“黑曜石是由岩浆迅速冷却而成它们通常不会出现在岩层深处除非有某些外力的影响。”安的细语从身后传来“你觉得是这里么坦布尔团长？”
肖恩收回手握紧拳头认真地点了点头。
“我想是的。不过黑曜石……我记得化石为泥和塑石术对黑曜石都没什么效果。如果能找到些镐头的话——”
身旁传来一声轻笑。
“用不着那么麻烦呐。就看咱的呗肖恩？”
女佣兵从腰间取下一柄银色短刃动了动嘴唇让它变得与原本那柄石剑一般大小。然后她单手持剑放平剑脊毫无花俏地向前一刺——
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巨剑嚓地刺进四尺多深几乎直没至柄仿佛眼前的不是岩石而只是块松软的黄油。
肖恩不禁瞪大眼睛看着莉莉轻松地抽回银色巨刃略微抬起剑尖再一剑刺进相邻的位置。
如此接连十数剑过后女佣兵放下巨剑晃了晃手腕踏出一步砰地一拳轰在岩壁中央。
蛛网般的裂隙迅速爬满整块岩壁将之分割成无数大小石块轰隆隆地散落一地。莉莉随意地扫开碎石再次挥舞手中的剑以惊人的速度开出一条向前的通路。
如果现在再和对方‘决斗’他恐怕接不下对方一剑肖恩心想。他不禁揣测这名‘佣兵团长’到底是有了些怎样的经历才能在短短一年内得到这种成长？
他将这个问题提给了身边的修女而一反常态地爱莲娜微微摇了摇头。
“让那些事情过去吧。那不是一段美好的经验肖恩先生。有获得一定就有代价而我相信如果再来一次她也一定不会那样选择了。”
女佣兵应当听见了两人的低语但她没有任何表示。随着通道向深处开辟黑曜石占据的比例迅速增加直至填满眼前的整个岩层。
“这倒是值不少钱呗？这些宝石。”莉莉咂了咂嘴再一次抽回巨剑毫不留情地拍向眼前的壁障“可惜都是些毒苹果呐！”
仿佛玻璃破碎的清脆裂响中漆黑的岩壁向前轰然塌落。肖恩三两步迈到最前方眯起眼睛尽力打量着这座昏暗的洞窟。
它的内壁完全由黑曜石构成仿佛这里的岩石曾经被彻底融化又在一瞬间冷却凝结。隐约的硫磺气味扑面而来夹杂着有些难以形容的腐败气息。黯淡的红光穿透岩石沿着地面弥漫开来勾画出一只半睁着的狭长巨眼。
肖恩从未见过眼前的景象。但不知为何地面上的图案让他想起……很久以前他还在帝国的时候那名叫做尤菲的少女讲述给他的故事。
——那故事里有白塔巫师有炎魔有一扇神秘的镜子有恶魔领主还有「母亲」的陨落。
“又是深渊的味道。”女佣兵吸了吸鼻子有些厌恶地皱起眉头“缇娅娜那家伙不是真的跑去那种地方了呗？”
“也可能是她从深渊通过「镜之界」逃到了这里。”安的话语证实了肖恩的猜测“坦布尔团长你感觉到什么了吗？”
他忽然有些不想知道。但那样不行。肖恩抬起轻轻颤抖的右臂默诵出简短的咒文。三个洁白的光球从他手心浮起继而缓缓飘向前方——
柔和的光仿佛被吸进了四周的岩壁只能照亮很小的一团空间。肖恩迈开脚步前进也听到其余人的足音跟在身后。他贴着右壁走到岩洞的尽头转过半圈又一路返回到起点。
除了岩石洞里什么都没有。
这不可能他想。他感受得到母亲的力量意味着她必然来到过这里。而近日里的那些起事件也象征着她并未彻底消亡。肖恩不愿相信莉莉的推测但更关键的问题是他到底要如何找到「母亲」？
“——「镜之界」的天然入口会随着月相盈亏用起来可能没那么方便。不过曼图尔·斯塔克正是通过观察那座入口再从中收集数据才成功制造出了那面镜子呢。”
“——它能够通向每个人想要去往的地方不管是这片大陆的任何一处外层界、还是内层界。可惜哈特的爆炸把它毁了个干净。如果能仔细研究一下说不定还能有更多发现。”
“——但也不是件坏事吧？省的再有个恶魔领主之类的钻过来。诶这样说起来以弗雷格斯那种等级的力量是不是光伸出个脑袋镜子就会整个碎掉了？”
尤菲和琳的对话一句句从脑海中浮现逐渐勾画出「镜之界」的完整面貌。那是座连通着无数场所聆听着每一名拜访者的愿望再将他们送往终点的……奇迹之门。
深渊的领主曾经通过它尝试降临而肖恩听说它们之中的强大者拥有近乎于神的力量。这样说来如果是一名足够虚弱的神明的愿望…………？
一切仿佛都说得通了。「母亲」从不知何处来到这里夺走她力量的凶手则试图从深渊追来。面对着无法战胜的敌人她只有再一次逃入「镜之界」前往‘对方’找不到的场所——
“她去了这里面。她躲了起来。”心脏砰砰砰地跳个不停有个声音在耳边催促肖恩从未如此确定他与「母亲」仅有一步之遥“等我一下凯茜莉莉。我现在就去带她回来！”
他冲向巨眼的中心再不去管背后的任何声音。眼前倏然一片漆黑继而被无数星光包围。几乎是本能地肖恩明白了自己该做些什么。他深深吸了一口气大喊出此刻心中唯一的愿望。
“带我去她身边。带我去「母亲」那里！无论这有多远无论她在什么地方！！”
群星聚拢在他脚下如同由光斑点缀的漆黑石板架起看不到尽头的长路。肖恩快步走向前方然后开始小跑越跑越急直至最后一路狂奔——
星光终于化为虚无而道路骤然间消散。肖恩踉跄着停下脚步喘着粗气带着欣喜与期望抬起头打量四周的景象。
他看到了近在咫尺的黑曜石岩壁不远处地面的一片暗红缓缓摇曳的神术火把以及带着讶异望向他的人群。
那是凯茜、莉莉、爱莲娜、安、以及所有……和他一起进入矿坑的同伴。
“我……这里……”肖恩一时间完全不确定发生了什么甚至想不通他当前的处境“你们……认识我……么？”
“废话。”莉莉拄着巨剑没好气地朝他大吼“汝到底想干什么脑子被僵尸吃掉了呗？要是汝一去不回这烂摊子谁来替汝收拾？！”
吼声唤回了他的理智。肖恩又大喘了几口气平复因为奔跑而急促的呼吸。
“抱歉。”他知道自己的做法相当冲动却并不因此而后悔“艾萨克、皮尔斯或阿莱娅都可以当一个称职的团长。但找到「母亲」的下落是我身为现任团长……不是我想要做的事。”
“所以你试着穿过「镜之界」前往她所在的地方。”安轻轻点头声音中竟带着赞许“这是足够勇敢也很正确的一次尝试。而作为结果「镜之界」将你送回了这里是这样么？”
这正是肖恩想不明白的地方。“所以母亲她……”
“她就在这里哦。”安将目光从他身上移开轻柔而忧伤地环视着四周“就在我们身边。”
仿佛一道闪电劈中了他肖恩一瞬间便理解了少女的话。他呆立在原地努力试着否认安的推论或是找出另一种可能性。
“如果……假如说我的愿望没办法实现呢？就好比……「母亲」不想让任何人找到她那会怎么样？”
“「镜之界」曾经送我们离开一个封闭的半位面再将我们带回到一百年前的艾尔大陆。”安的声音很轻此时却清晰异常“那一段时空里缇娅娜依旧活着——只是想要见到她「镜之界」有无数办法实现。然而肖恩它应当是认为这里才是最符合你愿望的地方。”
肖恩闭上眼睛长长地吐出一口气。真实就在眼前他无法再欺骗自己也无法视而不见。
“她就是……这座洞窟。”所以挖取宝石的贝隆人死于神术所以他感受得到母亲的气息所以……镜之界回应他的请求将他带回了这里“这些黑曜石…………就是……”
一只手轻轻搭上他的肩头凯茜贴在肖恩身后替他说出余下的话“……「她」的遗体还有她的墓碑。”
肖恩忽然转过身面朝着漆黑色的岩壁。他抬起手自胸口径直向下右上再向左最后回到原点。他知道无论他再如何祈祷「母亲」都已经无法看见也无法听到了。
但至少他自己可以。
凯茜第二个站到他身边做出和他一样的动作。然后安与莉莉爱莲娜和艾利奥贝尔和阿尔冯斯以及梅隆王国的三位使节也以同样的方式献上敬意。这并未出乎肖恩的预料毕竟他想贝隆人曾经也是「母亲」的信徒。
也毕竟这应当是他们头一次亲眼见证一位死去的「神明」。
“我会将这次的见闻向卡瑞姆王汇报并提议暂时封闭这条矿道。”返回火山堡的半路上格姆林和身边的巫师结束了讨论转过头来看了他一眼“王室将拟定一个民众能够接受的解释然后向整个王国发布以证明你们的清白。”
那些当然是很要紧的事但肖恩此时不想去在乎——就在眼下他还有更重要的事情要做。他只是简单地向对方道谢然后和莉莉一同跟在行列的最后。每个人似乎都在想着各自的事让整个队伍比来时沉默了许多。
当他们走出矿洞时大概已是下午。骑士们或坐或站地守在出口处脸上带着期待或不安的神情。只有皮尔斯看了他一眼耸了耸肩露出‘早有预料’般的神情。
贝隆人的使者们径直从一侧离开。莉莉拍了拍他的肩膀拖着贝尔去了另一边。其余人——包括凯茜在内都安静地站到一旁将开口的机会留给了他。
肖恩握了握拳头再一次整理过自己的心情以及一路上准备好的话。
“我见到了「母亲」。”
黑鸦的团长缓缓吸了一口气环视着属下们投来的目光。
“她成为了一座岩洞。或者说那就是她最后留下的东西。数百年来庇护着我们也被我们信仰着的母亲缇娅娜·维斯·玛尔已经不在了。”
许多人张大了嘴巴却没有谁发出声音包括皮尔斯在内。
“你们不需要为此负责谁都不需要。每一个生命都终将离开这个世界而「她」也一样。”
“你们可以去瞻仰她但不要触碰她也不要去追随她。死亡的力量残留在那些躯体中但她一定希望你们好好活着替她继续守护这个世界直至自然地回归循环。”
他听到了压低的抽泣声看到许多茫然不知所措的面孔。肖恩抿紧嘴唇合上眼睛然后再次睁开。这一次他神情中的悲伤隐去瞳仁中仿佛燃起点点火光。
“但另一方面我也必须告诉你们——”
“如今继承着「地之主」的名字回应我们的祈祷掌管我们所使用神术的「神明」也正是夺走母亲的力量导致她沉眠于此的「凶手」。”
此时此刻他再无顾虑。莉莉和尤菲告诉过他的事情骑士团一路至今的经历加上在岩洞当中的见闻仿佛串成了一条笔直的线——
“几十年前他重伤了母亲令我们失去了与她的直接联系。我不知道这次他是否又做了什么只从洞里留下的痕迹来看他可能躲藏在无尽深渊之中。”
“我不会要你们彻底放弃神术也不准备让你们为母亲复仇。只是你们必须知道冬青堡之中发生在穆尔祭司长身上的事情绝不是最后的一次。而当我们遇到困难选择向神明祈祷也换不来任何有用的结果。”
“甚至说那名凶手——他是叫胡鲁曼·斯塔克也好其他什么人也罢——你们都明白他杀害母亲夺取力量绝不是为了好好地当一个神。虽然帝国的侵略是由「天之主」主导但我有理由相信这位新的「地之主」也在其中担任了某种角色——比如说毁掉冬青堡以及身为「母亲」信徒的我们。”
“既然如此哪怕那一场侵略以失败告终他也不可能就此安分下来。如今帝国陷入内乱他说不定会伺机再做些什么。当一位神明心怀恶意便足以危害整个大陆以至于所有活着的生灵。”
肖恩再一次环视四周与莉莉对上视线看见她朝他挑起大拇指。他缓缓吐出一口气。
“我恳求你们不要迷失于虚假的承诺或是来源不明的力量。若有发现任何蛛丝马迹请立刻告诉你们身边的战友告诉我、其他军团长、或是「莉莉诺诺团」的任何人。同为这片大陆的人类我们只有团结起来才能够面对强大的敌人。”
“而若你们不愿再当一名骑士也可以随时去找军需官申领退休金。你们可以前往《黑鸦》的庄园或是去做任何想做的事情。别忘了你们都曾说过生无所厌灭无所惧。”
一部分人的脸上恢复了少许神采更多人依旧茫然不安。肖恩明白这样的事情还将发生许多次直到消息传遍整个《黑鸦》。
“就这样吧。”他最后说“离开了她的怀抱今后的路轮到我们自己去走了。”
……
当天傍晚肖恩坐在《白猿之憩》的一角与阿莱娅莉莉和阿尔冯斯同桌。女佣兵抓起盛满麦酒的木杯主动碰了他面前的杯子咧开嘴笑得很开心。
“想不到汝还真敢讲。”她用力拍了拍他的肩膀让肖恩把准备好的感谢都吞了回去“汝和汝的骑士团接下来打算怎么办？”
“走一步看一步吧。”肖恩思索着回答。他不准备抛弃母亲曾经的教导更不打算改变骑士团一直以来的信条。至于对「地之主」的祈祷和各种仪式则需要等到真相逐渐传开被大部分团员接受之后再逐渐弱化——或是抛弃。
“说真的啊汝等要不要一起加入咱的佣兵团？”莉莉三两口啃完了一只羊蹄继续尝试着劝说他“多了汝这些训练有素的骑士说不定咱们也能跟雄狮团或者战神团那样的大家伙一较高低呐！”
某种意义上说这是个相当不坏的提议肖恩心想。《莉莉诺诺团》的规模虽小却在艾尔纳人和贝隆人眼中拥有极高的声望遑论自称‘探险家’却身为皇族的安。对于失去了帝国支持的《黑鸦》抽调一些战斗人员加入佣兵团以此换来两大王国——甚至紫罗兰帝国的好感必然是笔划算的买卖。
肖恩沉吟着点了点头转头看向身边的妻子“阿莱娅你觉得呢？”
银发的艾尔纳女性挑起眉毛“她们不是坏人。而我相信你的判断。”
肖恩重新认真地看着莉莉。
“非常感谢。”他微微垂头“我会将你的话转达给骑士们一切看他们的意愿。”他略微犹豫了片刻“除此之外我还有一个请求——曾经和你们一起的那位……女巫尤菲·斯坦米兹女士我能有机会和她见一面么？”
这当然不是有什么奇怪的目的。在肖恩看来正是那名粉色的少女一路指引他查清真相直至救回昔日的同伴们。他毫无来由地相信如今的一团迷雾当中对方能够再一次给他们指引——哪怕她比自己年轻得多。
莉莉瞪大眼睛继而哈哈大笑。
“那当然呐。”她开心地说“咱接下来就准备去找她汝就跟着一起来呗？说起来安刚刚告诉我的——汝恐怕还不知道她已经成了奥伦帝国的宫廷巫师吧？”
肖恩目瞪口呆。