x 淮阴以查反贼为借口连关两天城门城外挤了不少人。有些等不得进城的人已放弃等待。第三天一早淮东大部分地区迎来第一场雪。
大雪对于城中的人没什么影响有些地方反而更加热闹。城中许多人发现不但树梢房顶变了军营和城头也变了守军营的金兵变成身穿宋军服的宋兵人数比起以前多出不知多少倍。一队队宋兵在宋将的带领下出现在许多楚州官员府第前。没过多久一些豪宅大院传来阵阵惊叫谩骂声。
淮阴四面城头上插着大宋军旗城楼上的人不多每面有两三百人全是身穿宋军服的士兵。此时内外的人才发现淮阴已被宋军占领。
在离淮阴城很远的地方官道行来一大队兵马。这队兵马赶路很急一个个风尘满面。奔跑在大道上一路无语。
“报”一道大喊声从前方传来前方队伍朝左右分开让出一骑能过的空间。没过一会一个身穿普通服的壮年男子跪在萧怀烈面前：
“禀大帅淮阴已封城两日每面城楼上的士兵只有十余人。小人问过围在城下之人大家都不知道城内发生何事。”
萧怀烈赶路并不很急因为他的对手是刘病愈。他不会犯一些急行军的低级错误也不会闷着脑袋扎出刘病愈的伏击圈。每行一处险地都要派人打探。要不然他们能更快赶到淮阴。他的顾忌少有人知道一个四十多岁的中年将军不满说：
“于镇和安开德在搞什么鬼？为何要封城两日？”
这样的情报让萧怀烈心中一惊问壮年男子：
“盱眙那边有没有什么消息？”
“暂时还没有消息传来。”
萧克宋见萧怀烈脸色不正常：“父亲是不是有什么不对？”
“每面只有十来人守当然不可能正常。看来淮阴已经落到刘病愈之手。”萧怀烈说完周围之人呆了半晌萧克宋一脸不服：
“刘病愈的一万五千兵马才回虹县没两天他们怎么可能如此快赶到淮阴来？就算来淮阴也要先经过盱眙难道他们先将盱眙占领又来占领淮阴？”
没人能想通这种反应速度已经超越常规谁都不相信刘病愈会如此快。大军已经停下刚才的中年将领说：
“大帅他们才去海州救人质哪有这么快来赚我楚州？不说其它那些人质也要人护送。”
萧怀烈也很矛盾开始他还以为刘病愈分兵而为。海州一支、泗州那一万多诱军一支又分一支来攻他楚州。泗州只有那点兵力他不相信刘病愈敢将泗州兵马掏空？想了好一会才开口：
“泗州那一万多兵马一定是打着刘病愈旗号的诱军。他们另派一支兵马去袭击我楚州也有可能。只是有些事实在想不通就算有探子一时半会也难将情报送到虹县。要吃掉我楚州一万兵马他们起码要派两万人来。这样一来他们就不怕有人去袭击泗州？”
萧怀烈不是神仙想破脑袋也想不通。他到现在也不相信刘病愈只派一百人去海州。虽进城的只有百余人但外面一定有大军着后盾。他想不通其他人更不行萧克宋可能怕萧怀烈再犯那样的错误提醒他：
“父亲我们现在并未证实淮阴一定落到他们手里了。无论淮阴落没落到他的手中我们绝不能退兵。否则皇上一旦知道一定不会再次原谅我们。”
萧怀烈也非常为难他儿子说得不错大意失泗州已经原谅一次这次再一战不打失去楚州他这金国名将的称号倒没什么可惜一家人恐怕性命不保。又想了一会下达一个很艰难的命令：
“兵发淮阴。”
……
淮阴军中主营四角各有一盆炭火虽然有冷风从外面灌进来比起没火还是要暖和得多。
有没有火对于这些北方的将领来说这个天气都无所谓。只是今天第一次下雪刘病愈觉得下雪不生点火感觉有些对不起这场雪。现在他和几十个手下在主营内商谈占领楚州的一些问题。宗由说：
“我军攻盱眙战死一百三十七人三百一十多人受伤。我来时与陆将军商量过留下的三千多弟兄他亲率两千去取涟水。最多明天楚州全境就会落到我们手里。”
刘病愈轻叹一声十倍兵力攻一千五百守军的城还是有四五百个兄弟伤亡。他已听宗由说过攻盱眙的情况和他们的攻城计划差不多没什么问题。对于别人来说四五百人的伤亡完全能接受他还是觉得太多了。
“在附近死去的弟兄尽量全都运到泗州去统一运到虹县。找一块地盘将那些弟兄安葬在一起。每逢节庆之日我们要去祭拜他们。”
上次在采石死的人太多又远反正还有不少死去的宋兵他们就地安葬。刘病愈想过他们现在不差那点银子。淮阴富裕这次缴获的银子也不算少全折算下来有十三多万两。他没必要等朝廷下令自己先在泗州将英烈祠建起。
这个计划大家已经知道没人反对同来的洪世贞说：