时间过得很快。
头一天肖恩久违地拿起‘白牙’试图确认自己的剑术尚未生疏。他与阿莱娅打成平手再凭借秘术胜了凯茜一招。黑鸦的团员们陆续聚集而来进行着昔日的演练。肖恩告诉他们这是为了洗清骑士团的嫌疑同时恢复《黑鸦》在梅隆王国的名誉。
他没有说出具体的任务但还能有什么呢？身为骑士战斗便是他们的职责。
第二天肖恩清点过他们存留的装备和补给带着王室授予的文书跑遍整座城堡尝试着填补缺失的部分。并不是每一家店铺都愿意听他解释而即使看过了文书许多店家依旧将他们拒之门外。
在那些贝隆人看来正是《黑鸦》带来了如今的灾祸。而向他们提供帮助同样将遭致厄运缠身。
好在凯茜凭借着她的亲和力与坚韧——或者说是死缠烂打总算说服了几个较为年轻的店主。阿莱娅则留在旅店翻阅文献查找与这次事件相关的线索——毕竟千年前的战争过后直至今日贝隆人仍然不太待见艾尔纳人。
王室的见证人于第三日午间前来告知他们人员的撤离即将完成。随后是莉莉·诺诺女佣兵与他闲话了一阵子日常然后转达了佣兵团里其余几人的祝福。
“甭管那些贝隆人怎么想。总而言之咱们可都是汝这一边的——”莉莉晃了晃脑袋如此总结道“如果感觉累了就来咱这儿呆一阵子呗？比起当汝那个不幸的团长肯定是轻松多了呐。”
这大概便是莉莉·诺诺的关心方式。肖恩咧嘴苦笑“谢谢。”
“道谢就免咯。”女佣兵背过身去朝他摆了摆手“明天的事儿里汝可是主角。就尽可能地……给咱加点油呗？”
诗人的传唱和骑士小说的故事里才不会有他这种主角肖恩心想。他身为团长的前几年平平无奇之后便是失败、迷茫与困惑。骑士团如今寄人篱下尽管人员流失不多想要恢复昔日的荣耀……依旧只能说困难重重。
甚至仅仅摆在眼前的明天便充满了令人担忧的结局。母亲的状态并不明朗而伤害了她的“凶手”很可能依然注视着他们。肖恩根本不敢保证当他们需要力量的一刻冬青堡中的那一幕不会再次重演。
即使他们解决了问题等待着骑士团的又将是什么？
肖恩相信卡瑞姆王能够遵守约定。但不信任的种子已经播下抹去它的影响则需要很久。教国给了骑士们一个栖身之地然而奥斯华德——那位不久前发起过圣战的教宗不会乐见他们推广「母亲」的信仰。至于奥伦帝国……如今的局势形同乱麻若是参与其中稍有不慎便会粉身碎骨。
就算火山堡的麦酒再怎样醇厚他依旧更喜欢冬青堡的淡色蜂蜜艾尔以及带着家乡味道的卡玛尔话。他总有一天会回去的肖恩告诉自己与整个骑士团一起。
哪怕穷尽一生时光。
整日的忙碌随着夕阳而落幕。肖恩拖着疲惫的身躯走进旅店随便吃了几口东西便上楼回到自己的房间。阿莱娅还没回来——这让他稍许松了口气。
他不想面对任何人期待的目光。因为越是期待便越是容易失望。
门外传来由远及近的脚步。皮靴与地面接连相撞响声沉重而迅捷。
这不是阿莱娅的风格也不像是附近的贝隆人。肖恩带着一丝警惕抬起头看到房门被砰地推开。
皮尔斯·卡洛尔——《黑鸦》的第二军团长大步走进房间将手里握着的酒瓶掼在桌面上。
“好久不见啊团长。”红发的军团长挑起一侧的嘴角扯了张椅子自己坐下“来陪我喝一杯？”
“你怎么来了？”属下的语气让他有些不安“你那边最近……没什么事吧？”
“凯茜给我传了个信儿她把所有事情都告诉我了。”皮尔斯用力拔出瓶塞将金黄色的酒液分别倾入两个杯子然后推了一个到肖恩面前“所以我来找你谈谈。”
“「母亲」……的事？”
“你的事。”皮尔斯呷了一口酒鼻子轻轻出气“听起来你打算救她？”
那是……自然。这是他身为母亲的信徒亦是《黑鸦》团长的使命。肖恩点了点头在心中说服自己。
“我有这个责任。母亲一直——”
“屁的责任。”皮尔斯眯起眼睛似笑非笑地盯着他“如果你救不了她呢？如果她需要你的命甚至我们大伙儿的命才活得下去呢？如果哪怕你这样做了她也变不回我们以前的「母亲」呢？”
“皮尔斯你胡说什——”
“是我在胡说还是你在做鸵鸟？”红发的军团长冷笑“你难道忘了是你亲口告诉我母亲她早已经死了的？”
他说的没错。尤菲告诉过他「母亲」的死讯而经历过冬青堡覆灭的肖恩也勉强接受了那个事实。“可现在有了新的发现不是么？再怎么说母亲她毕竟——”
“毕竟是神是么？”皮尔斯又喝了一大口酒重重吐出一口气“一年前的那个时候有多少人在向她祈祷？结果呢？我们丢掉了神术大伙儿一个接一个死掉而直到最后的最后也没见她来帮我们一把。你觉得肖恩这是为什么？”
肖恩皱起眉头“你……”
“是因为她想要看我们倒霉？她觉得我们做了错事？还是她认为不能只有自己遭罪想要拖我们下去陪她？再不是说她根本就什么都看不见也什么都做不了了？”
这不是他一个人的想法肖恩明白。他承认自己隐约想到了这些却从未敢于认真去思考。“你冷静点皮尔斯。母亲或许有她的——”
“该冷静一点儿的是你！”
红发的军团长啪地打开肖恩的手仰起头目光越过他直视他身后空无一物的石墙。
“你给我好好听着‘母亲’如果你还能听得到的话。”皮尔斯喘了两口气声音有些尖锐“你是个喜怒无常的蠢货。你是个自寻死路的白痴。你是个忘恩负义的白眼狼。你是个只会说大话的废物！”
肖恩感觉血液冲上了头顶背后寒毛仿佛根根直立。作为骑士团的一员这些话足以称为大逆不道但更令他不安的是他清楚皮尔斯的意图——
“你很厉害吧母亲。我这样骂你你肯定气坏了吧？”红发的军团长拿起酒杯将里面的液体一饮而尽“那就来惩罚我啊！来杀了我啊！？这很简单的不是吗！缇娅娜·维斯——”
“够了！！”
肖恩猛地打断了对方的话。皮尔斯瞥了他一眼闭上嘴喘着粗气。
声音缓缓散去仿佛融于海洋中的水。两人的喘息一点点被沉默盖过直到整个房间寂静如同墓地。
没有任何事情发生。
“死亡面前一切平等。放弃不该有的幻想吧团长。”皮尔斯低沉地开了口“无论在那矿洞里的是什么我都只当她已经死了。你们救不了死掉的东西更不值得为此付出任何代价。”
肖恩垂下头他知道的比皮尔斯更多。半日之前的闲聊中莉莉仿佛不经意般告诉他与他们这样的人类不同‘神使’的灵魂和身躯本为一体。换句话说如果无法夺回玛尔的神力想要‘复活’母亲难于登天；而若祂们真正消亡则什么也不会留下。
然而他摇了摇头。
“你可以这样想。所有人都可以这样想。但我不会。”肖恩轻声回答“哪怕只有一丁点希望也值得我去试一试。没有看到最后我就不会接受失败。”
“但是相信我皮尔斯。给我们一点时间。”他望着眼前的深褐色桌面以及酒杯中的一潭死水“等到这次的事情结束无论是什么结果我都会把原委和真相……告诉所有人。”
“行吧。看起来你也下了决心那这一次就随便你。”皮尔斯的语气缓和了一些“说起来肖恩。你还记得为什么我们推举你当团长么？”
他当然记得。不管论资历还是看实力他在骑士团中都称不上最为优秀。那时除了入团不久的凯茜其余的四位军团长如今已离开一线的另一名副团长以及祭司长穆尔都得到过团长的提名。但在之后的会议中由第一军团长艾萨克开始大家一致将票投给了他。
肖恩自嘲般地轻笑。“因为你们说我是最为平衡的那个。”现在想来也不知道这是否算是纯粹的赞扬“既不懦弱也不急躁能够听进每一个人的意见再从中找出最合适的处理。”
“没错。那样的前提是你愿意将事情说给我们听而不是把全部责任扛在自己身上。”皮尔斯摇了摇头伸手轻拍他的肩膀“放心吧我们没那么脆弱所有人都是。不管出了什么事——就算是少了‘她’黑鸦也不会灭亡。”
“……谢谢。”这一次他是真心实意。回想起来大概是冬青堡战役中阿莱娅和穆尔祭司长的话让他将一切都当成了自己的负担“我不该忘了……还有你们在。”
“这样就对了肖恩——团长。”
红发的军团长起身如同昔日在冬青堡那样左手按剑右手抚胸半是认真地朝他行了个礼。
“佩恩还有个口信要带给你。他打听到不少圣殿骑士前阵子回了永昼城而其中一部分再也没离开过。”皮尔斯略微翻了个白眼“那可是圣殿骑士。我敢打赌那个教宗想要搞事情。”
这的确不是什么好事。圣殿骑士拥有等同于白袍主教的地位即便教宗也很难随意差遣。但比起遥远的教国他必须更关注眼下的事情“……那我就赌奥斯华德不至于发起第二次圣战吧。”
“呵这样的话输的人出一瓶雪兰葡萄酒好了。虽然我希望你是对的。”红发的军团长耸了耸肩拎起放在桌上的瓶子“我去找阿莱娅喝一杯你就好好早点儿休息吧。”
木门关上了。肖恩将身体向后靠在椅背上目光滑过空无一人的房间手指轻触桌旁的开关。神术灯具应声亮起从穹顶投下柔和的光线让杯中的金色液面反射出光泽。
他沉默着擎起酒杯缓缓敬向虚空然后轻轻抿了一口。
……
比起肖恩曾见过的那些贝隆人的矿洞要宽阔许多倍几乎称得上一座小型的地底城镇。
粗砺而平坦的主坑道高约两公尺宽度则超过五公尺两侧是白底黑纹的花岗岩层其中偶尔夹杂着几枚石英。岩壁上篆刻着恒久生效的秘术法阵让略带凉意的风始终吹拂在洞中。
道路两旁被凿出一排排小巧的岩洞悬挂着各式各样的招牌。由于撤离的有些匆忙许多岩洞门口还堆放着来不及搬走的矿石或杂物。肖恩一路上看到了铁匠铺、旅店、理发店、杂货铺和几家餐馆却没有堡垒中随处可见的酒吧。
大概在贝隆人看来矿山中的时间属于工作肖恩心想。
巴掌大的神术灯具一左一右地镶嵌在矿洞的顶端大约每隔十几公尺便有一对仿佛一条白色的光带径直延伸到视线尽头。稍窄一些却依旧平坦的支路偶尔从两侧伸展开去很快便融入黑暗之中。
莉莉走在队伍的最前列一只手牵着阿尔冯斯。肖恩仍有些难以相信那是他有过一面之缘——并且险些与之交手的那具银色人型。他缓步跟在两人身后蓝发的旅行修女与他并排前行扎起的麻花辫随着走路轻轻摇摆。
“我听莉莉说过了帝国的时候你帮了我们很多忙。”肖恩转过脸看着她微微低下头“感激不尽。”
少女微微一愣然后便露出温柔的笑容仿佛面对着信徒的祈祷。
“没什么啦刚好遇上而已。帮助有需要的人也是「光之主」大人的教诲啊。”
修女的笑容纯净而透明如同水晶一般耀眼。多久以前他也是这样相信着「母亲」的呢？皮尔斯的劝告再次在耳旁响起肖恩握了握拳头将那些话语赶出脑海。
他只是他自己。无论做了多坏的心理准备一切仍需亲眼见证。
肖恩邀请过对方一起同行但皮尔斯想都不想便拒绝了。此时他应当留在矿洞入口指挥着参与这次行动的黑鸦骑士们。得出空闲的阿莱娅则与手下的神官们一同准备着源自「地之主」的古老仪式。
肖恩询问过那个仪式的作用因而只希望它不会真正派上用场。
“不愧是王国著名的‘地底城邦’。”安的声音从身后传来她牵着艾利奥的手不紧不慢地走在队伍中间“听说将所有矿洞的空间加在一起比起整个火山堡还要大上好几倍呢。”
“小丫头倒是懂得不少。”老巫师卡尔曼呵呵笑着对安的话显得很是满意“有些人总觉得火山堡就只是座要塞。可实际上啊这座大山和这无数矿脉才是火山堡——和我们梅隆王国的根。”
大约半个巴掌大通体银白色的眼球飘荡着穿过肖恩身边落到老巫师的掌心。卡尔曼停下脚步闭上眼睛伫立片刻然后缓缓摇了摇头。
“前面没什么问题。”他说“至少在我看来……一切都和原本一样。”
“你确定没走错路么莉莉？”贝尔从队伍的最后嘟哝道“这洞这么大要是一个一个地找过去怕不是要走上个好几天咧？”
这也是肖恩的顾虑。但下一刻他看到女佣兵抬起右手朝背后用力挥了挥拳头。
“这才走了多远呐汝急个什么？”莉莉高声回应道却有些像是在说给他听“汝尽管放一百个心只要她还没彻底死透咱就有办法把她闻出来呐！”
地底的时间很难精确掌握。肖恩估计他们走了两三个小时途中坐下来休息过一次吃了些面包、果脯与又辣又咸的肉干然后再次向深处进发。
卡尔曼收回了探路的魔眼改由那名年轻的巫师代劳。安时不时停下脚步让莉莉从岩壁上敲下些石块用一个个小布袋装好放到随身的挎包当中。
凯茜安静地跟着队伍前行偶尔走近些来看他一眼右手始终紧紧攥着长剑。贝尔不断地咕咕哝哝但除了艾利奥以外没人理会他说了些什么。
肖恩又试着向母亲祈祷了几次然而一如既往地他感觉不到任何回应。
脚下的通道渐渐收窄。两侧转为黑褐色的玄武岩偶尔能看到夹杂其中的灰绿结晶。神术灯具逐渐变得稀疏爱莲娜取出同样附着了神术的火把作为补充用的照明。缺少路标的岔道也愈发常见有时候他们走出很远才发觉那又是一条死路。
这样的跋涉在他看来算不上什么对于另一些人则有些吃力。肖恩低声吟唱咒文为身后的安施加了风的秘术换来少女轻声的感谢。
略显低矮的坡道又一次到达尽头但莉莉这次没有转身折返。她环顾四周然后忽然抬起手敲了敲前方岩壁的一处。
“看看这儿呗？”
肖恩略带疑惑地跟近过去打量着莉莉指出的位置。光滑而晶莹仿佛玻璃般的漆黑色宝石从岩壁上透出一层与前几天的会议中女佣兵曾展示过的那两块宝石如出一辙。
肖恩咽了咽口水为自己施展了防护的法术然后试着触碰泛着漆黑光泽的岩壁。轻柔的刺痛感传入掌心那是微弱到有些过分却让他熟悉不已的力量。
——赋予消亡的神明之力。