那名老童生当时便留宿在昭家客舍之中，那天夜里没睡踏实，便眼睁睁看着一同前来的众生中有两人偷偷起身，开门出去。老童生以为对方是出去起夜，碰巧自己也有些内急，就惺忪着眼起来跟着出去了……未曾想跟着两人走着走着便到了水寨门口，两人中的其一弄出声响来引开守卫，另一人则迅速放下门栓横木，将大门虚掩……不多时便听得门外有脚步响动，一伙蒙着黑巾的匪徒推门而入，在两人的指引下径往昭家大院方向而去。
老童生躲在一棵老树背后看得真切，想要逃出却发现门外还有匪徒把守，不得已只能将系发的青巾扯了下来，学着匪徒的模样蒙了面，又从一旁的花圃之中捡了把镰刀防身，这才混进匪徒队尾，想跟着看个究竟……未曾想那群人一进院门，便开始四处杀人放火！老童生被吓坏了，找了个机会从队伍中遛出来，爬到院外的一棵参天古树上躲避搜查……那群匪徒一路烧杀直到天色将明，才留下一地狼藉血涂，带着无数财货人命扬长而去。
直到乡人得到消息，请来官差前来查访之时，已经吓破了胆的老童生才敢从树上下来……但因为受惊过度，老童被收押后便生了一场大病，大半个月都浑浑噩噩，逢人说话也是前言不搭后语。官府见实在问不出什么东西来，又确实查不出此人与水匪勾结的证据，便只能将人从狱中放出，让他回家慢慢养病。
老童生在家休养了足足半年工夫，才渐渐恢复了元气，神志也清明了一些，渐渐回忆起了当晚看到的一些事情……然而此时，“昭家血案”已经落槌定音，官府勘定是当时昭华臣豢养的门客暗通水匪，半夜杀人劫财。老童生虽心知其中必有蹊跷，但因为胆怯懦弱，始终不敢与人言说。然而心中又始终觉着有愧，再三折磨下便染上了赌博的恶习，以致学业废弛，人也没了精神气……数年以后，新帝继位，大赦天下，余泽学子又有了进京赶考的资格，但老童生因为积弊已成，心魔难除，半生便再未考取过任何功名，如是便成了乡人眼中的废物闲汉，除了在书院里干些打杂的活计以外，也再没能找到别的存身之道……
老童生一世坎坷磋磨，却不敢与同乡人吐出半点真情，唯恐被当时的水匪再找上门来，杀人灭口……如此隐藏了真相二十余年，才堪堪遇到慕容栩这个通情达理的外乡晚辈，才壮着胆子将自己一世的担惊受怕和盘托出……那曾想慕容栩越听双眼越红，越听呼吸越是粗重，末了在对方讶异的注视下，便只是哽咽着回了一句：
“真是……苍天无眼！如此恶行……竟然二十余年全无所报！”
老童生呐呐附和了一句，不多时便趴在酒桌上沉沉睡去了……待醒来时酒家已经打烊，酒账也已被人结清，而慕容栩就此不见踪影。
数日后，府衙那里又传来一则吊诡的传闻：说是衙门里似乎遭了贼，但仔细清点却什么东西都没少，唯独府内负责看家护院的两条獒犬被人毒死了，存放卷宗文书的库房有门户开启的痕迹……除此之外，什么异样也没找到。