昏暗的木屋中油灯摇曳将年轻修女的影子拉长延伸覆盖住平卧在床上的少年。他大约十二三岁本应是精力旺盛的年纪；如今却面色灰白呼吸急促冷汗不断从额角流下。她将手按在对方胸口感知到滚烫的肌肤以及急促却无力的颤动。
少年的目光软弱无神意识还算清醒。他看着爱莲娜小心地解开包扎的布料微微蠕动嘴唇脸上挂着清晰的恐惧。
“爱莲娜姐……”他的声音细若蚊鸣“我会死么？”
修女小心地取下最后一层绷带。甜腻的腐臭扑面而来压过了空气中浓郁的草药气息。她用手指按了按伤口然后点起一团明亮的光。火光照耀下少年的左腿肿胀发黑布满水疱和黄绿色的脓液。爱莲娜清楚如果什么也不做毒素很快会从腐坏的肢体传遍全身并最终带走生命。
“别担心路恩你会活下来的。”蓝发修女直起身体用笑容掩盖住内心的伤感“为了治好你的病需要截掉你受伤的左腿——相信我那一点儿都不痛。”她转头看向身旁那里是少年的父亲神情麻木抿紧双唇一言不发“帮我去打一盆水来好么？”
中年男性沉默着站起身点点头踉跄地走出屋外。爱莲娜打开随身的背包将用于止血和消毒的药草抵抗感染的散剂干净的布料和棉花以及缝合伤口用的针线在桌上排开。接着她抽出腰间的匕首手指轻轻抚过以神术将其彻底清洁。
在曙光城的教会时爱莲娜学习过各类外伤的处理方式其中包含截肢的手段——但实际操作还是初次。她略微有些紧张动作却平稳一如往常。
来到这里的每个人都在战斗少女心想眼前就是属于她的战场。
男人很快归来将捧着的水盆放到她身边。爱莲娜向他道谢然后跪于床头低声祈祷。
柔和的金色星光降下少年仿佛长出了口气神情顿时放松下来。无形中的拼搏消耗了他太多体力路恩合上眼睛呼吸放缓陷入暂时的安睡。
修女扯下一团棉花蘸着清水洗净少年的伤口上方。接着将贝隆人的火酒倒入小碗在油灯上煮沸再一次擦拭之前的位置。然后她用绷带扎紧少年的大腿拾起匕首轻轻切入小腿的皮肤。
神术隔绝了全部痛觉少年动了动身体却并未醒来。爱莲娜遵循着学过的知识先后割断肌肉、血管与神经然后用力斩开坚硬的骨骼。鲜血从伤口汨汨涌出她丢下匕首拿起针线迅速扎紧出血的脉络。最后她取出锉刀将锐利的断骨磨平敷上一层薄薄的药膏再将止血的带子松开。
整个过程只用了半小时。爱莲娜又施展了一道同样的神术确保少年可以继续睡上一阵子。她收拾起染血的纱布、水盆和满是腐疮的断肢又和少年的父亲交待过几句然后起身走出木屋轻轻合上门。
延绵数日的小雨不久前刚刚停息。屋外空气微寒潮湿的风拂过脸颊带走了她的些许倦意。爱莲娜将废弃物丢在营地一角用土稍加掩埋然后沿着小路缓步而行。
这里原本是帝国的一处农场。如今田野荒废主人早不知道去了哪里倒是方便了她们这些途径之人。伤者和病患被安排在尚为完好的木屋其余人则铺开防水的油布在其上搭起帐篷准备度过另一个寒冷的夜晚。
教国的军士们看见她走过依序向她致意问候。他们收集好较为干燥的枯枝和麦秸洒上少许灯油点燃一丛丛篝火。接着架上锅子取出咸肉、面饼、撕开有些软蔫的甘蓝开始炖煮当天的晚餐。
那些甘蓝是这片田野留下的礼物。战争和巨龙驱走了人类它们则坚守在严冬当中完成自播种时便被赋予的使命。少女安静地看着锅子开始翻滚随即合上眼睛祝愿这里的原主人平安无恙。
她又取出一口小锅祈祷着每日的洁净食粮。没多久像是米粥或面糊的乳白色物质漫过锅底缓缓上升到接近边沿的高度。爱莲娜将它递给一名军士嘱托他分给木屋内的众人——作为神明的赠予它们味道单调了些却能提供比咸肉和面饼更充分的营养与体力。
夜幕渐渐降临。士兵和帝国的难民们围坐在篝火周边各自吞咽着碗里的食物偶尔小声交谈几句。爱莲娜转过身正准备返回属于自己的帐篷却听到呼喊声从营地外侧传来。
“有人么？听得见吗！不管谁都行！”那是汉克的声音大概今天轮到他在周边巡逻“快去找爱莲娜来我们的人受伤了！”
自从他们进入帝国这种事情再常见不过。少女用力吸了口气从腰间摘下战锤快步跑向喊声的方向。
火光很快映入眼帘汉克单手擎着神术照明和凯尔一同搀扶着谁向她走来。那人身披重铠头覆钢盔属于光耀骑士团的白色战袍破烂不堪显然刚经历过一场恶战——好在铠甲仍旧完整。
但骑士低垂着脑袋和双手步履蹒跚沉重仿佛随时会倒下一般。
三人在爱莲娜面前停下。她小心地揭开对方的面甲看到一张灰败发黑的面容。血从男人的鼻孔和双眼不断淌出在脸上划出暗褐色的印痕沿着下巴缓缓滴落。
“快离开……这里。”骑士粗重地喘息着几句话用尽了他剩余的体力“赫尔曼大人……死了我们……”
“先别说这些。”修女迅速指挥着两人将骑士放平同时俯下身检查对方的状态“你受伤了……不是中了毒。”她凑近男人的脸闻到铁锈与下水井的味道“是什么攻击了你？”
“巨大的钢铁怪物……”光耀骑士虚弱地偏过头咳出带着腐败气味的灰黑血液“它们喷出……黄色浓雾笼罩……整个树林我们的人……倒在里面……”他用力地吸着气发出破败风箱般的杂音“赫尔曼大人用圣剑……切开了两只然后……她来了。”
垂死的骑士瞪大眼睛仿佛那一幕给他造成了极深的恐惧“是个女孩……褐色头发没有武器……她出现在大人面前用一团白色的火……将大人……烧……”
汉克与凯尔对望一眼露出混杂着疑惑和惊骇的神情。爱莲娜没有。
她大概知道杀死了「白银之剑」的人是谁也隐约猜出是谁给了「她」这样的力量。比起即将消逝的生命那些暂时都不重要——
“汉克帮我一起抬他回去！”蓝发的修女蹲下身抱起覆着护胫的沉重双腿。骑士中的毒很深没有任何治愈的把握但她必须尝试着做些什么“凯尔你去通知大家警戒周边敌人说不定就在——”
一阵突如其来的心悸阻止了她说出余下的话。爱莲娜猛地转过头去目光所及之处狼耳的褐发少女正走出夜晚跨过黑暗眨眼间便来到她身旁。
莉莉·诺诺低下头一言未发用琥珀色的双眸与她对望。
在艾利奥的描述中莉莉近乎变了一个人。而对于爱莲娜来说眼前的少女好像没什么变化又似乎全然不同。她在爱莲娜身旁蹲下看了奄奄一息的骑士一眼将手覆上对方的额头。
一瞬间爱莲娜体会到熟悉又陌生的力量——那无疑是神术却并非「光之主」的权能。原本的世界中她见过尤菲使用类似的法术然而比起眼前这一幕近乎滴水与海洋之别。
骑士带着疑惑睁开眼睛目光在修女和褐发少女间来回骤然间溢满恐惧。他不顾一切地跃起身嘶声大喊着拔出匕首朝莉莉猛扑过去。
是爱莲娜救了他一命。
修女侧过身一把扣住骑士的手腕然后猛地撞向他的右肋。她没来得及使用任何神术幸好对方同样如此。骑士闷哼一声整个人翻倒在地而爱莲娜迅速夺去匕首将它丢向一边然后骑到对方身上。
“冷静一点她不是来杀你的——我认识她！”爱莲娜用力按住骑士的手臂避免他在惊恐中伤到自己“你现在感觉怎么样？”
“我……我还好。我……赫尔曼大人被她——”
“先别说话这里交给我。”她焦急地打断骑士的言语仰起头看着朝两人走来的昔日同伴“莉莉。”
“不用害怕咱只是来看一眼汝过得怎么样了呐。”女佣兵上下打量着她“汝来这儿做什么？”
爱莲娜放开骑士站起身平视着莉莉的眼睛。