“小姐！豆子去碗里了！”小玉没心没肺地蹦起来,回头却见到人群外柳眉踢竖的方柔，登时缩了缩脖颈，跑回她身旁。
顺着她瞧的方向看去，那位玉树临风、鹤立鸡群的霍公子正举着两串糖葫芦走开。
“跟上！”
方柔下话,小玉忙不迭跟她往前,只见霍沉捏着两串糖葫芦绕人群走了半圈，而后……而后就定定站在原地。
“小姐,他灵魂出窍了么？”
方柔额角跳了跳,没好气道：“闭嘴！”话罢直瞪向霍沉注视的地方。
哼,果真教她猜中了！她定要揭穿这对奸……狗男女！
然而主仆俩枯等半晌也没等到霍沉上前一步,反而教场上搭九连环的艺人招引去目光，只见九连环在空中唰唰两下变成颗绣球，随后又唰唰唰几下幻成花篮模样。
“好！小玉赏钱。”
“嗯！”
“……”方柔突然陷入沉默，慢慢偏首,哪里还见霍沉踪影。
竟没盯住！
不过……丑八怪倒还在原地，手里也不曾多出甚么奇奇怪怪诸如糖葫芦的东西。
莫非，先前那些都是她想多了？
这般,方柔到夜深歇息都还想着灯市里的事，脑海中一时是与兄长同行时行人递来的打量目光,一时是灯谜前见到的那个细腰姑娘,一时又是杂耍班子搭九连环的艺人……
直到最后,才满心满眼地落到霍沉身上。
灯市上的事想来是她想岔了，他模样那样好，眼光定也不错,一准是看不上那个丑八怪的。
她们方家虽与霍家不对付，但传闻中霍三公子早早地离了霍家，如今甚至还动手打他老子,这样便也算不得是霍家人，与她也算般配。
至于周家大少爷么，哪儿都好，就是模样差了点，年纪大了些，没遇上霍三公子前尚可考虑考虑，往后么……
她捂了捂脸颊，芳心暗许之际耳边忽又响起小玉那番话。
哼，那个丑八怪竟敢当着外人面儿替那人说话，还出言不逊诋毁阿兄，看来是该教训教训她了。
怀着这个念想，翌日一早方柔便到方老爷院里问安，自方夫人去后，方老爷便与妾室钱氏同住，方家兄妹虽未多言，但终归有些牢骚，尤其方柔，这些年少来请安。
方胜今见女儿来，原本还在气头上，这时立马压了下去，一副慈父模样：“今日怎想起来爹这儿了？我教人送糕点来。”
方柔撇撇嘴，道：“爹爹不必，我是为阿兄的事情来。”
至于甚么事，即使方柔没说，方胜也想得到，毕竟方才还为这事动了气。
“爹爹可知那个丑八怪为何回绝阿兄？”
方胜一愣，没想到女儿言语间还将贺家丫头叫做丑八怪，呃，他纵然瞧不上贺家那个黄毛丫头，却也没想过如今还有人这么叫她。
女大十八变，贺家丫头早不是甚么丑八怪了。
方柔自然不知他想得甚么，只愤愤然将小玉曾在桥头亲眼目睹过的事说给他，方胜愈听脸色愈沉，最后再耐不住性子，猛地一拍桌。
茶盏颤巍巍跳离桌面，落下后溅出几滴滚茶，方柔被吓得眼观鼻鼻观心。
“哼！糊涂！”方胜气道，“我方家怎会出这么个窝囊种，区区一个黄毛丫头也值得他这般执迷不悟。”
“爹爹别怪阿兄，他也不知这些，”方柔隐隐觉得事情超出了她的预期，但不容多想，话便脱口而出，“要怪……要怪就怪贺家！他们凭什么不识好歹！”
这话算是端端儿点着方老爷的怒火，这些年来，他为方琦头疼了不下百回，这百来回里十之八九都与贺家有关。
他方胜膝下只方琦一个儿子，又生得仪表堂堂、精明能干，单论宛阳，哪家姑娘家世才貌能高攀上，就算是周家也入不得他眼，偏偏贺家，竟敢几次三番玷他方家好意！
“爹爹？”方柔见他不语，试探叫上声。
方胜脸色低沉，与她摆摆手：“柔儿先回院去，这件事我自有定夺。”
方柔抿抿唇，应声退下。
人走远后方胜才放开怒意，甩袖将桌上茶盏拂去，阴沉着脸教人找来心腹管事。
早在前年，方琦便教贺家回绝过一次，那之前方贺两家已有不少芥蒂，一经那出，方胜气恼不堪，当下决定次年不收清溪坞出的纸。
所谓无商不奸，方胜自不会教自己吃亏，行此计一是因为他方家并不靠售纸为生，抛开这行当还有茶叶生意、酒楼生意可盈利，就连宛阳食盐生意也靠老县令一步步从霍家手里分揽来，是以能拿这话压压贺家再合适不过，顺带教其余纸农对贺家多些怨言，只要能给贺无量添堵，他就舒畅。
二则是因当年清溪坞产的上等纸都已收进荣禄斋，所囤纸货经得起折腾，次年又逢毛竹生长小年，好竹料少好纸更少，损不了多少利益。
如此一来，这事本是定下了，偏生方琦万不肯同意，父子对峙之下方胜先退一步，只在收清溪坞竹纸时压了成价钱——
清溪坞的纸再好，若没了他方家荣禄斋的印章，哪儿还卖得了以往的好价钱，因此，即便他压了成价也比交与别家售卖来得强。
也因此事，方琦成了旁人口中的痴情人，走到哪儿都能听人夸他句肚量大，连带着方家的生意也蒸蒸日上。
……
堂上，方家管事听完方胜命令，迟疑开口：“老爷，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好纸亦不曾进仓。”
方胜冷声：“哼，今年不同，我们只不收贺家纸。”
“这……”李管事顿了顿，想起清溪坞如今已分出东西两槽，嘶了嘶气，“老爷，潘家虽分了西槽，可那些纸农终归都是贺老的徒弟，恐怕念旧情不肯跟贺家离心。”
“哼，再怎么念留情贺老也都去了，利字当头，他们知晓该怎么做。”
方胜说罢想到什么趣事似的，笑道：“别忘了当年霍家那无赖子闹了回，他们怎么叫苦不迭的。”
最后不还是靠贺家出钱，补齐了他们钱袋儿。
李管事依言有了主意，只不过还有所顾忌：“那少爷那里……”
“不必知会。”
“是。”李管事退出正厅，找到几个小的各处传话，自己也直奔城南潘家去。
***
竹坞里，有人正守在窗边发怔，窗前悬挂的两颗陶响球跟风闹得叮铃铃响。
郁菀低头纳着针线，温声道：“过会子将这铃铛收捡回去，正是吹风时候，聒噪。”
发呆的人被她的话硬生生拽回思绪，哦了声，慢吞吞起身将两颗小球取下，搁在手心里把玩。
“今日为何总是出神？”郁菀有意无意地问上句。