从第二日起两人每天前行的距离都比上一天稍短一些。
不只是因为安需要休息。他们骑乘的马匹同样不太适合这种强度的长途奔跑。作为北方帝国的骑士之子艾利奥从小就和各种马儿混在一起自然清楚如何保持它们的状态。
即使这样骑马的速度仍然比徒步快上许多。第三天出发没多久两人已经离开奥伦帝国的边境踏入了圣莱昂教国的领土。
按照安的估算这里距离他们出发的旅店约有一百二十余里。南方不远处便是伊米尔森林四季常青的铁栗树和面包树连成一片树冠在十几公尺的高度展开仿若浓绿色的云朵。她记得书上写过大陆南方的艾尔纳人很中意这两种乔木。铁栗的种子富含油脂可以用来制成颜料或油漆；面包树的果实则是他们平日喜爱的食物之一。
它没有离别之森和微风森林那般广阔但若在缺乏向导的情况下进入结局多半是迷失其中。
“呜哇——这儿也有这么多树。”艾利奥夸张地感叹道“他们不会跑进这里面吧？骑士小说里面强盗好像……一般都是从树林和山坡上冒出来的！”
所以说少看点小说啊安白了艾利奥一眼。她不认为那群‘强盗’会深入密林。想要前往罗兰联邦有的是比横穿森林更好走的路；至于扎营……附近缺乏水源又因为近日的秋雨而潮湿泥泞的林间绝不是适合的场所——除非他们能和艾尔纳人一样住在树上。
艾利奥耸了耸肩继续跟在安的身后显然也没将自己的话当真。约近正午之时少年在地面上发现了足够新鲜的车辙于是两人进一步放慢速度谨慎地观察着前方和两侧的景色。
“我敢保证那帮人就在附近不远——我已经快闻到他们的味道了！”艾利奥自言自语着突然收紧缰绳让马儿停下脚步“他们离开大路了。安要追上去么？”
少女点点头轻手轻脚地滑下马背。
‘敌人’扎营的位置理应距离大道不远步行接近更不容易引起注意。年轻骑士这一次走在前方安则小心地跟在后面。他们沿着一段平缓的坡道踏入教国南部的冲积平原。
原野上散布着小片的树林草从荒地以及农田塔塔尔河从它们之间弯弯曲曲地流过。此时仍属汛期但从河流水位与这几天的雨量来看河堤决口的可能不大。她低头注意着脚下避免被树根或别的什么绊倒一边记下周围的环境和地势。
艾利奥突然停下步伐拍了拍她的肩膀。安随着少年手指的方向抬起目光透过树干间的缝隙看到他们一直追寻着的「目标」就处于不远处的荒地中央。
她尽可能地放轻脚步借助树木的遮蔽努力再靠近了一些。现在那片营地离她只有百余公尺远大致的构造和布局已经清晰可见——然而并不是少女希望看到的模样。
营地的最外层是木条制成的围篱一段扎入土中再用绳索予以加固。营帐工整地排布在空地上由木架与油布围成尽管简陋却每顶都近乎一致。她稍微转过目光的角度还发现了用来架锅做饭的空地以及在营帐间挖开的用于放置垃圾与排泄物的沟渠。一名身披斗篷手执长枪的人走入她的视线安连忙缩回树后避免不慎被对方发觉。
这根本不像是强盗……或者残兵的聚集地更接近一座小型的临时军营。从营帐的数量来看敌人也远比旅店老板描述的要多估测超过百人之数。这勉强在她的预想当中——就算真正的强盗也没必要每一次都全员出动。
问题是接下来要怎么做？
数量比是六对一百以上。就算贝尔和艾利奥都有以一敌十的战力正面战斗——无论强攻还是偷袭——都没有任何胜算可言。如果对方是一群乌合之众她还可以让艾利奥趁夜潜入或是引发骚乱制造机会；可现在来看那样做显然送死的成分更大一点。
“怎么样接下来要我做什么。”身后传来稍微压低的声音语气则一如往常“别担心一群强盗而已。人是多了些但根本没什么可怕的！”
她回过头。少年的目光轻松而坚定仿佛笃信两人能够解决任何问题。这种无畏与自信不知是少年的本性还是与碧长石契约之后的影响——按照安记忆中的条文契约本应在德克杜拉死去后彻底解除。
等一下如果她没记错……龙巫妖似乎是很难「真正」被杀死的？