第一章
黄四娘说来也是命苦，他爹本是杨城一个屡试不第的穷秀才，家里供养他这一个读书人捉襟见肘。四娘上面三个姐姐，到她十岁时候她娘李氏老蚌生珠再次怀胎，千盼万盼的终于生出了一个弟弟。这一年他爹在弟弟还未出生时候进京赶考，等弟弟哇哇坠地一个月后一同赶考的书生回乡告知黄家众人她爹黄有才中了进士了，正在准备春闱，说不得这次就取得功名做官去了。
李氏一听喜得不行，直道她这五儿真真是黄家的福星降世，如今儿子有了，丈夫又中了进士，马上自己也能混得个官夫人做做。又看那同乡带来的书信中丈夫说让自己带着几个女儿入京去找他，自己已经找得了门路，说不得明年春闱过后就要去哪里做官，让她赶紧的带着儿女去京城汇合。
李氏盘点家中家产却又犯了愁，从嫁过来为了供养丈夫考取功名，家里一贫如洗，自己的嫁妆也已经变卖一空。家里四个女儿最大的已经十五，春上刚刚送出门子，黄有才进京赶考的费用还是大娘的聘礼。二娘和三娘一对双生，今年将将十二，亏得有她们俩前前后后打理家事，虽穷但也日子过得清清爽爽。杨城里许多人家都知黄家二娘和三娘一对双生姐妹花能干又漂亮，不少人打听她俩的亲事。这下黄有才即将做官，俩闺女的亲事就能更上一层。
只有黄四娘一个面黄肌瘦的小丫头，因又是个女儿，李氏心中十分不喜。自生下来便没有喂过几次奶，若不是大娘不忍心，日日熬了浓浓的米粥一点点的喂大，黄四娘能不能活下来也未可知。
自家中大姐出了门子，二姐三姐又忙着洗衣刺绣的赚钱贴补家用，虽两姐妹也看顾着四娘。但自从李氏怀上五儿这胎之后，怀像不好，整日呕酸乏力，家事一点也不能干，二娘三娘便整日忙得像个陀螺，也没有多余的精力来管四娘。
四娘也不哭闹，平时知道娘亲不喜自己，爹也不大管，便尽量不在爹娘眼皮子底下晃悠。听说隔壁的花丫头哥哥病了，家里急用钱，被她娘给卖了。四娘生怕自己哪天戳了她娘的眼，也被提脚卖给牙婆。整日小心翼翼，话都不多说两句。
李氏坐在堂屋想了半日，抱着五儿往大女婿家去了。临出门，一把扯过四娘道：“跟娘一起去你大姐家走一趟，你大姐最是疼你不过，你姐俩也是许久不见，娘带你去串串门。”
黄大娘嫁的是个卖酒的人家，一间不大的门脸，后院三四间房子，丈夫便是这家唯一男丁，姓张，叫个张伯怀。
自嫁进来黄大娘辛勤能干，又温柔可人，家中婆婆吴氏虽不满聘礼五十两银子都被亲家截走，只给了黄大娘两台看着面子好看的陪嫁。但看着黄大娘每日干活从不偷懒，把自己儿子伺候的舒舒坦坦也并没有给大娘多少脸子看。再者，张家就张伯怀一根独苗，自己还等着抱大孙子，故而对黄大娘并不苛刻。平日里黄大娘偶尔贴补一下娘家只要不过分她便也不怎么敲打。