身披黑色长外套扎着长马尾的金发男性略带惊愕地回过头看向有过数面之缘的女佣兵。
“莉莉……诺诺？”
“果然是汝。”女佣兵三两步奔向对方不由分说地抓住他的手“跟咱来一下有些事情要问你呐！”
她拉着对方穿过人流一言不发地走进旅店。无视了店主和周围住客投来的目光她回到属于自己和阿尔冯斯的房间然后砰地带上门。
“汝最近做了什么？”莉莉将对方按到椅子上居高临下地瞪着他“或者说汝的骑士团做了什么？城里怎么变成了这个样子？”
金发青年定定地看了她几秒钟神色中的惊愕逐渐隐去。他低下头声音充满了疲惫。
“说来话长。”肖恩·坦布尔叹了口气“你们什么时候回来的……又为什么会找上我？”
女佣兵松开按住对方的手坐到床边微眯起眼睛看着他。
“那个啊。也是说来话长了呗？”
……
“咱们快到了。”莉莉用力伸了个懒腰高声宣布。
他们一早便继续上路沿着昏黄的沙漠走了半日再一路攀上遍布红褐色岩石的山道。夕阳西下之际火山堡已经从视线尽头的一个黑斑变成青红相间的庞然大物。
“可算是到地方咧。”贝尔拖着沉重的脚步有气无力地抱怨道“还不是你非要看看这破沙漠怎么样了。”他咽了口唾沫“要俺看来根本就没啥区别嘛。全是沙子。还有虫子。”
“汝的话最多。”莉莉轻哼一声“咱倒是可以用飞的到时候汝记得别抱怨呗？”
“其实变化已经开始了。”安坐在机关人的臂弯中轻声反驳贝尔的话“卢格兰森林的法阵隔绝了海风加上不断泄露的魔力才造就出这片满是魔化生物的死地。只要时间足够雨水就能带来土壤和植物让它变回两百年前的梅隆平原。”
“好吧好吧你们说的都对。”贝隆人晃晃脑袋拎起腰间空空如也的水囊“反正俺是等不到那一天了。还不如赶紧找家酒馆就着烤肉狠狠来上一杯。俺快渴死了！”
这次没人反对。
在沙漠里跋涉了整整一周就连莉莉都觉得有些疲惫。能够吃上些正常的食物而不是烤蜈蚣和神术制作的“浆糊”总是件令人满意的事。
幸运的是他们再没有遇到那群遮空蔽日仿佛天灾般的蝶群。根据安的推测它们依靠森林中的魔力而生或许在众人归来之前就因为环境变化而彻底消亡。
这正是她采取步行的理由。
前往北方探险虽是她个人的决定但莉莉清楚许多人都期待着他们这次旅途的结果。回程的路上她收集了不少标本安更是详细记录了所见的一切。只要将它们回报给适合的人——例如梅隆王国或秘法联合会就能让每名团员都分到一大笔财富。
火山堡的西北门向来少有人迹守卫因而显得昏昏欲睡。尽管如此当听到几人从北方的森林回归那两名贝隆人立时清醒过来。
“我、我还以为你们没死呢！”较为年轻的卫兵抽了口冷气然后一巴掌拍在自己嘴上”不不不我是说你们还活着！那个森林里面的……诅咒怎么样了？”
“已经没有诅咒了吶也没有亡灵。再等上个几十年那片沙漠就可以种庄稼了？”莉莉仰起头按照自己的理解转述了安的话“至于具体情况汝们抽空去看看总归死不了人的呗？”
当她们抛开卫兵来到白垩大街时火山堡的晚市才刚刚开始。完成一天工作的贝隆人聚集在街道各处高声说笑着前往常去的酒吧或餐馆。然而看似繁华的场面之下莉莉本能地感觉到四周弥漫着一股令人不快的味道。
即使与艾尔纳人撤退至此的那次她也没有类似的感觉。
女佣兵停下脚步环顾身后的团员们。贝尔和艾利奥讨论着接下来的麦酒、食物和娱乐；阿尔冯斯与安并肩而行少女认真地打量四周的一切毕竟上次只是匆匆一瞥；格鲁姆双手抱胸脸上是放松和宽怀的笑意；爱丽儿走在最后似是注意到投来的目光在她面前停下脚步。
“你在看什么？”
“……不知道呐。”莉莉沉吟道“汝不觉得哪里好像不大对呗？”
天族望着她认真地摇了摇头。
“我感觉不到任何问题。”爱丽儿平静地说“你是「天之主」的女儿或许你是对的。”
也说不定只是她想多了。经历了这一趟旅行加上从「历史」归来且‘死过’一次难免会有些过分敏感。莉莉摇了摇头不紧不慢地穿过人流走向她们曾经住过的旅店。
一切仍是她记忆中的样子。旅店的外墙由青砖砌成头顶挂着雕有山魈的牌匾上面刻着《白猿之憩》这四个字。
一块涂黑的木板斜立在门口潦草地书写着当天的菜单。最下方还有另一排蓝色字迹写着“十枚铜币七点之后喝到睡着”。
这算是火山堡的传统。
无论男女火山堡的许多年轻贝隆人都以采矿为业。他们往往数周才回家一次将采掘的收获换成钱币稍作清洗就直奔酒馆。那通常是他们最富有和放松的时刻许多情侣正是在此结识相谈甚欢直至结下盟誓。
上次停留的期间莉莉还试图给贝尔找过伴侣。只可惜尽管贝隆人讲述的经历吸引了不少人但在火山堡的年轻女性眼里不管雇佣兵还是“探险家”都不是个安稳而可靠的职业。
贝尔本人倒是毫不介意反而有些洋洋自得。用他的话说——
“俺……嗝早告诉过你俺们一族里面像俺这么……嗝胆子大的可不好找咧！”
随他去吧。莉莉推门而入看到其余人已经挑好了座位。旅店主人似乎认出了她朝她扬了扬杯子——莉莉记得他叫杜登是个爱管闲事却热心肠的人。她翻出两枚搁置了许久的银币俯身趴到吧台上然后打了个哈欠。
“给咱来杯牛奶再来点儿特色的菜呗？还有他们几个都记在咱的账上！”
时间一转眼就从身边溜走。
酒馆不知何时热闹起来四周的嘈杂则逐渐变得熟悉。贝尔喝得满脸通红拽着陌生的贝隆人大声吹嘘之前的故事倒是也招来了不少听众。格鲁姆端着杯子不紧不慢地呷一口并不去揭穿贝尔的大话。艾利奥陪着安坐在角落面前堆了好几个空盘子；而少女则翻开从不离身的笔记本在上面绘着些什么。
这才是正常的生活女佣兵默默想着。不过这次之后随着卢格兰森林的变化广为人知「莉莉诺诺团」也该变得有名些了吧？
初次拜访这里的景象犹在眼前。阿尔冯斯为了保护她而损毁是那名看似平平无奇的老巫师将其修复更给了他属于人类的心。后来她问过尤菲得知对方依旧呆在学院尝试让秘术成为更多人能够接触到的一门学识。
之后她带着佣兵团前往雪山和昔日的‘老朋友’们重逢。那次旅途的记忆算不上美好结局也并不让她满意——除了安珀莉和白离以外。不知那名擅长制作糕点总是带着笑容的艾尔纳女子如今在做什么？而总是吵吵嚷嚷仿佛永远长不大的白熊没有给她添太多麻烦吧？