满腔京中口音带着调侃，拉众人侧首望向亭外，芷秋亦跟着去瞧。所见的是浮光溢彩的花间曲径上行来一高庭阔宇的男子，以众女阅人无数的眼光看来，此人气度不凡，二十出头的年纪，必是世家大族子弟。
不过一个男人而已，芷秋人生里见过的男人多不胜数，奈他再好，亦留不住她要收回的眼。
几不曾想，恍然却被他翩跹的直裰后头隐约飘摇着的一抹月白衣袂拉扯住目光。
春景如织里，那片鹤羽一样飞飏的衣摆，在皋兰之上，却如柳絮凄迷，又似无根蓬蒿。
暇暨前人错身，那阙衣摆的主人方显露真容。是一张比起其他男人稍显白嫩的脸，大约是位少年，轮廓还柔和，却嵌一对硬朗的眉与晦暗的眼，有着幽篁苍林的神秘感。
须臾，这对眸似两个湖水的漩涡朝芷秋扫过来，匆匆一眼，视为无物。
当他也步入亭中，便袭来一股馥馥暗香，非是世间脂粉或花草，吊诡旖旎得如一口髹黑描红的棺材，如身在地狱之腐朽。实则不过是上好的檀香，只是该少年熏得极浓。
少顷，众女袅袅娜娜拔身欲行礼，不想一案大小官员先随祝斗真起座分向二人拱手行礼，“陆督公、沈大人，可是帖子送得迟了？二位如何现在方到呀？”
观众人，无不是满目殷勤一脸的长笑。芷秋心内了然，这二位大约是京里派驻扬州的官员，只瞧那陆姓少年如此年轻，不想做官已做到了祝斗真等人之上，再窥其器宇，大约是出身名门贵族钟鼎之家，那便也说得通了。
毕至咸集，那祝斗真将二人引就入座，并将两侧各一玲珑翠女指一指，“两位大人由京城远道而来，往后咱们在此地共为朝廷效力，即是同僚，卑职今日特意摆席为二位大人接风洗尘，没有别的，也请看看我们本地风光。”
那姓陆的少年郎不过牵起唇角若有似无地笑一笑。倒是那沈大人直望芷秋而来，一个指端洋洋朝祝斗真点一点，含笑调侃，“我看祝大人是假客气，即要叫我等见识本地风光，怎么你独占花魁？反叫一些庸脂俗粉来陪我二人的酒？”
一言毕，何止祝斗真等本地官员面露尴尬，就连在座少女亦讪然，更加有身侧二女进退不是。
眼瞧着雏鸾似又要傻人傻语，芷秋一急，先夺过谈锋去，“这位沈大人可是在夸我呀？那小女子就先在这里谢过大人了。我麽算是哪里的花魁呢？不过叫您说对了，她们尽是些庸脂俗粉，可没法子呀，她们要么还小、要么就还没做几年生意，哪里来的钱买好胭脂呢？今日既然遇见了二位大人麽，二位大人倒是给她们置办些好头面，不就不是庸脂俗粉了？”
言讫，自提了一把珐华菜花酒壶绕出桌去，先将少年郎的玉樽斟满，微福身行礼。
又绕到那沈大人右侧，注酒入杯，春酲一笑，“沈大人可不要怪我们祝老爷啊，我们堂子里自有我们堂子里的规矩的呀，就像你们官场有你们的官场的规矩。你要找我呢，得先到堂子里去打几回茶会①，相熟了麽自然就好说，怕就怕，大人不过是存心讥讽我们这些小女子。”
末了，那沈大人竟拔起身，颇为郑重地同在坐拱手，“倒是沈某言语有失，叫各位姑娘伤心了，沈某自罚一杯，可叫你们这位‘姐姐’放过我，好不好呀？”
那祝斗真忙笑，朝芷秋暗睇一眼，“哎哟哟，沈大人这是要折煞下官们了，可大人是向姑娘们致歉，我等男人不敢代杯，那便相陪！”
众人闻听，纷纷举杯，一时飞觞洒酒，片片欢颜。到红日暮，长亭向晚，男人们行令作诗，拇战飞花，有连连辙北者，便偶将酒杯递与身旁倌人以代之。其中已有小倌人不胜酒力，便予身后婢女姨娘相代。
往常那祝斗真因是知府，相坐相谈者无一不相让，并不常输。可巧今日上首二位是京中派驻而来，芷秋虽不明二人是何官职，却瞧众男巴结态度，便可见一斑。
那祝斗真常乘势而上，又败阵而归，即引得芷秋足足一壶酒下肚，已面腮粉红眼微醺，伴着喧天丝管，更觉脑内嗡嗡作响。
正直侧首偏来一女，是悼玉坊的雅琴，附耳说予芷秋，“姐姐，你唱不唱？”
灯起长廊，流觞伴影，芷秋将云霞一样的面庞轻摇，含笑，“我不唱了，你唱吧。”不时歌起，琵琶滚珠玉，传至四下凄凄长夜，唯有蛙鸣相应，男人们仍旧酣战。
错眼间，只见那陆姓少年目定雅琴，似在认真听其弹唱。他的眼像是冰，嵌在那半明半昧半真半假的笑容里，渐凉了芷秋被酒烧起来的心火。