苏鸿遇从未有过这样的感受，这一刻他心潮澎湃，热血沸腾，陡然生出一种为天下万民立命，惩奸除恶，扫除一切不平事的壮志豪情。
这种巨大的满足感，是他在过去的四十多年的人生当中，从来没有获得过的。
陈宁眸光微垂，眼中有怜悯，也有嘲讽。
怜悯苏鸿遇，嘲讽他自己。
那些少不更事的热血与豪情，早已在风吹雨打之下，一去不复返了。
这一次，苏鸿遇终于走到了台前。尽管面色苍白，尽管脚步还虚浮。他在陈宁的臂力撑托下，缓步向前，神色肃穆，奔赴属于他的战场。
“乡亲们，”被台下一张张激动振奋的面孔感染，苏鸿遇激动难抑，一改往日谦谦儒雅的做派，挥臂大呼道：“大家不要担心。只要我苏鸿遇在一日，便一日会为大家做主，荡除奸佞，平定瘟疫，誓死保住滁州城！”
“青天大老爷！”“青天大老爷！”
台下欢呼声雷动。
欢呼的人群后，一辆四驾青帷马车在铁护卫的护送下，缓缓朝着将军街的方向驶去。
常千佛肩头后背的箭镞都已经被取出，涂上伤药，包缠上厚厚的纱布。伤口渗出的鲜血将纱布染透，触目惊心地红。
刚上车时，他还是清醒的，躺在穆典可的腿上，同她说些逗趣的玩笑话。
只是今天他说的笑话都不怎么好笑，明明是想宽她的心，却引她更难过了。笑的时候皱着眉瘪着嘴，比哭还要难看。
后来他也累了，说不动了，便闭上眼睛休息。慢慢地，连疼痛也感觉不到了。周遭一片沉寂，只有穆典可的体温隔着衣料源源渡来，柔软而温热的小手一遍遍从他额头上抚过。
“这样，真好。”他轻声说道。
天地都安静，只剩下他们两个相依相偎，再也不用去理会那些俗世烦恼。
“典可，不要走。”他紧紧攥住掌心里的手，声音如梦呓般，微不可闻。说完这句话，他就什么都不知道了。
穆典可忍了许久的眼泪终于掉下来。晶莹剔透，如露珠，一颗颗滴落在他肩头染血的纱布上，泅开一片血艳的梅花。
“千佛，你一定要好起来。”她低下头，将脸贴在他昏睡的面庞上，久久地，挨挤在一起，不愿分开。
“我不走，我陪着你。你一定要快快地好起来。”
马车绕道西四街，从侧门进了怀仁堂。一切安置妥当之后，常千佛回堂的消息才从议事厅放出去。
焦急等待了多时的常家堡众人全都涌来议事厅，打听常千佛的伤势。
众人都是大夫，病情肯定是瞒不住的。凌涪将情况照实说了，例行说了些安抚的话，又道常千佛病中需要静养，请大家伤好之后再来探望。
众人虽然担心，也理解凌涪的决定。几百上千号人排着队轮番进去探病，常千佛这病也不用养了，光说话都能把人累死。
得知常千佛并无性命之危，大家也就放心离去了。
严苓搀着蒋依依，是最后来的，两眼水汪汪地看着凌涪，求他通融几分。
蒋依依也不知道怎么了，明明常千佛已平安回来了，她竟哭得比之前更加伤心了，小脸儿煞白，几欲背过气去。 </p>