幽暗的密林中,数名头戴面具，身披长袍的神秘人缓缓地行进在不?知去向的道路上，他?们的肩上扛着一台木制的轿子,里面隐约能看到一个跪坐着的少女?。
甚尔立刻抬起手捂住直哉的口鼻,阻止他?继续发出声音。
直哉本能地想要挣扎,却被他?凑在耳边低声说了一句：“前面有人。”
“……”直哉立刻僵住不?动了。
在他?的心中,与甚尔之间的矛盾再怎么深,也都比不?上眼下调查一色村的真相来的重要。如果能尽早调查清楚这山上咒力的来源，那么他?们就能更快地回去与由纪子汇合,也就更有希望能保证她的安全?。
事?有轻重缓急,面对更加紧迫的突发事?件，直哉只?能暂时放下对甚尔的怨气，专心应对眼前的突发状况。
他?飞快地抹掉脸上的泪水,顺着甚尔的视线朝前看去——虽然没有天?与咒缚的强大?视力,但?他?依旧能看到那顶突兀的小轿子。
他?下意识屏住了呼吸。
那群带着面具的神秘人缓缓前进,没有一个人在中途发出声响。要不?是甚尔眼力过?人，很?可能就与这一行人擦肩而?过?了。
“看出什么了吗？”甚尔侧头看向直哉。
直哉咽了咽口水，小声道：“那顶轿子……咒力几乎要凝成?实质了,那里面坐着的到底是什么人？”
在他?的视野中,深沉而?污秽的咒力犹如泥沼一般盘踞在那一行人的周身,并随着他?们的移动不?断更换着自?身的方位，咒力的中心就是那顶神秘的小轿子。换成?是普通人，早就被这种程度的负面情绪压迫致死了,可看那些抬轿人的动作,似乎并没有受到轿中传来的咒力影响，一路平静地朝着目的地前进着。
甚尔远远地坠在他?们身后，一直掩藏着自?己和直哉的踪影。
“还?记得那个在新?干线上偷拍的女?人吗？”他?忽然毫无征兆地提起了被他?打进病房的井村早纪。
直哉不?知道他?要说什么,只?好静静聆听。
“我在那家伙的相机里看到了一张蛮有意思的照片……”
这一点?是甚尔一直没有对任何人说的，仅仅他?一个人知道的秘密。
在井村早纪的相机中，有一张一眼就能看出诡异的照片，如果说导致她被甚尔怀疑的导火索是那只?跟在她身边的咒灵的话，那么这张照片就是让他?彻底敲定了目标的关键。
如果不?是因为直哉哭了，甚尔可能永远也不?会把这件事?说出来。
简单来讲，就是甚尔在井村早纪的相机中翻到了有关条月御子的照片，那时候他?还?不?知道这个名字，只?看见了一个黑色长发，脸上带有烧伤疤痕的少女?被捆缚在一个祭坛模样的石台上，周围围绕着一圈带着面具身披麻袍的神秘人，每一个都用异常狂热的目光注视着她。
与井村早纪其他?那些拍摄风景和动物的照片比起来，这一张实在是太过?于离奇，以致于甚尔只?用了一眼就牢牢记住了照片中的画面。
当问起由纪子时，她也给出了照片中疤脸少女?的名字——条月早纪。
而?现在他?们又亲眼见证了鬼轿上山的模样，将二者联系到一起后，直哉猛地醒悟：“轿子里坐着的是条月御子？”
甚尔眯了眯眼：“那倒不?好说。”
以他?的眼力，能够看出轿子里是一个纤弱的少女?身形，但?这个人到底是不?是条月御子，还?不?能下定论。
按照由纪子的说法，她们摄影社一行人外出采风也足足有两天?的时间，假如这期间井村早纪并没有离开她们单独行动过?的话，那么那张祭祀的照片就必然拍摄于这之前。而?在她们回到东京之后，早纪与由纪子二人也出于各自?的原因没有及时返回学校。条月御子这个人究竟还?有没有出现在众人面前过?？这一点?他?们无从考证。
假如说条月御子已经消失了三天?的话，那么她究竟还?是不?是存活的状态，这一点?谁也无法断言。
甚尔想了想，最终还?是没有把实话透露给直哉，他?含糊地说：“看样子像是照片中那个女?人。”
见直哉没听出异样，他?悄悄松了一口气。
而?直哉正全?神贯注地盯着那顶轿子，并没有注意到甚尔的反应。
他?问甚尔：“我们接下来怎么做？”
甚尔回答：“那张照片里，条月御子的身上捆着的是一种很?特殊的绳索，那上面有一种很?少见的咒纹，是用来限制咒力的。如果那个轿子里坐着的是条月御子本人，那么跟着他?们有可能就能找到那座祭坛，甚至找到那条咒纹绳索。”
那种绳索和上面的咒纹，甚尔只?在禅院家见过?，那是只?有在收服等级很?高的强大?咒灵时才会用到的辅助道具。除了御三家之外，咒术界不?该有人能拿得出这种等级的东西。
假如能把这个东西带回禅院家，甚尔就能向直毗人交差了。它完全?可以被当做禅院家内部某些人和诅咒师勾结的证据，就算缺乏更多的线索，甚尔相信以直毗人的老奸巨猾都能把它利用好。
可一旦这件东西真的牵连到禅院家，那么这件事?就不?是由纪子有资格知道的了……就像甚尔对她说过?的那样，有些事?情，还?是不?知道为妙。
他?一边跟踪着那台轿子，一边小声把这些道理都捋顺了讲给直哉听。目的就是让他?知道，自?己不?是故意抛下宫崎由纪子一个人不?管的。
直哉还?是太年轻，听了甚尔这番话后，再次选择了相信。
他?有些犹豫地盯着甚尔，小声地问：“所以你?其实是为了保护她，才不?让她跟上来的？”
甚尔沉默片刻，最终还?是昧着良心承认了：“没错。”
“……你?早说嘛。”直哉以为自?己误解了甚尔，不?好意思地拍了拍他?的肩膀，“我刚刚不?该吼你?的。”
甚尔在心里嗤笑一声，心想：搞定！
如果事?情进展顺利的话，那么只?要跟着那顶轿子，他?就能有机会拿到祭坛上的咒文绳索。至于那个轿子中的神秘少女?，甚尔原本觉得麻烦不?想管，但?是他?又怕直哉哭起来没完，于是只?能默认会把她救下来。
果然，直哉提起了这一茬：“也不?知道他?们折腾这些事?到底为了什么……我们把真相调查清楚，如果条月小姐也是受害者的话，就把她救出来吧！”
他?目光中带着恳求地看向甚尔。
……小鬼头就是麻烦。甚尔嫌弃地在心中抱怨一句，然后认命地跟上了前面的抬轿队伍。
“如果她是被迫的，那我会救她的。”他?如此保证道。
直哉总算心满意足，安静地趴在甚尔的背上，不?出声了。
……
井村实业工厂。
简陋的小厂房前，竖立着一块简单的木牌。
由纪子在看到这一幕时整个人都惊呆了——这样一栋满打满算也只?能容纳下二十人的小厂房，到底要怎样成?为支撑一整个村子的支柱？
她咽了咽口水，抓紧了自?己的背包带缓缓走向那间小工厂。
在来的路上，她已经想好了：如果被人问起的话她就说自?己是井村先生的女?儿的同班同学，为了做学校布置的调研作业才会来到这里，为的就是深入了解实业对于本地居民的益处，希望可以得到采访工厂员工的机会……