x 孤儿院孩子们的日常是没有吃的过饱穿得过暖的烦恼的除了艾伊尔。原因是汤姆和班森经常给艾伊尔送些吃的和穿的连科尔夫人也经常感谢这两位伟大的先生毕竟在这么个萧条的年代有两个好心人的资助对孤儿院来说可太不容易了虽然孤儿院里的每个小脑袋一天也会有一个便士的政府补助。
另一个汤姆也沾了艾伊尔的光他们睡在同一个温暖的小床上左边是小汤姆右边是艾伊尔同样是两个黑发宝宝可谁也不会把他们搞错不是吗？汤姆和班森到了休息日风雨无阻来看望艾伊尔并带些小礼物比如有瑞士的糖果有些瑕疵的小玩具科尔夫人的卧室里还有过了花期凋谢了的郁金香。在先生们的糖衣炮弹下孤儿院的女士们和孩子们都会唯心地称呼艾伊尔真是他们的小天使只要晚上艾伊尔不哭闹。
艾伊尔是一个爱哭鬼照顾她的玛莎小姐为此都快神经衰弱了。玛莎也是孤儿院养大的孩子尽管快成年了她却找不到好的工作教会建议她留在孤儿院照顾小孩以后好接科尔夫人的班她同意了虽然科尔夫人还有很久才能退休她想一个还算有身份的职业也许能让她以后嫁个好人她还能照顾孩子呢。她给哭闹的艾伊尔冲泡些兑了水的闻不到奶味的奶粉显然艾伊尔十分审时度势含着奶瓶就停止了哭闹。旁边的小汤姆却是个奇怪的孩子尤其对比了爱哭鬼艾伊尔以后他显得更奇怪他从来不哭甚至他的妈妈——那个可怜的梅洛普小姐因为生他去世的时候他都没有掉一滴眼泪。
玛莎还记得那个死了的梅罗普小姐在一年里的最后一天里还在下雨的时候她倒在孤儿院门口求科尔夫人收留她的孩子她好像走了很久的路鞋子变得和刷子一样浓密的头发里缠结着厚厚的污垢已经辨别不出原来的颜色脸色十分苍白因为羊水已经破了和身上的雨水混在一起她要生孩子了。玛莎自己躲在门后面女人的的叫喊让她睡不着觉透过门缝她能看到女人毫无神采的褐色眼睛和脸上痛苦的表情好像过了很久玛莎的腿都站疼了房间里早已没了声音而那个女人留给玛莎最后的印象就是瞪大的褐色眼睛和科尔夫人最后那一句“没有结婚戒指的蠢女人”。
哦当然她还给她的孩子留了一个名字玛莎摩挲着小床上的姓名标签“汤姆·马沃罗·里德尔”。
科尔夫人把照顾小汤姆当做玛莎留在孤儿院的实习内容科尔夫人总是不吃亏的。小汤姆是个省心孩子不哭不闹吃喝拉撒睡都会提醒你不像个孩子这让玛莎总是觉得这个孩子好像生病了科尔夫人却觉得正常总不能每个孩子都一样她说：“比利喜欢抱着毛茸茸的东西睡觉艾米总是待在墙壁角落丹尼斯会将自己的手指剥得血淋淋上帝祝福这些孩子你看他们不都活得好好的他们没有被伦敦的天气弄感冒没有献身在壁炉里没有掉到水槽里在我看来虽然汤姆没有哭可有的是比没哭更糟糕的事情了玛莎你得放宽心。”科尔夫人总是有道理的。
现在艾伊尔来了总算是让玛莎体验到养孩子的恩快乐？谁又清楚呢。
不过艾伊尔安稳的日子总是短暂的也才过了两年经济大萧条来了汤姆和班森赖以生存的伦敦港口关闭了他们打算回韦斯特勒姆老家种地好自给自足混个水饱可这意味着他们不能经常来看望艾伊尔了。艾伊尔并不清楚经济萧条是什么也不知道什么是失业现在她的小脑瓜里只有老汤姆手上甜甜的糖果等她心满意足的抢到了老汤姆手上的糖果还糊了老汤姆一脸的口水后就再也没有看到这两个长辈了。自此艾伊尔的生活水平一落千丈不过为了应付一些协理会的干事科尔夫人总不会太过苛待她也就是让她和其他孩子一样。事实上当协理会干事来视察的时候他们总会提前一天说一声他们要来了到他们去的时候孩子们总是能被收拾得干净又光鲜经济大萧条的时候也不例外这也是艾伊尔唯一能吃饱的一天了。
艾伊尔·布兰温八岁了长得瘦瘦小小的手腕和脚脖子细的不得了不过有捐赠的旧衣服遮着什么都看不出来甚至看不出性别。
这是个萧条年代艾伊尔没有碰到好心又有钱还没有孩子的贵人来领养她不过她还是平平安安长大了。对于艾伊尔的平安长大玛莎是最欣慰的当艾伊尔还是一个含着口水的小宝宝时发出音节的第一个单词就是喊了玛莎一句“妈妈”当时玛莎吓坏了她还是一个十八岁的大姑娘呢！也许就是因为这样艾伊尔餐盘里的食物总是会比汤姆的多一些。
今天会有协理会的干事来视察孤儿院这是昨天就通知好了的。艾伊尔又看到了科尔夫人皱的像菊花盛开一样的笑脸。
“欢迎您史密斯先生。”科尔夫人说着帮史密斯先生拿过了他的手提公文包一脸的喜出望外的表情恰到好处“玛莎去给先生泡杯咖啡诶呀史密斯先生见到您我实在是太高兴了。”
不过史密斯先生可不是一个好性子的人他没有什么回应就径直坐在了科尔夫人的办公桌科尔夫人抱紧了那个公文包也跟在史密斯先生后面进了办公间还关上了门。
艾伊尔盯紧了那扇紧闭的门她蹑手蹑脚地走到树底下用手肘撞了撞正坐在树下因为肚子饿而没有活动的汤姆“汤姆你看到了吗？”
“什么？”
“钱科尔夫人抱着的包里一定有很多钱！”艾伊尔做夸张状还用手比划了一个大大的圆形。
汤姆不是很上心他手捂着肚子“她会把钱锁住的没人知道她会放哪里。”
“我们也许可以溜去看看。”