斋宫临着乾清宫东侧,从内左门?右拐进仁祥门?便?是，皇帝祭天典礼后皇子皇女们在此戒斋。
三月的天春寒依稀，这会儿是晌午光景,红格子镂雕窗内地?砖青灰，光线显得有些阴凉。左右偏殿侍膳太监们正在端盘子上菜,殿内各摆了两?张大桌子,皇子女一桌,几个王爷府上的世子或郡主坐一桌。各桌上摆八个素菜盘子两?例素汤几碟小食，梅干菜煸四季豆、宫廷老?豆腐，凉三丝,苞谷荸荠萝卜羹……五色鲜香，琳琅满目。
因着皇帝不入席,这席间的规矩便?轻省了，几个年纪小的世子世孙不肯上桌吃饭，纷纷过?阳曜门?溜到隔壁的空院去玩耍。肃王与庆王府上的孩子尤其多,也不知道在闹着啥,隔着院墙都能够听到唧唧喳喳——
“老?蛤-蟆，爱上树，上了树，下不来，咕呱咕呱哭着闹——”
楚邹已换上太子常服，杏黄色五爪四龙纹绫罗缎,玉冠插金簪，肩展脊直地?端坐于?主位。旁座是楚邝与楚邺，另有几个从小在宫墙下一块儿长大的世子作陪，个个玉冠华服，隽贵养眼?。所幸没有宫女在旁服侍,不然?一定眼?皮子都不敢往上抬。
此刻人人端姿而坐，只等楚邹发令。楚邹说一声：“动筷吧。”各桌上才听见?碗勺起落的动静。
窗外?又传来嚷嚷：“瞧，她下不来了，她是个蠢太监——”
“不对，她是玉柔小姐——”
编着歌儿曲儿的，中间还夹着嘁嘁地?笑声，不用猜都知道在说谁。
“玉柔小姐”是贵子圈里送给宋玉柔的绰号，宋玉柔每次听到就牙根儿痒痒，奈何生得女气，他家里从祖辈到父母又无一个不对他娇生惯养，心?里头是个爷们也没办法，只能干咬牙。
宋玉柔听着不对味，便?对楚邹蹙眉道：“太子爷，那奴才真该抓起来揍一顿屁股。”
“呵，他倒是舍得？送去的宫女也不见?他比这要上心?。”楚邝斜眼?睨楚邹，意味深长地?勾唇笑。
说到司寝宫女，三个兄弟其实都有了。楚邝在十三岁那年张贵妃就给拨了个，楚邺身子骨偏弱，殷德妃是在今岁刚刚拨的。张贵妃原指望叫儿子早些开了窍，或许哪日身边宫女怀上孕，也好找个借口求请出宫建府。但楚邝却似不急，问他，便?说是宋玉妍不让，素日也不去皇帝的跟前露脸讨好。把张贵妃气的，看儿子这般萧瑟又舍不得打下去，气到最后总是自个做母亲的心?疼。
楚邺也没碰，倒是和楚邹一样?，只是因为不想。但楚邝却是希望楚邹碰的，话语里带着点试探。
蠢尿炕子，小时候瓜蠢，长大了又是只皮猴。楚邹正欲动筷子，脑门?便?有些抽筋。
这些年因为母后突然?不在，他对某些抓在手里的东西变得小心?起来，连带着对她心?肠也软了。她惯是见?风使舵的，晓得自己纵着她，便?越发皮实了，成天不是上树就是捅蜂窝眼?子，整个紫禁城里就没哪个太监比她逍遥。
听楚邝这般一说，便?把银筷子一顿：“二哥自个的事不操心?，总管我东宫的琐碎做甚么。”又问向?楚邺：“三哥的封号可定了？王府约莫建在何处？”
两?句说得便?叫楚邝脸上挂不住，近三朝的皇子就只有自己一个十七岁了还镇日留在宫中闲晃，而他少年时在皇城里多少风光？
执起手边一盏清酒，笑笑着抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，这样?的人总是容易想得开的。
三皇子楚邺有些尴尬，从来什?么都比不过?二哥，如今却比二哥快。当下便?答得谦虚：“在保大坊中街，把原来的老?礼亲王府修整修整，只怕是要等到明岁开春了。”
楚邹赞好，这才对跟班小榛子道：“去给爷把她叫进来。”微抿着薄唇，眉宇高凛，不像小时候，如今可是一句也不叫楚邝占上风。
小榛子低低应一声是，转身踅出门?去。
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“下来呀，下来呀——”
前星门?内的老?槐树下，一群三五七八岁的小孩儿仰着脑袋一声声叫。
四岁的皇九子楚鄎巴巴站在树下，着一抹枣红圆领小袍服，着急得不停垫脚丫。他的五官像极了孙皇后，眉眼?口鼻是柔秀的，心?肠也是柔软。三月的树叶子还没长出来，那枝杈上挂着一个孤单的鸟巢，有只小雏鸟在巢里叽喳叫，它没有鸟妈妈。楚鄎便?要小麟子给他把鸟儿抱下来，他养它。
他到两?三岁知事理后，才晓得了自己一生下来便?没有了母后，是被个大宫女抚养长大的。像是因着怜惜自己的身世，对着这只鸟儿也亲善。小麟子无限疼他，二话不说就撩袍子爬上树了。
这会儿倒是把鸟捂在怀里，可惜袍尾巴被一截树岔子勾住，回不了头看，又怕回了头把鸟儿掉下去摔死了。半个人挂在树杆上，叫底下太监：“快，谁去拿个网子，帮我先把小鸟接住！”
楚鄎催促去拿，几个太监手忙脚乱不晓得从哪弄来一块破布，因为走得急，不慎把前头谁人撞上了。抬头一看，齐肩圆领江牙海水的织金蟒袍，竟然?是司礼监大总管戚世忠，吓得扑通跪在地?上直磕头求饶命。
戚世忠原是带话路过?，便?与太子少傅宋岩一道从这里经过?，听这般唧唧喳喳，便?跟着踅入仁祥门?内。
里头小麟子正在挣扎，仰头看见?戚世忠来了，惊得叫一声“戚爸爸”。嘶啦——，袍摆终于?撕裂，少年清长的身板儿从树上砸下来。
好在黄土松软，除了膝盖麻痛，并没有出什?么事。戚世忠看她一眼?，看着她如今眉儿眼?儿的一点一点悄然?绝色起来，自个却不自知的像个小子。他从来都只是不亲不淡地?旁观着，不动声色应一声：“甭淘气，仔细磕伤了脑袋。”
“诶。”小麟子在他跟前总是拘束，颔首腼腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鸟没受伤！”
怎生得脑袋一晃，绾发的簪子却掉下来。她因着打小饮食周到，头发生得是又黑又亮，还带着点儿天然?的细软。那及肩青丝因为绾久了有些曲卷，衬着她洁净的小脸蛋便?像个女孩儿一样?柔和，鼻子，眉眼?，甚至是半张的微微上翘的唇儿，都与从前某道香魂那么那么的相像……
锦秀本在低头给楚鄎喂饭，诧然?一瞬间便?愣愕住。那厢宋岩才刚欲走，脚下的步子也兀地?一顿。
但也只是那一瞬间，顷刻小麟子便?把发簪子绾上了，两?排白牙并齿一笑，又是个十岁的青葱小男孩儿。
雏鸟翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什?么伤了，还有点结痂的血块。
“它病了。它娘亲不要它。”楚鄎皱着眉头心?疼，讲到娘亲时总带着一抹被遗弃的忧伤。
小麟子便?牵着他的袖子走去树底下：“让奴才吹吹，回头奴才便?去御药房找魏钱宝拿药。”
宋岩便?未将她那一幕看仔细，只当做是看闪了眼?神。正待要拐出仁祥门?，怎生目光却猛然?在锦秀的背影定住。
那盈盈莞尔，几分熟悉，所不同的只是当年青春的垂发绾做了大宫女的圆髻。
太遥远了，这十年间宋岩后来其实从未有过?回忆。
朴玉儿……念起名字都已是生涩。但若是与她同住的秀女没死，一直就在宫里，那她后来又去了哪里？还有那个倾盆大雨之夜隐约听到的难产，多少年不知是真是假的消息……
挺拔的身躯揩着黑油纸伞正欲踅过?来，戚世忠瞥见?了，便?吊着幽长的嗓音打断道：“斋宫东西配殿不在这前星门?里，宋大人怕是走错了。”