花园中，精神矍铄的老者，正弯着身，拿着剪刀为不规整的灌木修枝。
“父亲，彼得一夜未归。”高壮的小帕拉里欧斯匆匆走来，对父亲说道，“他昨夜去了诺克森家，现在已经到了光明教会。”
“你在担心什么？”老帕拉里欧斯把剪刀递给仆人，又由仆人擦拭干净自己手上沾染的尘土，这才接过手杖，回头看向自己的长子。
“父亲，我害怕彼得已经知道了什么。”青年的面上有些懊恼，像是为自己下手过软而后悔。
老帕拉里欧斯一听便知青年脑中的想法，他点了点手杖，沉声道：“彼得是你的弟弟。”
老者积威已久，小帕拉里欧斯听到这严厉的话，立刻羞愧地低下头，呐呐地说道：“父亲，我错了。”但他却错过了父亲轻视的目光。
这时，低着头的小帕拉里欧斯，又带着沉重的鼻音问道：“可父亲，要是彼得背叛了家族的话，我们又该怎么办？”
“当然是主犯进审判庭，上火刑架，余下之人，流放到海外荒岛，整个家族被剥夺贵族身份。然后，你那背弃家族的弟弟，另投新主，看能否讨对方的欢心，再度崛起。”
听着父亲笃定的口气，小帕拉里欧斯突然明白，自己的弟弟是被父亲亲手放走的，他也因此确定了消息泄露的必然性。
他控制不住地在面上染了一丝怨忿，似是在质问：“父亲，我们的大事这般重要，您为何要把它泄露出去？”
“仪式已经完成，若不让教会抓到把柄，他们又如何松懈，下一步又如何进行？”老帕拉里欧斯收回手杖，神情淡漠地回道，“如果害怕的话，你就把花园烧掉，然后和邪教徒一起躲起来。”
“父亲您呢？”
“我当然要留下来。”
听到这话，小帕拉里欧斯抬头，想要劝父亲一起离开。
但老人只用手杖压住他的肩膀，便止住了他的一切动作与话语。
为了权力、财富和永生，与邪教徒勾结，却不想付出代价。
我怎么会生出这么愚蠢的儿子？
“你一人离开。”他冷漠地说道。
然后，老人看着青年在得知自己可以逃掉时，露出又羞又喜，还混合愧疚和怜悯的神情，心中也没有多少失望的感觉。
反正，不过是抛弃品罢了。
长子离开后，老帕拉里欧斯独自一人回到了卧室，在昏暗的光芒下，他推开了床前贴着金箔的墙壁。
墙内露出了一间外罩深黑幕布的小型暗室。
他一把扯开幕布，一副绝美的全身像彻底暴露在光线下。
画中的美人，面容白皙，红唇鲜艳，笑容甜美又端庄，她及腰的浅棕卷发柔顺地垂落，浅蓝色的双眸仿佛倒映着最纯粹的清泉，一袭暖黄色拖地长裙，身形挺拔又窈窕。
看着画中的人，老人的脸上露出了少年般的羞涩，他痴痴地描摹着画上女子的每一寸皮肤：“玛丽。”
如果这样能让你开心，纵是家族毁灭又如何？
帕拉里欧斯庄园，大火汹涌而起。
火势起后，牧师团姗姗来迟。
一个传承数百年的家族，于此覆灭。
……………………
雨还在下。
山崖底下，克里斯一瘸一拐地站了起来，血水混着泥沙，从他的身上流下。
他看着被乌云遮住的天空，神色空茫又哀伤。