时维四月。
正值清明之际，南方雨水也渐渐滋润了起来。
江南的河道上，一支庞大的船队在两艘运兵船的庇护下，缓缓驶进了应天地界。
船队里运的大多都是水产。
整个船队上都弥漫着一股海腥味。
只有一艘如苏州船坊式的舟船甲板上，才看见了许多儒生装扮，撑伞观景的仕子。
虽说这些苏州府仕子不是第一批出发，到往应天府吏部应试的人。
但他们离应天府到底只有一天路程。
所以后发先至。
再靠近应天府的人才，早就被应天府筛查试用过一遍了。
按理说。
这般好风景，这些文人墨客早应该赋诗一首，陶冶情操，但参加试科举的策问考题，却明明白白的给这批参考应试的士子们释放了一个信号。
朝廷如今招募官员，首重务实。
既然朝廷要务实，他们到吏部登记入官也需要进一步考核，他们自不会再像前朝的考生一般，费尽心思的用诗才等宣扬自身文名的手段去博前程了。
船队逆流缓缓前行。
船坊甲板的最前端，一个身影正独自撑伞，眺望即将进入视野的应天府城。
相熟的仕子看见他，撑伞靠近喊道：“希直。”
“春雨虽润，却不能贪凉啊。”
“晚些应天府就到了，万一受了风寒，影响了在吏部的表现，那可得不偿失了。”
方孝儒闻言回神，
回头冲人执礼道：“多谢兄台相劝，孝儒多谢了。”
来人的脸上露出了笑脸，果不愧是宋师继太子殿下之后收下的又一弟子，且不论学问如何。
就是这般知礼守节的风骨，就足让人如沐春风。
目送来人回到船舱中去，方孝儒的目光再次投向远方，望着那渐渐出现在地平线上的应天府，他的思绪再次飘远。
他年幼好学，拜师宋濂不过三载。
正是该好生进学的时候。
可是如今自家老师在苏州府，主持儒家经典的校订和整编工作是大事，必然耗时不短。
即便只是初步为四书五经的校定。
却也要慢则三月，长则半年的时光。
他的学问虽然不错，但资历毕竟太薄，阅历也不足，根本不足以辅佐老师，加入到校定儒家经典的工作中去。
这么长的一段空窗期。
宋师干脆就打发他一同参加了苏州府的试科举，让他一同来应天府吏部应试，增长阅历见闻了。
除此之外。
宋师给他他唯一的倚靠，就是他怀里的两封信，让他在有危难或者急需时，能够找到常升或者太子那寻求帮助罢了。
虽然他对自己的才学有些自信。
可是仔细回想一番试科举时面对的考题，加之也是第一次赴京，第一次做官，就算他方孝儒有一颗大心脏，心中也难免有些忐忑。
毕竟他也曾从自己的好友和宋师的口中，了解过当今那位的脾气。
就是不知道在应天府做官难不难。
很快。
这只从海上而来，交接了水产，又在苏州府捎带上赴京应试的仕子和护卫的苏州水师，越来越壮大的船队终于抵达了它们此行的目的地——应天府码头。
只是看着码头处不远的新市坊。
不少曾经来过应天府的人都不由嘀咕到：“咦，这码头什么时候建了个坊市，我去年来的时候都未曾见过啊，”
“管他呢，进城到吏部报道要紧。”