x 以前山区里住着一位名叫汤不显的牧羊人每天赶着一大群羊上山放牧。他有一个十来岁的儿子闲着无事也跟着他一起放羊顺便捡干柴回家。
这一天下午父子俩躺在草地上任羊群在草丛里吃草。忽然一名老汉来到面前笑容可掬地问道:“羊卖不卖?”原来他今晚嫁女想买两只羊款待客人。
汤不显站起来客客气气地说:“当然卖不过价钱要比市场价贵两成我可以赶羊上门。如果宰杀的话另外算钱。”老汉同意了让他赶羊上门包宰杀。
汤不显选了两只肥羊跟着老汉走了叮嘱儿子把羊群赶回家。老汉自称姓胡就住在山那边翻过山顶不远处就是。汤不显好奇地问道:“我经常到山那边放羊怎么不见住着人家?也不认识你?”
胡老汉干笑两声说道:“我最近才搬过来你当然不认识!”
到了住处只见好一座气派的庄园张灯结彩一派喜气洋洋屋里坐着几个宾客正在谈笑风生好不热闹。汤不显开始宰杀肥羊完工后把羊过了秤胡老汉把钱付清。汤不显拱手告辞胡老汉笑着说:“你下了力就在这里吃了晚饭再走不迟。”
汤不显最喜欢杯中之物只要有酒喝他什么都可以不管不顾。他厚着脸皮笑着说:“恭敬不如从命在下叨扰了!”胡老汉把他引到一张桌子上坐下。汤不显冲各位宾客抱拳行礼然后不客气地坐下。
不一会酒菜上桌。只见器皿都是金银的酒盅是白玉的场面很是奢华。汤不显边吃喝边纳闷想不到山野人家竟然有如此豪富之家。
酒席散后亲朋好友喝茶叙话汤不显向胡老汉告辞举着火把回家去了。到了家里他禁不住向老婆炫耀胡老汉家里的排场拿出白玉杯给老婆看。原来汤不显起了贪心悄悄地把白玉杯塞进怀里带了回来。
第二天一大早汤不显骑着小毛驴到了县城去了古玩铺想把白玉杯卖掉问掌柜能出多少钱?掌柜大喜拿着白玉杯仔细观看最后伸出五根手指说道:“一口价这个数。”
汤不显惊讶地问道:“五百两?”这可不是一笔小数目五百两够他成为小富之家。掌柜说:“五千两!”什么什么?汤不显揉揉耳朵以为听错了。五千两他立马成为富翁了!
汤不显驮着银两回家父子二人挖了一个地窖把银子藏了起来。过了一段时间他开始翻盖新房置办田产当起了富翁人们改口称呼他为汤员外。当然他也没有必要放羊了。
转眼大半年过去忽然来了十几个差役将汤不显锁到县衙里。原来他被侯爷府告了那只白玉杯后来被侯爷看见认出是他祖爷爷的陪葬品。白玉杯里有侯爷府的暗记连同金银餐具一共陪葬了两套。
侯爷怀疑汤不显盗了祖爷爷的墓县令下令严刑拷打汤不显大喊冤枉招出从胡老汉家里偷拿的。差役们押着他去找胡老汉到了地方一看哪里有房子?只有一座高大的坟墓正是老侯爷的。大家猜测有可能胡老汉是狐狸精幻化的好多狐狸精专门住在古墓里。
侯爷府的人检查了老侯爷的坟墓没有被挖掘的痕迹而且里面布满机关很难盗挖。尽管汤不显一再辩解他没有盗墓而且墓地也没有被盗的痕迹但是侯爷为了杀鸡骇猴指使县令将汤不显判了死刑下在死囚牢里并且抄没了家产。
汤不显的肠子都悔青了不该见财起心如今连命都丢了。他在监牢里号啕痛哭责怪胡老汉不该骗他。到了晚上胡老汉托梦声称他是狐狸精那晚她嫁女儿在老侯爷的坟墓里款待宾客借用的餐具全部是陪葬品。他说道:“我可以将你从死亡线上救回来但是救死救不了生。”
当晚侯爷梦见胡老汉讲了那晚的经过并且承诺把白玉杯放回墓室里让他饶了汤不显的死罪。侯爷醒来找到县令发现白玉杯果然不在了而且门锁完好这才相信是狐狸精所为。但是死罪可免活罪难饶。县令重新宣判将汤不显判处边塞充军抄没家产。
临上路时老婆儿子哭哭啼啼地来送行。汤不显叹口气对儿子说:“你还是老老实实地放羊吧好歹能混口饭吃!