但任何传说都有其事实背景。隐藏在这传说背后的事实便是：就在这一年21岁的赵匡胤的确一个人离家出走了。然而‘在家百日好出门一朝难’后晋的军镇大多已归附了契丹。耶律德光在二月初一登上中原皇位并将自己祖国国号改称辽改元大同。准备以契丹民族传统打草谷的方式实现汉、沙陀、契丹等民族的大同。自己能往哪里去呢？举目茫茫估计现在只有太原的河东节度使刘知远有决心也有实力敢向耶律德光说不！好吧！向西北去太原！
然而当他刚走到他的出生地洛阳时就听到了一个消息：刘知远已经在2月15日登基称帝举兵南下正式举起了抗辽自立的大旗。年轻的赵匡胤没有赶上这令人热血沸腾的一幕心里无比失落的他只有继续向西继续他的帝位历练之旅。
3月17日耶律德光放弃大乱的中原从大梁城启程北归留大舅子萧翰为宣武军节度使留镇汴州。然而耶律德光未想到他此次的中原之行竟是一场有来无回的单程游。4月21日就在杀胡林一命呜呼。也许他更未想到的是：他死后的尸体竟也成了中国历史上独一无二的传奇。为了防止他的尸体在初夏腐烂由汉人出主意契丹人动手术将其开膛破肚在他腹中塞入数斗食盐做成了干尸木乃伊载之北去晋人谓之‘帝羓’。当然耶律德光还有一件事也没想到：当他的母亲述律老太后看到自己儿子被做成的木乃伊不仅不哭还说了一句狠话“待诸部宁一如故则葬汝”撂下这句狠话后契丹族的传统再次上演：辽国每一个皇帝在登基时都会受到来自亲人的反叛都是在血腥的屠杀中登上的帝位。这一次一方的主角便是述律太后与她的小儿子耶律李胡另一方的主角则是上一幕的失败者耶律倍的儿子耶律阮。就在双方剑拔弩张正要鱼死网破之时一位叫耶律屋质的高人站了出来。在他的调解下一场大战消弭无形。李胡暂时放弃皇位的野心。述律太后被幽禁于其丈夫耶律阿保机墓旁。耶律阮顺利登基成为辽世宗。而耶律屋质则得到了人臣的最高奖赏——官拜于越。
回过来看中原乱事。5月12日刘知远从太原出发命自己弟弟刘崇留守太原。大军一路平定。萧翰遣高谟翰将唐明宗第四子许王李从益从洛阳接来奉之为帝。而自己则在18日也返程北归。你们爱咋咋地老子不管了！李从益一见契丹人已不再为自己撑腰了心知肚明自己这个皇帝也当不下去于是马上将自己降级称梁王知军国事奉表迎刘知远。6月11日刘知远入大梁城后晋藩镇相继来降。后汉王朝正式开张营业！
这一切21岁的赵匡胤仍然不能完全理解。此时的他重要的是能得到一块落脚之地遇到一个赏识他的伯乐。然而此时衣食依然无着的他只能继续向西流浪。这一天来到华山脚下。于是那个著名的赵太祖赌棋输华山的传说就此出笼了。相传华山上有一隐居得道的高士姓陈名抟号希夷曾与赵匡胤连下三局。结果赵匡胤三局皆负无以抵债只得写下将华山一座卖与陈抟的字据。
除以上这个传说外还有一个赵太祖千里送京娘的传说。此事首见于明人冯梦龙所编的《三言》之中。传说暂不辨其真伪但接下来赵匡胤流浪的路线的确从西行改成了南下。也许他南下正是为了送他那窈窕婉约的义妹赵京娘吧。
南下后赵匡胤的第一站来到随州。随州节度使董宗本对他还算不错但其子董遵诲不知为何对赵匡胤百般蔑视百般刁难。想宋太祖也是一代豪杰岂能受得这腌臜气？于是他不得不离开随州来到复州投奔他父亲昔日的部下同僚现复州节度使王彦超。王彦超大方的请赵匡胤吃了一顿饭最后端上来一个菜碟里面盛的并不是菜而是十两银子。看着王彦超的阴笑赵匡胤明白了。他没有拿那10两银子头也不回的离开了复州。
流浪时期的赵匡胤留下了他日后唯一流传下来的一首半诗：太阳初出光赫赫千山万山如火发。一轮顷刻上天衢逐退群星与残月（《咏日》）；未离海底千山黑才到中天万国明（《咏月》）。从诗中我们不难看出这位未来的宋太祖重整河山再造日月的盖世豪气。然而眼下自己该如何踏出这第一步呢？传说他在一位襄阳老僧的指点下终于开始了自己的腾飞之路。这位老僧留给赵匡胤16个字的偈语‘遇郭乃安历周始显。两日重光囊木应谶’并指点他不应南下而应北上并赠给大量金银与一头毛驴。然而和尚庙里怎会有驴？秃驴本就是对僧人的蔑称。只有道士会骑驴何曾见过和尚骑驴？所以我认为给了赵匡胤这一人生起步重要一推的人应该是个道士而且极有可能便是陈抟！
赵匡胤北上来到宋州归德府风尘仆仆的他进了一座高辛庙想占卜一下自己的命运。于是从小校到砛辖一级一级往上一直到节度使卦象始终显示不吉。几乎泄气的赵匡胤随手再用力一掷大声道“我能当天子吗”最后却吃惊的发现：大吉！
乾祐元年（948）3月刘知远在做了1年皇帝后已经驾崩他将苏逢吉、史弘肇、杨邠、郭威4人作为托孤重臣留给自己儿子汉隐帝刘承祐。而同时凤翔节度使王景崇、永兴节度使赵思绾、河中节度使李守贞三镇一起叛乱。枢密使郭威在邺都招兵买马准备平叛。而赵匡胤在此时也正好北上到了邺都看见郭字军旗迎风招展陈抟的第一句‘遇郭乃安’在赵匡胤脑中回荡。于是中国历史上空前绝后的一幕出现了：两个开国皇帝在他们都还不是皇帝的时候见面了宋太祖的人生也从此腾飞……