近百公尺的高塔矗立于幽深的林间银绿色符文沿着白色外壁一路向上蔓延最终没入暗红色的圆形拱顶。七座略矮的塔楼众星拱月般环绕着它流转着不同的色彩象征这一门学识‘初创’之时所划分出的各个学派。
时至如今各学派之间的边际早已模糊但有些传统仍然保留了下来。
这里便是「秘法学术联合会」的主塔。它位于奥伦帝国与微风森林的边境线上距离坠星城仅有数十里特。七百年前一群自称‘探秘者’的卡玛尔人走进森林从艾尔纳人口中学到秘法术的基础并在这里建起最初的据点。
“自那时起联合会便认为秘法同源而知识无界。不论年龄、种族或出身只要共同追寻真理就形同兄弟姐妹。可惜资源并非无穷无尽所以能够被他们认可的人绝大多数都已经踏入秘术之门——当然也有着一部分足够努力且天赋过人的巫师学徒。”
仿佛很久以前的魔法史课堂上康普顿导师这样讲述过。联合会里不乏科伦斯学院长的支持者而其中那些较为年轻甚至是追随着老巫师的传说才踏上这条道路的——许多都成了学院中的第一批导师。
“作为名义上的「初阶」学院我们能传授给你们的只是通往更高阶梯的钥匙。我希望毕业以后能在联合会见到你们之中的一些人。秘法术的探索永无止境我将与你们一同前进或是从你们身上学到新的技术与知识。”
那曾经是两人——或者至少是尤菲的愿望之一。如今一年过去事情转了个圈她们又回到了这里。
与分属于各个学派的副塔不同联合会主塔的大厅始终开放着。任何人都可以踏入参观若能够付出足够的价格——无论知识还是金钱——亦可以向巫师们寻求服务。只不过由于巫师们长期以来的神秘性加上由此而生的市井流言除了受过良好教育的学者和贵族以及一部分艾尔纳人很少有人愿意踏入这片隐秘的土地。
琳牵住好友的手沿着铺满鹅卵石的宽阔路面前行。道路两侧种植着灰色和褐色的猫尾草还有四五棵橙绿相间的秋枣树。那些是制作安眠药剂的主材料她想也许有些巫师太专注于研究必须依靠它们才能睡个好觉。
纯白的石门滑入一侧两人手牵着手穿过仿佛水波般的帘幕。主塔内部比从外侧看来更加空旷宽敞的接待厅便足以容纳数百人此时却连十个人都看不到。塔楼并没有天花板仰头望去垂直向上的‘隧道’仿佛一路延伸到天际而成百上千扇门镶嵌在这个环形‘隧道’的墙壁上绝大多数都紧闭着。
联合会的巫师很少有社交生物——对于他们而言用于学习与研究的时间永远不够充足。
琳眨了眨眼收回目光。不远处的接待台后身披淡红长袍的年轻人正低头专心阅读。一支羽毛笔悬浮在展平的笔记本上方记录下他低声念出的每一句话。
少女走近过去却觉得对方的样子有些熟悉。于是她整理了一下记忆从中找出对方的名字“凯尔？”
年轻人抬起头目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛一时间仿佛说不出话来。羽毛笔在本子上扯出一条直线停顿了两秒然后开始胡乱画着圈。
“你、你们……呃啊啊啊该死我的笔记！”他抽了一口冷气匆忙抓住正在破坏的羽毛笔将它拍在接待台上才重新抬起头来“……琳、尤菲你们不是……”
“死了？”琳偏了偏头故意压低了声音“没错……所以我们现在是亡灵哟准备好还债了么？”
凯尔·史丹·亚当斯并没被吓到。恰恰相反他盯着两人看了好几秒确认着眼前的一切并非幻觉然后鼓起腮帮子如释重负般吐出一口气。
他跳起身整个人翻过接待台给了琳一个用力的拥抱。
“欢迎回来——不管怎么样欢迎回来。”他摇着头露出心满意足的笑容“薇薇安会开心死的——你要知道听到你们的死讯以后她整整半个月没搭理我！就算是现在我都不敢和她提到你们的事情。”
一名有着小麦色肌肤身材矮小却活力十足的女孩浮现在琳的眼前。那是最初与她同住一室的友人学院的数年时间里两人的关系始终很不错“她和你在一起了？”
“还……还不算吧？”年轻人抓了抓头发脸颊微红“她应该在预言塔我现在就喊她过来！不抱歉……”他似乎忽然意识到了什么“你们来这里是有什么事？”
“那还用问么？”琳向后退开一小步撩开额旁的碎发正了正神色“学院第一期毕业生琳·格蕾丝·坎贝尔申请加入秘法学术联合会并进行高阶巫师资格认定。”
年轻人茫然地望着她就像根本没能理解她的话。琳偏过头看到好友的眼中仅有一丝惊讶余下的全是赞许的笑意。
“你决定了啊？”
“当然咯这样子才有趣嘛。”琳微微挑起眉毛“这么一来那个摩尔什么的公爵就没办法再对我们说三道四了吧？”
“你这话听起来像是休斯说的。”她的好友揶揄道——但那又不是什么坏事琳心想。然后她拍了拍手“我也申请高阶巫师的资格认定。你认识我的凯尔。”
凯尔·亚当斯用力揪着火红色的短发仿佛听到了比她们‘复活’更加难以置信的事。
“你们跟我开玩笑的吧？对吧？”
“怎么说话呢。”琳不满地扁了扁嘴推着年轻人的肩膀将他按坐在原本的椅子上“我也就算了你觉得尤菲会开这种玩笑么？”
粉色的少女走近过来微低下头平静地看着昔日的同窗“我们有必须要做的事情。拜托你了凯尔。”
“我说你们……唉算了。”
凯尔似是自暴自弃地叹了口气。他抓起蔫在一边的羽毛笔拉开抽屉抽出两枚呈淡红底色写满文字散发出微弱魔力气息的厚实纸张。
“好吧琳·格蕾丝·坎贝尔……还有尤菲·诺拉·斯坦米兹。”他在纸张的边缘写下两人的名字然后让羽毛笔浮到空中“直接申请高阶巫师资格认定必须一次性通过三门考试。如果失败半年之内不能再次申请。你们想好科目了么？”
“当然啦。魔药学变形学还有战斗巫师。怎么样？”
“我选择魔法原理咒文学以及战斗巫师。”尤菲的声音不高却平静而充满信心“放心我们不会给学院长丢脸的。”
年轻人写下两人所说的内容然后取出两枚圆形印章分别敲在纸张的右下角。他卷起它们贴好封口与印章一同交到两人手中。琳掂了掂印章感觉到上面附着了极为精巧的魔力。
“这是什么？”她问道。
“你们的巫师徽记——现在还不是先拿着。等考试结束以后它们会‘变成’应有的样子。”他摇了摇头声音里带着忧虑“我不清楚你们有什么打算但……可别做太冒险的事情啊。”
“喂只是一次考试罢了你觉得我们能做什么啊？”
“我可不知道。”年轻人握了握拳头抬起头注视着她脸上却是遮掩不去的笑容“学院里你们就一直很厉害。看起来现在也是。”他抿了抿嘴认真地说“加油祝你们好运。”
琳望着年轻巫师远去的背影转过脸与好友交换了一个自信的眼神。
“那还用说么？”
她们在大厅的一侧又等待了一阵子顺带闲聊着些学院时代的事情以及对熟识的人们现况的猜测。有一点凯尔说的没错她和尤菲在学院时代也算有名——相比之下她与同学们的关系更好而尤菲则与导师们更为亲密。
“有空的话我们回去一趟吧？”她忽然说道“去看看伊格尔学院长伦纳德先生斯图尔特夫人还有——”
“还有我。”一个平静而严肃的男性声音说道。
琳眨眨眼睛抬起头来。她的生物课和变形课教师林德·诺夫曼就站在面前身披联合会的深红色巫师袍瘦削的脸上挂着浅笑淡灰色瞳仁中满是光彩如同在每一次的课堂之上。
“欢迎回来琳。”他轻声说同时挑起嘴角“我知道你不会就那样死掉。当然了我也相信凡卡和他的那些伙伴们——毕竟那是曾经创造过奇迹的「旅团」。”
果然他知道学院长的身份琳心想不过她好奇的是另一件事。“诺夫曼先生你不在学院那边了？”
“凡卡让我回来有其他人会代替我的位置。对我们来说为了推广秘术有许多同样重要的事情要做。”林德轻声回答“比如说你的考试。”
这算不上是件好事当然同样不坏——诺夫曼导师的考试向来严格但琳的确想让对方看到自己的成长“那尤菲呢？”
“由另一个人负责她我帮她选的考官。”林德转过身迈开脚步“现在跟我来我的学生。”
她这样做了随着对方绕过接待台的隔墙来到一片更为空旷的大厅中间。林德抬手按了按胸口深蓝色的堇青石板缓缓浮出地面托着两人悄无声息地升向空中。
“说起来其他人呢？”她简单地问道。
“多数还是老样子。”林德回答“贝尔拉、奈兰和特里斯蒂安留下来做了助教想要独当一面估计还得几年。余下的有来这儿的有回到教国和紫罗兰的反正脚长在他们身上。”男巫看了他一眼神情有些满意“至少我没听说过有打算放弃这条道路的。”
“学院给凯特琳修了个小纪念碑啊当然了上面还有你和尤菲的名字。”他停顿片刻轻笑道“有时间的话你们可以去看看。”
琳抿了抿下唇一瞬间有些伤感但眨眨眼睛就恢复了过来“那是当然咯。”
男巫闭上嘴表情显得更满意了些。堇青石圆盘平稳地环绕着塔楼上升最终停靠在一扇青绿色的雕花木门前方。林德敲了敲门门散作无数翠绿的枝条扭动着对两人摆‘手’问候再迅速缩回到门框后方。
“从你擅长的科目开始。”红袍的男巫走进房间随意地挥了挥手让房间内所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠墙排开。然后他脸上的笑容敛去恢复成那个严肃——或是有些严厉的导师。
“如果你报考的是中阶巫师以学院时期的成绩我可以直接给你一个优秀。”他紧抿着薄唇用审视的目光打量着她“但大巫师可没这么简单。你有什么本事？”
“有很多啊。”她回答道“你想看到什么？”
“很好。”林德轻哼了一声。“我听说过你能够变成一条龙？”
琳眨了眨眼睛。
“是谁告诉你的诺夫曼导师？”
“我猜的。”林德眯起眼睛“凡卡告诉我金龙之王给了你们一些奖励。而我相信你们不会要求与秘术无关的东西。”
“但很可惜你猜错啦。”琳摇摇头将手放在胸前。金色的线条在她身后编织成双翼然后缓缓烟消云散“仔细看看现在的我诺夫曼导师。”
红袍的男巫沉下双眸若有所思地打量着她。片刻后他的神情染上了一抹惊愕却立刻被掩盖起来。
“你……把自己变成了人类？”
“没错我更喜欢母亲给予我的样子。”她合上眼瞳只一眨眼便恢复了幼龙的身躯停留了几秒钟又迅速还原成金发少女的形态“这样够不够？”
“技术上这很高明。”林德板起脸“但实用性上还差得远——”
“那这样呢？”
少女划破指腹让一滴鲜血从中滴落。它从深红转为柔和的金色在半空化作烟雾再向内凝聚构建成一具身披红袍的男巫身姿。
“林德·诺夫曼。”男巫微微躬身用着毫无二致的声音与一模一样的‘自己’对视“许久不见别来无恙？”
两个林德对视了好一阵子然后真正的那个抬手轻轻鼓掌。
“算你通过了。等有时间我会找你学习这个法术琳。”
另一个林德重新化作烟雾消散。余下的两人离开房间再次踏上深蓝色的石板。它环过整个正厅上空停靠在一扇漆黑的石门身旁。
林德向前迈出一步石门迅速泛起波纹而一只似猫似犬的面庞从中升起张开嘴打了个哈欠。
“问号。”它咕哝道“将溶金剂与开花魔药混合在一起是什么味道？”
男巫回头看向她。琳思索片刻。
“辣味。”她回答道“爆炸的味道一定是辣的。可能还有咸味那是血的味道。”
“对勾。”面庞舔了舔嘴唇“当然还有苦涩失败的味道。魔药是危险的学科小姑娘。疏忽大意和未经思考的失败便只是纯粹的失败。”
面庞重新沉入门中石门向一侧滑开。
“我找贝莉尔借了这间实验室你可以使用里面所有的材料和设备。”林德说道“作为魔药学的考试你需要制作出能够带来幸福的药剂。”他伸出手做了个请进的示意“我等着你的答案。”
琳走进房间漆黑的大门再次合拢宽敞的半圆形实验室里只有她一个人。空气中漂浮着熟悉的魔药素材和各类溶剂混合后的味道。她依次看过摆满各类试剂与标本的储物柜以及排列着魔药学典籍的书架；然后回忆着每一个课上所传授或是自己曾经做过的配方。
然而没有一个适合。
许多珍贵的药剂——例如仙灵药水、许愿魔药、或是贤者之石——先不说是否满足要求炼制的漫长时间就给它们判了死刑。幻梦药剂……甚至是失魂粉之类也能带来短暂的‘幸福’但琳敢保证林德绝不会接受一份‘毒品’作为答案。
如果是中阶巫师的考核一副勇气药剂或欢欣药水就是足够好的成果。可想要被称为一名‘大巫师’……她必须能够创作出足以让林德惊叹并认可她为‘同行者’而不仅仅是学生的成果。
问题是——在她来看琳心想怎样才能称得上幸福？
她希望她所知的一切都能安然无恙无论是喜欢的事物还是在意的人们。可眼下的世界有着太多的不确定没有任何人……或者任何的魔药可以确保一个美好的未来。更不用说在那面「镜子」后的世界里她亲眼见证过这片大陆毁灭后的模样。
她也明白作为克洛维斯和艾莉西娅的女儿尤菲正同时承受着两方面的压力。正因如此她才决定成为一名高阶巫师从而更好地帮上对方的忙。但即使获得了这个头衔她们所面临的困境——以及那些麻烦的敌人仍然不会减少半分。
然而身处眼下她却不觉得有丝毫辛苦。
少女微仰起头回忆着一路至今的经历和每一个时分的心情。她记起那一次的结业考核她满怀着展现成果的期待却只等来那名黑袍的‘使者’以及他残酷的宣言。她记不清当时具体的想法只仿佛不在意任何代价也想要保证好友的安全——