李初白毫无芥蒂，依旧笑嘻嘻地靠上去，“他们都像爹，而幺儿最像你。所以阿妈当然最疼幺儿啦！”
明琇伸手用指关节在他光洁的额头上一扣，“臭小子，你这是换着法儿说娘又懒又不学好是吧？娘年轻的时候可没你这么贫嘴！”
李初白与母亲的关系一向亲厚，从小到大，但凡遇到什么烦心事，都可以向母亲倾诉。这一次，他也试探地问：“阿妈，你说过，李家人本不该入世为官、卷入党派政斗……”
“说是这么说，可孩子们还不是一个个都卷了进去？眼看着火坑，在还没跳进去的人眼中，却是权力的桂冠、暗中的火炬。”
“那如果我也和哥哥姊姊一样……”李初白停顿了一会儿，“单纯的李家三公子，固然活得轻松自在，却保护不了任何人。一个人的志向亦是无法假借他人之手达成。经历了一些事，我想要逃避那条更艰难的路，但后来发现，其实……其实看似最平坦的路反而是最经不住一点动荡的。”
听罢，明琇沉下脸，看起来像是动了气。李初白更紧张，正怀疑自己是否太急切，就听对面传来一声轻笑。
“切，世上有所成之人，有哪个是听老人言的孩子？”
“嗯？？？”
“明面上说呢，让你读书写字是为了让你明辨是非、独善其身的真君子；让你习武是为了做顶天立地的大丈夫。”明琇嘴角勾起，带几分痞气，“实际上，妈有私心。教你读书是为了让你见识更多，长大后不至于为了些蝇头小利失了分寸，走上歪路，习武就更简单了，只是单纯希望你能身体健康。一切都是为了你，不为别人，更不为天下。做个屁的真君子、大丈夫，妈只希望你一生快乐。”
“快乐？”李初白与许多三教九流的人都打过交道，知道这简简单单的两个字有多么难能可贵。贫穷人家的父母总是盼望着儿子出人头地、改变家族的命运，快乐往往不是那个恰当的期待。而对于那些世家子弟，规矩就更森严了，无数年轻的儿女一生都必须背负着家族的名字而活，要巩固地位难，要出人头地更难，所以就要按照父母选择的路走下去，就连终身大事都必须恪守礼俗听凭家族安排。
明琇颔首，“对阿拂、平阳也是一样的。你姊姊不想匆匆嫁人便不嫁，大不了我们养她一辈子。你哥哥自幼有宏图大志，最爱操心，小时候喜欢管教你，长大了就操上了天下人的心。当初你父亲不愿看到各方势力自拥为王的局面，无意加入党争，但他看到你哥哥带着兵器偷偷去投奔赢王的时候，也没有一味阻止。所以，对幺儿也一样。”
“阿妈……”
“做你想做的事，不必顾忌爹娘。我今日所说的，也是你爹想说的。”明琇轻轻捋了捋他的发丝，垂眸间温柔如有春水淌过。“家是你的后盾，不是包袱。李家人不必妥协，但行好事，莫问前程。”
李初白终于释然，心中悬着的大石头悄然落地。
明琇突然从怀里取出一份文书，“啪”地拍在桌上。
聘书？
拆开一看，竟是国子监教习先生的聘书。
“阿妈，你帮我找了门差事？”李初白仔细读道，“教格物？”
测算格物学在于物之理、精算、制造、机械术。
“对，你文不成武不就，阿妈翻了一圈，也就这个职位适合你。你哪怕就把十岁前阿妈教你的知识拿出来炒一遍冷饭，也够用了。”明琇贼兮兮地一笑，露出几颗小白牙齿，“自己去把信交给他吧。”
李初白装傻：“啊？什么信？不知道！”
明琇指了指地上乱七八糟的纸团，压低嗓音：“儿子你可以啊，以前你爹让你抄几篇诗文都几万个不乐意，这会儿写情书倒是很勤劳啊。”
李初白心里面羞，小动作就爱摸鼻子，这会儿都快把高挑的鼻梁给磨破了。“不是什么情书！小爷练字不行吗？”