林乐曦将薛家的资料翻出来细细翻看，铜质镂空雕花烛台火光摇曳，打在她脸上，莹白细腻的肌肤泛着光。乌发全部打散，散于背后，领口绣柳叶纹月白色寝衣衬着雪白的肌肤可口的想让人咬上一口。
茱萸用火钳将三足掐丝鎏金珐琅熏笼里燃的正旺的银骨炭拨了拨，重新起了火星才盖上隔绝的银丝网。
“小姐，这薛家不过薄薄三两张，您怎么看了这许久？”茱萸怕林乐曦眼睛疼，拔下单螺髻上的一根短银簪挑了挑灯芯。
林乐曦盯着那几张纸，似乎要将它看穿一般：“薛家一介商户，却能与三家勋爵并称四大家族，如此便非同一般。”
“小姐觉着里头有何猫腻？奴去打探时只知道薛家祖上有过秀才功名，再往后便是跟着太/祖打江山了。同是金陵人，还娶了王家姑娘，到底是姻亲。”茱萸立在一边侍候。
林乐曦想了又想，还是觉着不对。翻来覆去翻着手里拿几张内容并不很多的纸张：“我总觉着不对。这四大家族并没有表面上层层联姻来的这般简单。说是联姻，却有姑娘外嫁或是外娶的例子。已去的将军夫人，王子腾的夫人，便是史家三兄弟的夫人各个都是四大家族之外者。世家大族若是想要相互扶持，以求得势高者庇护那便该相互联姻，而不是让子女外嫁或是外娶。从先荣国公的母亲伊始，总有嫡出或是庶出子女嫁娶外族。若是真是荣国公想要让子孙后代脱离武将勋爵往文官清流上靠，那便不该让张家与之决裂。便是要太太，也本该有更好的选择，可最终成了如今的局面。”
茱萸快速的回想着脑海中的记忆，踟蹰道：“或许，这只是荣国公一人的想法。那嫁去薛家的姑娘只是庶女，并不妨碍。”
“那也不对。我翻看荣宁两府时发现那时是四大家族鼎盛之期，权势何其之大。庶女外嫁，哪怕进不了高门大户，便是背有权势的人家官眷都可，为何偏偏是商户，即便是皇商，说出去名头亦是不好听，如此一来岂非自绝后路？”林乐曦依旧不信这其中只是简单的家族联姻。
“小姐您才刚也说了，那时正值四大家族鼎盛，薛家虽是商户，却是皇商。家财万贯，在金陵地位定然不低。庶女嫁到这样的人家，应当也是不差的。”茱萸试图反驳。
林乐曦淡然一笑：“比薛家有权有势有钱者甚多，你这说法也不通。除非……”
“小姐是说王家出了事故，才不得不将姑娘下嫁去薛家!”茱萸看着林乐曦得出这么一个结论。
林乐曦缓缓点头：“若果真如此，那四大家族从一开始便有了嫌隙。而且，还有秘密埋藏其中。”
茱萸心中大惊：“小姐!”
“都查到这里了，再没理由撒手不管了。”林乐曦呼出一口浊气，将手里的纸张圈圈点点的信息誊抄到另一边的新纸上。
茱萸上前研墨：“小姐觉着，这会是怎样的秘密？”
“不论什么，总归与甄家脱不开关系。”林乐曦微微一笑。
茱萸微微垂头，悄声道：“薛家过两日便要过来了。甄家明儿来，太太已然应承了。不过，薛家那边怕是再没精神应付了。”
“这薛家不是有位比黛玉只大了两岁的小姐么，这回来，定然是会带来的。不然，依着太太如今这模样，如何攀扯关系。”林乐曦心里明白，“你明儿与葶苎说上几句，不必过于露骨。”
“诺。”
甄家那边倒是不必赘叙，来的不过两人，甄家夫人与甄衍。贾敏亲自见的，林乐曦陪侍一旁，黛玉过来露了面仍旧上学去了。甄衍由林乐旭陪着去见了闻立哲，叙了片刻旧而后步入正题。
“母亲觉着林家如何？”甄衍本要骑马，却被甄夫人拉着坐了马车。
甄夫人支着头闭目养神，闻言淡淡道：“鱼油熊掌不可兼得。衍儿，你只有一颗心，不能贪啊——”
甄衍顿时无话，感觉自己的心思被戳破：“母亲，儿子是问林家可否为我甄家所用。您这回答，叫我从何处下手。”
“我答的，便是你所问。”甄夫人微微一笑，将甄衍心底那些所有的心思都压去了心底，再见不到阳光。
甄衍语塞，看着甄夫人，一时竟有些恍惚。
“小姐，甄家回去了。薛家那边也来人过来说话了。奴打探过了，薛家与殿下相约去了听雨楼，薛家夫人会带着薛小姐来看看太太。”茱萸将所知消息如数告知。
林乐曦正对着字帖练字呢，玉管青鬃小笔在素花笺上缓慢移动着，好看的瘦金体跃然纸上。
闻言，声色不动，似是不曾听见。茱萸不敢抬眸亦不敢说话，只是这样默默的等着，生怕惊扰了自家小姐练字而费了这许多功夫。
片刻后的林乐曦将手里的花笺从镇纸下小心取出，上下打量，满意道：“今儿这字算是这些日子里练的最好的了。收起来罢。”
“诺。”艾草答应，将花笺取走封起放好。
林乐曦这才对着茱萸道：“明儿替黛玉告一回假，让她随我去见薛家小姐。另有，若是薛家那位少爷跟着来，记得将他拦出去。甄家那边，动静再盯的紧密些。”
“诺。”
菖蒲上前道：“大夫去春园瞧过了，说是开年三四月的样子舒姨娘便可生产。”
林乐曦又取了另一张素花笺出来，道：“等太太生产了，她才能动。”
“小姐，若是到了临盆，可如何是好？”菖蒲有些不确定。
“比太太有孕晚，诊断出来亦是比太太晚，如何能在太太前头生产？便是同一天，也不成。”林乐曦一锤定音。
菖蒲知道这是为了防止林家嫡支血脉被混淆，可若是有违天道，她也不能。“小姐，万事万物自有规律，不可违。”
林乐曦听见了，忍俊不禁：“你以为我要如何做？我问过老常大夫了，生产之日虽不好预测，但是大致能预判。太太操劳太过，多半怕是要早产。可舒姨娘却是安安稳稳的，除了早些时日有些许担忧外，余下的哪日不是吃吃喝喝的逍遥自在。若是这样还能赶上太太生产，那我就不客气了。”
“诺。”菖蒲明白，这是要严防死守，看看哪个敢撺掇了，“奴会派人盯死春园的一举一动，绝不会让人有机可乘。”
林乐曦将字帖往前挪了挪，淡淡道：“话莫说的太满，当心溢出来。”
“诺。”
薛家果然次日便过来了，薛夫人带着一个五六岁的姑娘进来：“臣妇薛王氏见过林夫人。”
那薛家姑娘也一道跟着行礼问安：“薛家宝钗见过林夫人。”
贾敏虽卧床，却依旧穿戴整齐，石榴红遍地金的褙子显得她面似桃花般娇俏。绾成圆髻的发上用一根金嵌珠宝凤簪定住，后面跟着一根金嵌花双喜扁方，简单而大方。笑着一边虚扶人起来，一边对染春道：“薛夫人远道而来，还不快快扶薛夫人坐下。当初初来扬州时匆匆见过一面，而后便再没机会了。今儿倒是好，咱们坐着说说话。”
“夫人抬爱，我们不过是个皇商，虽与国公府有些关系，但也不过就是个姻亲。”薛夫人说着这话，脸色却丝毫不见卑微，反而眼底隐隐有着傲色，“夫人怀着身孕，本不该叨扰，只是我家老爷吩咐了。既是亲戚，便要多走动。今日这才冒昧登门，夫人不会见怪罢。”
贾敏看着这个与王氏相比一样不惹人喜欢的薛王氏，心里恨的牙痒痒，面上却一样得笑嘻嘻：“这话说的可是见外，既是亲戚，岂有见怪之理。”贾敏应付了几句，看着端坐在薛王氏身边安静端庄的薛宝钗，心下微惊，这姑娘真是好定力，竟然能面不改色看着她们两个交锋。看着薛宝钗突然间想到自家也有个厉害角色，心里生出个主意，笑道：“这是你家姑娘罢，看着端庄大方的，薛夫人管教有方。”
听见自己的名字，宝钗连忙站起：“宝钗见过林夫人。”