“什么!”薛王氏心下着急，搭着身边女使的手就要往自己儿子屋子里去。
宝钗连忙按住：“父亲甚少动这样大的气，母亲去了可莫要一个劲儿的拦着，否则火上加油，可是不妙!”
“放心，我心里有数。”薛王氏担心自己儿子，压根就没往心里去。
“老爷!”薛王氏看着被按在板上的儿子，下半身隐隐有些发红，心疼之下大叫着上前，“老爷，蟠儿是我的命根子啊——您怎么说打就打，再这么打下去，半条命就要去了!”
薛跃恨铁不成钢，指着薛蟠气道：“你自己问问，这个孽障到底做了些甚？!我薛家好容易才积攒下这份家业，如今就要被他败光了!读书不成，从商亦不成，他还能做什么？坐山吃空我看他倒是会的很!”
“老爷，便是蟠儿有错，您好生说教不就是了，何苦动辄打骂。他是我十月怀胎生下来的，老爷不心疼我心疼啊!若是打坏了可怎么成？我这把年纪了，只得他一子，老爷不看僧面看佛面，看在我的面上，收手罢。打坏了，老爷不心疼吗？”薛王氏痛哭流涕，抱着半醒不醒的薛蟠道。
薛跃被说到了痛处，无可奈何扔了手里的棍子，颓然坐下：“你以为我不疼吗？家里就他一个儿子，若他不长进些，将来我如何放心将薛家教到他手里啊!”
“我知道老爷望子成龙，可蟠儿难道不想吗？他年纪不大，尚未知事，老爷逼迫的如此之紧，蟠儿他对老爷畏惧之甚老爷难不成不知道？!物极必反啊老爷!”薛王氏是一个典型的慈母，儿子自然是极其重要的。
薛跃想着闻立哲的话，无力感油然而生。难道薛家注定要败在他手里吗？祖宗拼着性命给子孙留下来的基业，若是败在他手里，百年之后他该如何去见老祖宗呢？
宝钗端着粉白定窑雕花碟子进来：“父亲若是累了，歇歇也无妨。这是厨房特意做的紫薯芝麻卷，给父亲填填肚子。总得有了力气才好接着想法子。”宝钗知道父亲打哥哥的缘由，只是她父亲知道的太快了些。看着薛跃的面色，小心翼翼的劝道：“哥哥他只是不明白罢了，并非有意让父亲不痛快的。如今罚也罚了，打也打了，父亲可消气了？”
薛跃闻言，抬眸看向自己这个懂事的女儿。大红色绣蝶穿牡丹的褙子，柳黄色绣油绿色缠枝纹棕裙。面若桃花，端的是一副好模样，性子沉稳，脾性也好。
默然叹息：“你是好的，却不是个男儿家。不然我也不必整日殚精竭虑，促你哥哥上进了。”
“女儿知道父亲忧虑，只是凡事循序渐进方得始终。哥哥不过就是小孩心性，年岁若是再长些，定然能明白父亲苦心的。”宝钗知道自己哥哥怕是再难改，只是为宽慰父亲总该说些让人听了高兴的话。
薛跃苦涩一笑：“你不必说这些好话来宽慰我，蟠儿是个甚性子为父如何不知道。甄家三公子看着纨绔放荡，可说出来的话却叫人不自觉胆寒。钗儿，你记住了，以后约束你哥哥，不可与甄家有冲突。他家，可不是咱们能得罪的。”
宝钗一知半解，低头答应：“父亲放心，钗儿会尽心尽力完成父亲嘱托的。”
看着如此懂事的女儿，薛跃再度无奈叹息：“你为何不是个男儿呢？你若是个男儿，为父如何还要担心这些个啊。”
宝钗亦是无奈一笑：“女儿也想为父亲分忧，只是受限颇多，不可为罢了。”
薛跃目光放到桌案上的那压着的折子，深沉的一如这黑夜。
林府三希堂，贾敏看着坐在一边的林乐曦：“如何？这薛家小姐可是个好的？”
林乐曦看了眼黛玉，叹息道：“世故圆滑，很会处事。”
“呵，王家出来的女人一直都这样会算计。”贾敏想起之前在荣国府相处的王夫人，冷哼道，“大字不识的粗鄙妇人，也妄想得到林家的支持!简直便是异想天开!”
自闻立哲住下之后，贾敏便单独见过林乐曦，十八殿下到访，如何是小事。“老爷才去京都，林家在扬州立场坚定，不好随意动摇。十八殿下无疑于那入湖的石子，漾开的涟漪足以翻成波浪，若是不谨慎，只怕下一步便是悬崖。”贾敏在大事上一向敏感果断，绝不会因为私利而拖泥带水，犹豫不决，当断则断。
林乐曦打理着拖地的柳青色芙蓉满开羽纱裙，同色的高底鞋下面是一个铜胎脚炉，徐徐散发着暖意。“太太眼明心亮，毋需乐曦多嘴。”
“我不知你葫芦里卖的什么药，只是万不能牵涉黛玉!这是我的底线!”贾敏眼光倏忽一转，盯着林乐曦。
林乐曦淡然一笑：“黛玉是我妹妹，我为何要将她牵涉其中？太太/安心，黛玉很好。”
“你何必打马虎眼，我的意思你该明白。”
“太太这话我还真不明白，都是一家子骨肉我有甚需要黛玉在前头铺路为我出头的？”林乐曦薄唇一张一闭，话语缓缓出口，“天家心思甚少有人能猜明白，咱们这身为臣子的，不过就是秉承上意罢了。只要天家护着，无论有何事，都轮不着咱们冲锋陷阵。十八殿下来扬州养伤那便是养伤，天家首肯，父亲答应，咱们还能有甚好说的。”
贾敏冷冷一笑：“你想的倒是很好，我如何不知道这些大道理。甄家不好对付，薛家就好应付了？”
“薛家家主是薛跃，主母是王氏。底下一个儿子一个女儿，据说女儿比儿子等的薛家家主青眼。”林乐曦缓缓道。
贾敏敏锐的明白了其中的意思：“若是能让这个薛家小姐站在咱们一边，薛家动不动，还另说。”
“太太英明。”林乐曦微笑。
贾敏眼里闪烁着光，看着端坐着的林乐曦，笑道：“我此前的确是小看你了。婆母对你委以重任，我能明白。既然薛家小姐的底你有数了，那你放开手去做便是，我不会有任何阻挠。”
林乐曦摇摇头：“我不会出手，殿下还在那边呢。京都如今，只怕也是不平静。”
“京都如何我不在乎，横竖都动摇不了我们自家。可在江南便不同了。如今十八殿下在咱们家住着呢，稍有不慎，会引火烧身。”
林乐曦含笑点头：“太太所言有理。快过年了，太太也该好好养神了。等开了年，稳婆就该住进来了。”
这一前一后话题转变之大，贾敏尚未回神，林乐曦便起身告退：“夜深了，太太歇下罢。乐曦告退了。”
贾敏愣愣的点头，看着人出去才抓着染春的手道：“她才刚的话是甚意思？这两者相干吗？”
染春将贾敏的手放进被窝里，笑道：“听着，是让太太安胎呢。殿下如何自有殿下的意思，大小姐不过一个女眷，如何能知晓殿下的意思。”
“是吗？可我怎么总觉着这其中有别的缘故呢。”贾敏皱眉沉思。
染春见状无奈劝道：“太太，这时辰了，该歇了。不然小少爷该抗议了。”
提到肚中子嗣，贾敏这才收回心神安心躺下歇息。
薄荷扶着林乐曦出去：“小姐，您最后那番话是何意味？奴亦不解。”
“并无甚意思，只是不想再多浪费口舌。如今年关，家家忙碌不堪，甄家与薛家来了也就罢了，若是再来，我们这年可就不好过了。”林乐曦笑道，“他也不想自己这般引人注目，坏了自己的打算。”
看着小姐笃定的目光，薄荷不好再开口询问。一路无话回去了。