萧既明拢着大氅立在灯笼下，朝晖守在后边，说：“算算时辰该回来了，方才去接的人说公子自个儿策马走了，怎的还没有到。”
萧既明呼着寒气，静静地看了片刻天，说：“从前他心里不痛快，便要在鸿雁山脉下策马奔腾。这习惯改不掉。”
朝晖说：“禁军好歹是个去处。”
萧既明转过目光，说：“你知道爹这一生最后悔的是什么事吗？”
朝晖老实地摇头。
萧既明说：“就是把阿野生得太晚。三年前，我们在鸿雁山脉下遭遇伏击。爹的援兵未到，阿野带着原本给他当守卫的二十骑兵，策马夜渡鸿江，在泥潭里摸了半宿，烧掉了边沙的粮。我见着他时，他浑身又臭又脏，在水里泡烂了腿上的伤。那年他才十四岁，我问他怕了没有，他说玩得很尽兴。爹常说陆家人是大漠的鹰，萧家人是离北的狗。我不喜欢这句话，可后来我们出兵就像是套着锁链的狗，再也没有十几年前的痛快。我战至今日，早已没了血性。萧家人不是狗，但如今还留着狼性的只有阿野。他梦里念的是离北的山，此刻却要让他在阒都忘了策马的自由。我跟爹都对不住他。”
朝晖沉默片刻，看着萧既明，说：“世子何必妄自菲薄。公子天性孟浪，本就不是做守成之将的人选。不论他生得早一些，还是晚一些，离北都不能由他掌管。统帅须有千锤百炼的韧性，还有定如磐石的毅力，公子做不来的。”
萧既明不再作声。
今夜风大，刮得灯笼不住摇晃。主从两人又等了小半个时辰，见着远远有人打马而来。
“世子！”马上人滚下来，说，“公子出事了！”
朝晖立刻扶刀，说：“公子人在哪儿？”
***
半个时辰前。
沈泽川戴着镣铐，被小旗推下阶。
“唱。”小旗在后边怂恿着，“快，快唱几句！”
沈泽川不吭声，看向墙影里蹲着的人。他见着那海东青，胸口就疼，不由地抿紧唇线，站在原地。
萧驰野说：“让你站过来。”
沈泽川呵出热气，缓慢地挪了脚，站在了萧驰野的不远处。
萧驰野起身说：“你娘什么人？”
沈泽川说：“端州舞伎。”
“唱曲会吧。”萧驰野目光让人瘆得慌，“沈老狗没教你，总得有人教你点别的。”
沈泽川垂头躲闪，似是很怕他，说：“……我不会。”
“抬头啊。”萧驰野用脚拨开灯笼，“怕我？”
沈泽川只得抬头，闻见了酒味。
萧驰野说：“不唱也行，给我找东西。”
沈泽川摊开双掌，示意自己还戴着镣铐。
萧驰野皱眉，说：“就这么找。”
沈泽川便蹲下身，抓了几把雪。
萧驰野冷冷地盯着他发顶，说：“再站起来。”
沈泽川便又再撑着膝，站起身。
萧驰野说：“蹲起自如，腿脚无碍。是廷杖刑罚的锦衣卫太体贴，还是贱命易养？”
“自然是贱命易养。”沈泽川闷声说，“侥幸。”
“说不通。”萧驰野的马鞭抵在沈泽川的胸口，“那一脚断的就是这条命，你功夫不错。”
沈泽川被这马鞭激起了寒战，越发缩手缩脚地畏惧，说：“苟延残喘……苟延残喘罢了。二公子忠义，何必与我这般的小人过不去？事已至此，罪有应得，放过我吧。”
萧驰野说：“真心话么？”
沈泽川已然被逼得啜泣，他用力点头。
萧驰野收回马鞭，说：“话都会说，谁知道真假。这般，给我学几声狗叫。叫痛快了，我今夜便放过你。”
沈泽川没出声。