x 大明洪州城。
一个巨人身高数十丈穿戴天子服饰。
他的容貌极其俊美右手持笔左手捧画卷又有谦谦君子风度。
但与他儒雅气质不符的却是拱卫在身旁的四只水墨怪兽。
其中羊身人面、目在腋下、虎齿人爪、声如婴孩的正是传说四凶兽之一的饕餮。
另一恶兽似犬又似虎背有双翼乃四凶兽之穷奇。
再有一长毛恶兽人面、虎足、猪口牙四凶之梼杌。
最后一只恶兽尤其古怪形似熊罴有目而不见有两耳而不闻有腹无五脏行走而足不开天生混乱即为四凶之混沌。
一位巨人般的天子四只丑恶令人胆寒的凶兽。
这奇怪组合面对的敌人却是前来讨伐的大明军队。
洪州城内外尸横遍野。
大明重臣如严嵩、徐阶、高拱、张居正、陆炳等悉数到场。
他们皆是身穿朝服神情肃穆浑身带伤。
泥人般的静立许久之后严嵩突然开口。
「徐阁老此战太子殿下未能全功实在可惜。」
徐阶嘴角抽搐一下眼底闪过不可察觉的失望之色。
就在城门楼的不远处万历太子浑身淤血披头散发正坐在地上盘膝调理伤势。
万历身旁一个虬髯壮汉仰面倒地伤势更为严重。
壮汉的右边胸口有一个贯穿的伤口透过伤口能看见五脏六腑被搅碎近半。
但更恐怖的伤口却在头部一道仿佛是野兽的抓痕竟将壮汉的头皮和头盖骨撕开个大口子。
鲜血从头顶向外溢出伴随着透明粘稠的液体。
此刻壮汉只残留微弱的呼吸却不知能否救回来。
「太子……」
徐阶张了张嘴想替率先攻城的万历太子争辩几句却不知如何开口。
万历的太子亲军几乎全灭在洪州城下连他自己都险些陨落。
「太子殿下奋勇当先临危不退实乃大明将士表率。」
这时张居正突然开口。
万历攻城无功？
那便不谈功劳只论太子是否身先士卒、勇猛作战。
「好好好。」
严嵩点头连着说了三个‘好"字。
但他望向张居正的目光却如蛇蝎般阴毒。
严党和徐党时而风平浪静时而剑拔弩张。
大明朝仅有一人能在两党起冲突时居中调停。
这人便是嘉靖帝。
此刻嘉靖帝不在墙上但还有一人能在嘉靖帝不在时作为他的传声筒传达他的意志。
「咳！」
「没想到区区一州之战竟也如此辛苦。」
陆炳干咳一声吸引了众人的注意力。
「等班师回朝之后陛下免不了论功行赏诸位升官发财陆某还要仰仗诸位多多关照。」
他这话说得十分无趣。
身为嘉靖帝的奶兄弟锦衣卫大都督从来不需仰仗任何人除了皇帝本人。
至于升官发财眼前几人要么是首辅次辅要么至少也是内阁大学士。
他们各个官居一品实在升无可升。
唯一的盼头就是超过排名在自己前面的阁臣。
所以陆炳代表嘉靖帝只传达了一个意思：
别争了！
谁想在大明朝位极人臣不用妄想依靠党争唯一的指望只能是圣眷！
朕属意谁谁才能领袖群伦做百官之首！
在场的没有蠢人很快便品出陆炳话中的含义。
众人的反应却是各不一样。
严嵩老神在在、从容自若。
他身为首辅本就是圣眷正隆的象征。
徐阶却面色愁苦幸好他终年都拉着一张苦瓜脸众人看习惯了也不觉得他心情苦闷。