腊月初一。
迈进岁末的第一等大事，即赵祯传召，是月不再举行入閤仪，所有大起居1并为常朝。
所谓并为常朝，意即我赵祯要开始日日亲耕，尔等阶下文武，也最好跟我分甘共苦，多谈国政，少提参假。
此举并非没有先例，只不过所有开端一直落在赵祯肩上。
早先尚算相安，淳化四年993，右谏议大夫张涓谏言，认为碰到严寒酷暑理当辍朝，可太宗勤于朝政，以“奏入不报”回绝。而先帝即位不久，却下诏凡遇“祁寒，盛暑，大雨雪”便视情况放朝，到大中祥符年间，更让“不视事”成为常态。先帝在位二十五载，将一班朝臣都养的频频私假，每每借故缺席。
当章献垂帘时，认定此乃弊政，务必除去，且为求励精图治，便借赵祯之口，宣诏无论气候多么难过，至少也得去后殿听政。好容易挨到章献崩逝，才轻省个把月，就又迎来今朝之诏令，自然引起许多老臣不满。
百官愤懑为一方面，明面上会有不少章奏批评，赵祯得顶着；另一方面，暗地里宫人喜欢议论私事，添多猜想，赵祯就管不住了。
步入腊月，意味腊日节不是腊八节临近。
那天钧容直必须随行奏乐，而教坊是何活动有待商榷，不过两方得事先敲定乐章才成。因钧容直乐工学习的是十六调包含三十六大曲，教坊学习的是十七调，并非同种，为此，菊三四携辛夷到殿前司外，找词臣殷了了取祭祀所需的谱子。
这等杂事倒不是一定需要他亲自跑一趟，实在旧友久未相见，借机寒暄罢了。
殷了了是从云韶部分来的，自视比钧容直那些由兵士中挑选的乐工，谙熟音律这点上高出许多，因而许多话不爱同他们讲。今儿个趁着监领内侍都不在，逮到老友探望，他势必要闲话一番，遂站在一张琴桌后，边慢吞吞整理乐谱边对菊三四小声嘀咕。
“朔日入閤都不入了，岁末的几场大祀不晓得会办成什么样”他将身子稍稍向前探了探，在菊三四耳边道，“你说傩礼闹出那等乱子，官家还敢去祭天吗”
菊三四轻轻摇摇头权当回复，亦悄悄说：“别提傩礼，小道情还盼我能问出谁与逆贼有牵扯，让我抽空把新收的乐工挨个问遍，眼下门洞紧锁的，哪个不提防我，我问得出什么”
“你应承了”
菊三四点点头。
殷了了斜眼瞟着他，用鼻子轻哼一声，冷笑道：“你要逞能，那便怨不得人家。不是有句话嘛，人情似水分高下，他可比你识得谁高谁低，懂得谁都不得罪。”
辛夷在旁看两人交头接耳不晓得谈些什么，煞是无聊，脚底闲不住，左边走走右边逛逛，却什么都不敢碰。
了了瞅见，走过来说：“我替你寻个玩意儿解闷子。”接着便从一堆旧盒子里掏出个五连环，刚套到木柄上预备递给她，想了想，又拿出个四连环套成九个圈，道：“试试好久能拆下来。”然后腾出个地方给她坐，才回到菊三四对面继续闲谈。
“她习舞习得如何”了了懒懒得问。
“禀赋极好，骨架子软得很，性子亦不羞怯。”菊三四道，“不似有些气弱胆小的，上个月让她在太后娘娘的家宴上扮个道童，分明头一遭，她也敢演。”