想要考上秀才，孟冬至得通过县试、府试和院试三道门槛才行。
说来考秀才也不算容易，有很多读书人通过了县试和府试，成了童生，却始终过不了院试这关。例如之前经常光顾白家酒楼的那位老童生，包括周大平的儿子周强也只考过了童生，若想继续考秀才，那就得以后再继续参加院试才行。
白元霜之前听孟冬至提过，说他们二月在县城参加县试，若通过，四月便去府城参加府试，再通过，最后才是六月依然在府城参加院试。院试若有幸通过了，最后才能成为秀才，有资格到县学和府学这样的官办学院去念书。
陈氏提着食盒，有些焦急的看着礼房大门外聚集的考生说：“怎么看来看去，还没看见你冬至哥！”
白元霜安慰道：“婶子别担心，不是冬至哥来晚了，是这些学子来太早了！这些人多半是紧张得睡不着，所以一大早就来考场外守着了，这可不是好事儿！”
陈氏想着昨夜自己担心儿子考试都一夜未合眼，早上一大早做了吃食带过来，于是觉得元霜说得有几分道理。
“你说得对，但愿你冬至哥昨晚能睡好，听说这一考就得考五场，连着五天，要是没休息好可不行！”
两人又等了一会儿，终于看见孟冬至和几个学子穿戴整齐，提着考篮从街道一头走了过来。
“冬至哥！冬至哥！”白元霜笑着举起手对他喊道。
孟冬至赶忙跑了过来，笑得露出一口大白牙，“娘，元霜，不是跟你们说了吗，该准备的东西我自己会准备的，你们不用操心！”
陈氏伸手捏了捏儿子的胳膊说：“哎吆真是遭罪啊，还这么冷的天就只能穿单衣，该再多穿几件的！”
为了防止考试作弊，怕学子穿棉衣夹带东西，所以只能穿单衣，上次儿子回家就将单衣带了些过来。
庆幸县试这几天，每天考一场便能回家，不用在考场过夜。听儿子说以后考试多的是吃喝拉撒在考场连待几天的日子。
孟冬至甩了甩衣袖道：“我都穿了七层了，娘您别担心！”
白元霜笑道:“嗯，不错，看冬至哥精神饱满我们就放心了！”
她打开陈氏手里的食盒盖子说：“中午你不能出来，我和婶子今早给你单独做的薄饼，既松软有味道，又不会油腻干涩，就算冷着吃也不用担心拉肚子或难以下咽！”
孟冬至看了看自己的考篮，笑眯眯的将食盒里的饼子往篮子里捡：“嗯，好香啊，我自己准备了馒头，有这个饼也好！”
他的馒头到时候也要被监考的人掰开看后没夹带东西才会放行，这么薄的饼子不知道会不会被掰碎？
陈氏看见儿子考篮里的笔墨都准备好了才放心道：“幸好这几天没下雪了，否则你们更难了！”
“娘，元霜，你们放心，没事儿的，我又不是肩不能扛手不能提的，这点儿苦还受得住！”他对两人嘱咐道：“你们也别像其他家人在外面等我下考场了，该忙什么就忙什么去！”
陈氏点点头：“娘知道了，我们会回酒楼的......”
她话音未落，就见一群人簇拥着一个有些趾高气扬的学子走了过来。
白元霜和孟冬至顺着她的视线看过去，原来是一帮学子跟在冯县尉的儿子冯钰身后来了，还不停说着讨好和恭维的话。
“冯少爷，您人脉广，资源雄厚，想必这一考必能过！”
“那是当然，人家冯少爷必然有机会得名师指点，看的那些个押宝题比咱们多得多呢！”