当天的晚些时候芳杏堂的主人在账台上点起了一盏油灯摊开厚重的账本将一天收到的碎银、铜钱都分门别类地摆好他先点出两枚半银钱芳杏堂的账台上已经很久没有出现过这么漂亮这么新的钱了然后是几枚灰蒙蒙的银角子但是成色是毋庸置疑的接下来是几叠铜钱都是厚重的好钱钱上的文字优美清晰边缘宽阔往日常会收到的坏钱那种被预先剪去了边缘又被磨平了表面的小铜片今天一个也没有出现在账台上。
这一切本来是会让他喜悦的没有苦力再逼迫他收下那些实际上一钱不值的小铜片米商和柴贩也不会堵在他的门口为了几个小铜片高声吵嚷并且赌咒发誓下次不做他家的生意前几天玉桂到当铺赎回他们典当掉的东西的时候掌柜很亲切地收了票送回了他们的东西没有说一句难听的话并且打听他们什么时候再有那种好药卖。他可以想见随着新药的名声进一步传播和货源的保证芳杏堂即将恢复它原有的兴隆柜台后又会有伙计和学徒忙碌玉桂不必亲自下厨烧火上门板的事情也不必由她的哥哥来做而他可能有闲暇到隔壁的酒楼去坐一坐点一壶“双河白”再要点儿煎虾子无所事事地消磨时间。
然而……他的心思一点儿也不在账本或者在钱银上他就那么瞪着账本一直瞪到玉桂在后厨忙完一切杂活儿看到爷爷还对着账本发呆。
“玉桂把华灵叫来。”他说他必须得做点什么即使他能想出来的办法不多。
华灵很快就来了她跟影子一样安静地立在角落像每个男人梦想的那种听话可人的丫鬟。
“我今天才收你为徒”他字斟句酌地说尽量使自己的说话听上去威严又有分量：“所以你做的事情并不能代表芳杏堂我不知道是谁指使你来的但是……”
华灵打断了他剩下的发言：“师傅虽然我是今天拜的师但是数年前您已经发现了我的天赋送给我药书并指点我一二了。”
“这不是真的！”芳杏堂的主人喊了起来：“从来没有这种事！”
“哦——但是葫芦巷里有十个人可以证明这一点。”华灵慢慢地说他觉得不用提醒师徒文书上他是葫芦巷阿兴家的女儿这件事：“您发现了我的天赋但对我是否能从事这一行仍有怀疑同时为了避免可能的同行竞争您没有告诉别人包括您的孙儿女以免被金函堂得知此事直到我能与金函堂匹敌——您终于等到了向金函堂回击的机会。”
芳杏堂的主人觉得这是他一辈子听过的最荒谬的故事：“胡说八道！我从来没去过葫芦巷啊！”
“有十个人证就不是胡说八道了师傅您又有什么人证可以证明您从来没有秘密地去过葫芦巷呢？”女孩轻松地笑着：“再说您想证明什么呢？”