用意,故而这些年来,她只想更加努力地证明自己即使是一介女流,也能撑起周家来。
陈氏并未发觉女儿眼里的情绪变化,她拉着周纾道:“这些日子你总是往外跑,我知道是因为周家茶叶的营生更好了,所以有许多事需要你去打理。但是你毕竟是黄花大闺女,总是出去抛头露面的,这不好。”
“咳咳,莫要胡说!”周员外闻言,开腔打断了妻子的话。
陈氏瞪了他一眼,继续对周纾道:“即使不谈你抛头露面的事情,那我们家茶园有五处,每处都需要人打理,就算有李管事帮着你,可也还是分-身乏术。交给别人,我又不放心。正好安哥有空,我便将他喊来帮你的忙了。”
周纾没有直接拒绝,她瞥了陈自在一眼,道:“表哥颇有才华,让他来帮忙打理茶园营生,怕是屈才了。舅父的愿望是希望表哥能考取功名,重振陈家、光耀门楣,娘这么做,不是耽搁了表哥吗?”
陈自在没什么反应,陈氏倒是急了:“什么耽搁不耽搁的?你也知道安哥读书多年,识文断字,营生能力必然也不会差!”
“识文断字”与“营生能力”之间没有必然的关系,但是周纾想,以她娘亲的固执己见的性子来说,想必是不在乎的。
周纾又问陈自在:“表哥可会种茶?”
陈自在面上有些尴尬,道:“常听姑父谈种茶经,耳濡目染之下,未敢说会,但是也有了解。”
周纾最后才看自己的爹。
周员外触及她的目光,便给她一个安抚的神情,才问陈自在:“这事是你姑母擅作主张的,把你喊来之前也未与你说明情况,想来你如今也有些为难的。为了不使你为难,这事就当你姑母随口胡扯的,你莫要放在心上,专心读书,早日考取功名。”
陈自在神情一僵,只是一瞬,他又挂上了那儒雅的笑容,道:“知道了姑父。”
陈氏却不买账,道:“什么胡扯?我把安哥喊来了,如今也与他说了这事,你将他喊回去,他的颜面何存?我在娘家也成了言而无信之人了!”
周纾并不愿意看着爹娘争吵,便退了一步,道:“时值春茶采摘,茶园的事情也多,若是表哥有空,我改日便带表哥到茶园帮忙,不知表哥意下如何?”
陈自在推辞道:“我志在读书……”
陈氏盯着他,他才又补充道:“但是既然燕娘需要帮忙,我自然义不容辞。”
陈氏这才满意地点头,转头又对少女道:“娇娘,你也在这儿住下,让燕娘与你多学学,学习如何做女红,学习下棋。”
陈见娇乖巧地应下了,等陈氏与周员外一走,她才吐了吐舌头,道:“我向阿姊学习还差不多。”