“听好了小伙子们别忘了你们这几十天的训练！保持队列留心四周！为了帝国的荣光为了埃达大人继续前进！”
哈尔握紧手里的长枪让闪着寒光的枪尖朝向天空。心中隐隐有些激动。战争通常意味着功勋财富和荣耀这些或许来之不易但总比看不到希望来的要好——哪一个年轻人心中没有一点热血和梦想呢？
他出生于帝国乡间一个名叫栗花领的小地方。他不愿继承父亲那一小片农田毅然背井离乡前往距离不远又足够繁华的莱顿城渴望凭自己的冲劲闯出一片天地。
然而没有受到多少基础教育的他很快发现自己在大城市里无法找到什么得体的工作；带有口音的卡玛尔语和来自乡下的某些习惯又让他经常受人嘲笑。
他做过酒吧的侍者因为言谈不受酒客喜欢很快被辞退；做过铁匠铺的帮工但老铁匠脾气暴躁还经常克扣工钱一个月下来只拿到三枚银币；还尝试参加过城卫队的选拔被几个看他不顺眼的城里人背后下了黑手休养十几天才恢复过来。
然后他听说了帝国正在征召士兵的消息而且要求十分简单——二十岁以上六十岁以下的健康男性。他抱着一丝希望前去征兵官只是打量了他一眼便告诉他被选中了。
接下来的事情与他想象中的相差不远。他领到属于自己的制服分配到一间算不上宽敞却足以栖身的宿舍服从自称辛卡的健壮男人的指令每日进行枪术和简易阵列的操练。士兵当中同样存在拉帮结派的问题但那位据说来自帝国禁卫军的指挥官用雷霆手段惩处了几个‘小团体’的首领。哈尔至今仍记得他那时吼出的话——
“帝国征召你们是让你们为帝国的荣耀而战。只要立下战功无论金钱还是地位都摆在你们面前！然而……如果你们让我还有皇帝陛下丢了面子——等待着你们的只有死亡明白吗！？”
只是就凭借他们一群训练了半个月的新兵蛋子？哈尔对于辛卡的话一直抱着几分怀疑直到一名身披黑袍全身笼罩着令人舒适的圣洁光芒的中年男性赐予他们来自「天之主」埃达的祝福。
柔和的光辉随着那名男性的祈祷洒遍整支军队。哈尔感觉全身充满力气原本稍显沉重的长枪此时轻若鸿毛。仿佛无穷无尽的勇气从心中涌出他敢保证即使此时面对着一头灰熊他也足以轻松将之刺杀。
黑袍男人又让人抬来几个箱子里面是紧密叠放着的小布袋。每一名士兵都拿到了一个这样的袋子。黑袍人说这是「天之主」埃达亲手制作的魔法药剂于危急关头饮用可以给予他们起死回生逆转局势的力量。
战功金钱和地位——这几个词第一次在哈尔心中扎下了根。
四天后他们在辛卡的率领下拔营出征。又经过三天的如今他们已经接近微风森林边缘不远处就是艾尔纳人的国度。
附近看不到任何艾尔纳人的哨卫或许是那些长命的家伙太过松懈吧哈尔心想。他不知道自己的敌人在哪儿又是谁。但他相信无论对方是何方神圣都将倒在帝国的长枪和铁蹄之下。
远方冒起滚滚浓烟是走在更前面的先锋军点燃了森林吗？换句话说帝国这一次的敌人便是艾尔纳人了。哈尔握紧长枪警惕地注视前方准备迎接即将来临的战斗。
然后他看到了恶魔。
如同传说故事中提到的羊首、人身、红肤、手握长矛的怪物从森林间蜂拥而出其间还夹杂着一团团令人作呕的半熔融状生物以及犹如巨大蛤蟆的怪物。