x “菡萏（hàndàn未开的荷花）香清画舸浮使君宁复忆扬州。都将二十四桥月换得西湖十顷秋。”——宋﹒欧阳修《西湖戏作示同游者》
此西湖非彼西湖此西湖乃是颍州西湖由当时的颍河、清河、小汝河、白龙沟四水汇流而成风景优美与杭州西湖、惠州西湖并称中国三大西湖。
颍州现在安徽阜阳颍州区元代之前还有一个名字——汝阴是华夏第一相管仲和天下第一神射手养由基的故乡。
公元前576年楚司马子反为遏制以晋国为首的反楚集团发兵攻打郑国。本想以此来换取郑国的结盟不料郑国因有晋国撑腰硬气的很不仅同楚国打了一仗还趁楚军不注意时偷袭了楚国占领了楚邑新石（在今河南省叶县）。
楚国见硬的不行便准备来软的。
早在六年前（公元前582年）楚共王就通过用厚礼来和郑国结盟导致郑国被晋国打了一顿如今故技重施想必郑成公也不傻肯定不会答应。
为了显示自己的诚意分化郑晋联盟楚共王决定上一份大礼——用汝阴之地换取郑国的结盟。
当时的汝阴之地与蔡、陈、宋、徐接壤南临淮河地理位置虽然一般但对缺地少水的郑国来说无疑雪中送炭。
事实证明郑成公这一辈子活的确实很有骨气不管是被晋、楚二国囚禁还是被攻打都没能让郑成公把牢底坐穿该咋搞咋搞就是不投降、不弯腰、不辱国丧权。
但是只要是个人他就有弱点比如郑成公他也有弱点——贪财见楚国献上汝阴之地非常的高兴感激流涕之余马上和楚国在武城结盟并表示今后弃暗投明和楚国共谋发展。
早在郑成公亲楚之前宋国大夫鱼石因为政治斗争的原因领着桓族一干人等跑到楚国请求楚国发兵伐宋助其返国当时楚国因为弭兵的原因一直没有表态郑国的结盟正好帮楚国了解这桩事情。
于是为了向楚国示好并和晋国划清界限郑国主动发兵攻打宋国并在汋陵设伏将宋军打败俘虏了将鉏、乐惧二员大将。
郑国带头背晋亲楚这绝是晋人接受不了的事情但是晋厉公是一个没有主见的人还准备忍忍看看局势再行军事但正卿栾书不同意激将道：“一定要进攻郑国不能在我们这一辈执政的时候失去诸侯（‘不可以当吾世而失诸侯’）否则祖宗都不待见。”
晋厉公虽然没有主见但感觉祖宗迟早还是要见的于是在栾书的激将下决心出兵。
因为少了秦国的威胁公元前575年四月十二日晋厉公命栾书将中军士燮佐之；郤锜将上军荀偃佐之；韩厥将下军荀罃佐之；郤犨将新军郤至佐之合计四军八卿倾巢而出伐郑而来。
与此同时晋厉公又派郤犨赴齐、栾黡（yǎn）赴鲁请求两国出兵相助。
晋师四军将至郑成公害怕急忙遣使赴楚请求楚国发兵援救。
楚共王自然不会让自己用重利换来的盟友再次被夺走于是命司马子反将中军令尹子重将左军右尹子辛将右军自己亲率左、右二广亲兵北上救郑。郑成公也亲率军队跟随。
总体来说两军不管是将领还是军力都算是势均力敌的但在当时的环境下所有人都认为楚国没有使人民生活优厚也没有像晋国一样做好外交工作并且还亵渎神圣的盟约在这种情况下发动战争必然会使百姓疲劳军心不振从而都不看好楚国。
包括楚人自己。
在路过申地（今河南南阳）时子反拜见申叔时询问“师其何如”（这次出兵会怎么样）？
一般来说将士上战场都要鼓励几句很少说不吉利的话但申叔时说话也很不照顾情绪的直接说道：“您还是尽力做吧！以后我不会再看到您了。”
子反听后也大吃一惊心里也笼上厚厚一层恐惧的阴影涌起一丝不祥之感。
不仅楚人反对这场战争晋国高层也因战与和的问题产生分歧。
五月晋军渡过黄河以后上军佐士燮不想与楚军交战想要退兵并非常含蓄的告诉栾书：“我们还是撤退吧假装逃避楚国这样一来就能够缓和国内忧患到时候我们群臣和睦以奉事国君国家自然会强大。”
士燮之所以这样说绝不是害怕楚国而是因为他看到了所有人都看不到的一面——内患晋国卿士不和“三郤”与栾书矛盾重重迟早会出乱子。
早在晋国出兵之前士燮就对晋厉公说过一句话：“如果按照我的想法希望诸侯都背叛晋国这样一来晋国可转移国内予盾一致对外内政的危机就可以得到缓和。”
这句话的意思是说如果有一个强大的外敌时时刻刻威胁晋国那么晋国就会一致对外内政自然稳定国家负重前行必定富强；如果不然国家就回陷入党争内耗最后自我终结。
其表达的观点也和孔子一致——“兄弟阋于墙外御其侮”也就是说兄弟们虽然在家里不和但会一致抵御外人的欺侮。
从事后来看士燮判断的很准——晋国内部面临的诸多矛盾这些矛盾也导致后来的“三郤”（包括新军佐郤至）被灭晋厉公被杀。
本来士燮阐述的很清楚了但郤至却不以为然怒道：“韩原之战晋惠公败于秦；箕之战主帅先轸死于沙场；邲之战主帅荀林父兵败溃逃。这些都是晋国的奇耻大辱！现在我们躲避楚军岂不是又增加了耻辱（“又益耻也”）！”
士燮依然不依不饶语重心长的劝说道：“当时秦、狄、齐、楚都是强国列强环伺先君若不戮力抗击晋国也没有现在这般强大。但现在秦、狄、齐三个强国已经屈服了能与晋国抗衡的只有一个楚国罢了。只有圣人才能做到国家内部和外部不存在忧患。如果不是圣人外部安宁就必定会有内部忧患（‘外宁必有内忧’）。为什么不暂时放过楚国把它作为我国外部的戒惧呢？”
但晋厉公也不以为然觉得士燮危言耸听对其说的话不加理睬坚决要和楚国奋战到底率大军在鄢陵（今河南许昌）驻扎。
鄢陵郑地公元前770年郑武公灭鄢废鄢国为鄢邑因为其城池修建于南北向的土陵之上故为鄢陵。
六月二十九日早晨楚军趁晋军熟睡之时利用晨雾作掩护在晋军营前布阵企图抢占先机赶在齐、鲁、宋、卫诸军到来之前与晋军决战。
楚军太靠近晋营没给晋军留下列阵的距离晋历公一筹莫展也感受到了楚军咄咄逼人的压力。
正在此时士燮之子范匄（gài）赶忙上前建议：无需担心我军可在营中填井平灶疏散行道照样可以布阵。
栾书也很同意范匄的建议补充道：“楚军轻浮傲慢我们布阵后坚守营垒等待宋、齐、鲁、卫军队到来到时楚军必会退兵而我军乘他们退走而加以追击一定可以得胜。”
一向与栾书不和的郤至始终主张速战速决的观点他认为楚军内部有六点空隙每一个都是不可错失的机会：
楚国的两个卿（子重和子反）不和（‘二卿相恶’）战斗中必然不会照顾彼此；
楚共王的亲兵们从旧家中选拔都已老态（‘王卒以旧’）没有战斗意志；
郑军虽然摆开阵势却不整齐（‘郑陈而不整’）一触即溃；
蛮人虽有军队却没有阵容（‘蛮军而不陈’）一盘散沙；
楚军摆阵不避讳晦日（‘陈不违晦’）冒犯天忌士兵士气不高；
士兵在阵中喧闹各阵式相联合后就更加喧闹（‘在陈而嚣合而加嚣’）楚、郑、蛮军彼此观望依赖性很强。
最后郤至做出总结：这些都触犯了天意和兵家大忌我们一定能战胜他们（‘我必克之’）。
郤至一番慷慨激昂的讲话让晋厉公热血沸腾下定决心与楚一战毫不犹豫的采纳了范匄和郤至的建议就地在营地内布阵。
而此时的范匄却在营外被父亲士燮用戈追着打（“执戈逐之”）：“‘国之存亡天也’你一个小孩子知道什么？”
无人知晓中军将栾书的谋略没有被采纳顿觉脸面无光扫了军中威望心中又悄悄给郤至记上一笔。